El Barcelona ha vuelto a pisar el césped del Camp Nou, esta vez en partido de Liga Santander. El último compromiso antes del parón por compromisos internacionales en una semana cargada por la clasificación a cuartos de final de la Champions League al derrotar al Chelsea el pasado miércoles por 3-0.
Con las bajas ya conocidas de Busquets, Iniesta y Vermaelen por lesión, además de la de Luis Suárez por sanción, Valverde ha apostado por un once cargado de potencial para poder superar sin dificultades al Athletic, o eso esperaba el técnico.
En el centro del campo ha vuelto a brindarle la oportunidad a Paulinho, que no desagradó en La Rosaleda, y Coutinho, que ya se ha ganado a la afición. La delantera para Dembélé, que parece estar encontrado su sitio en el vestuario y para Paco Alcácer, que regresaba a la titularidad tras varios encuentros sin pisar el césped.
Los leones han llegado al feudo azulgrana con la idea de complicar las cosas a los de la Ciudad Condal, que siguen apostando fuerte por las victorias. Los catalanes suman de tres en tres y por eso son líderes, pero los bilbaínos no estaban dispuestos a ponerles el camino fácil.
Alcácer se reivindica en el Camp Nou
El Camp Nou se ha llenado para recibir al Barcelona en su mejor estado de forma. El equipo no ha decepcionado, y desde los primeros instantes ha buscado el control del juego. La primera la ha tenido Messi a los tres minutos de juego cuando, tras recibir una falta en la frontal del área, la ha colocado a la escuadra, pero Kepa ha desviado correctamente el disparo del argentino.
Alcácer vuelve a marcar en casa y Messi sigue siendo el de siempre
Pero quien se ha llevado la primera ovación del estadio ha sido Paco Alcácer, que ha querido dar motivos para disponer de más minutos. En una dudosa posición reglamentaria, Jordi Alba ha asistido desde la izquierda al valenciano, que llegaba por en centro del área desde segunda línea y que no ha dudado en colarla por la banda izquierda del portero visitante.
Más tarde era Messi quien, tras superar varios rivales dentro del área del Athletic, ha probado el remate entre los tres palos, aunque ya no ha habido hueco al error del guardameta. Pocos segundos han faltado para que Kepa volviese a salvar a los leones, que empezaban a sacar agua del barco.
El Athletic empezaba a empequeñecerse ante un Barcelona llamado a ganar. Rakitic se ha vestido como recuperador, salvando toda la posesión que perdían los locales y asistiendo rápidamente en ataque. Una de las más claras ha sido para Coutinho, que de 'bolea' la ha estallado en el travesaño y ni Dembélé ha podido aprovechar el despeje, obra de la intervención defensiva de Íñigo Martínez. Tras otra recuperación de Rakitic, Dembélé ha vuelto a intentar hacer el segundo, aunque los rojiblancos lo han vuelto a frenar a tiempo.
El Barcelona contra el mundo
El equipo estaba haciendo méritos para engrandar el marcador y Messi lo sabía: tras una buena recuperación de Sergi Robeto con asistencia para Dembélé, el '10' del Barça se quedaba solo en el balcón del área y no ha pestañeado para hacer el segundo de la tarde y estallar en aplausos en un estadio que quería más. Cerca ha estado de conseguirlo, nuevamente, Coutinho, cuando en carrera con Messi ha terminado colándola por encima de la portería contraria.
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Umtiti ha tenido que lidiar con Raul García en el área, terminando ganándose la amonestación y desatando las protestas de la afición. Otro que no terminaba de estar convencido con la actuación arbitral era Messi, que recriminaba varias de las acciones de los rojiblancos. Finalmente, y tras dialogar con el colegiado, Lekue lo ha tumbado al verde y ha quedado apercibido.
Antes del descanso, Paulinho ha intentado la última por parte de los azulgranas, pero la ha estallado en el travesaño. Camino de vestuarios, los de Ziganda debían buscar la manera de frenar las embestidas del Barça, que no daba tregua al Athletic.
Los leones dan un paso al frente
La segunda mitad ha comenzado con la misma dinámica que ha terminado la primera, y es con el dominio azulgrana. Con el cambio de Iturraspe por Beñat, Ziganda buscaba más consistencia y profundidad de los suyos, pero muy atentos en defensa, el Barcelona no concebía ocasiones. Sabin Merino buscaba la banda izquierda con centros al área, pero Umtiti y Jordi Alba han anulado su llegada.
Williams y Aduriz intentan amenazar a Ter Stegen
El Athletic empezaba a crear juego con la reducción de una marcha de los azulgranas, que conservaban las fuerzas. Valverde ha querido volver al planteamiento clásico haciendo entrar a Iniesta en sustitución de Dembélé, que poco estaba participando ya del juego colectivo.
El técnico de los bilbaínos optó por colocar a Aduriz en el terreno de juego, con más desequilibrio que Sabin Merino. Por su parte, Valverde cambiaba a Alcácer por Aleix Vidal en la banda.
Se enlentecía el juego de los azulgranas, concediendo más ocasiones a Williams y Aduriz, que lideraban la delantera vasca. Messi ha intentado sorprender a Kepa, pero el guardameta le había tomado ya las medidas. La defensa del Barça, sólida y concisa, no ha permitido que los leones superasen a Ter Stegen.
Pensando en el liderato
André Gomes ha vuelto a recibir la calurosa bienvenida de la afición, que no ha dudado en aclamarle cuando ha sustituido a Coutinho a pocos minutos del pitido final. Valverde le premiaba el esfuerzo con oportunidades sobre el césped que el portugués quería aprovechar.
El Barça sigue más líder que nunca
El marcador aún tenía tiempo para moverse cuando Jordi Alba ha buscado el disparo cruzado desde la banda izquierda, aunque no terminó de afinar la puntería. Los azulgranas, que empezaban a bajar los brazos cuando han visto que los tres puntos se quedaban en casa.
El Barcelona ha vuelto a conseguir otra victoria, en su buena racha de sumar siempre de tres en tres. Presionando al Atlético en la segunda posición, los de Valverde descansarán dos semanas para reaparecen en el Sánchez Pizjuán en un siempre complicado 'cara a cara' contra el Sevilla.