La marca coreana esperaba poder debutar con la versión actualizada de su coche en la segunda mitad de esta temporada. Sin embargo, unos problemas con la homologación han obligado al equipo a posponer su debut hasta el próximo Rallye Monte Carlo (2016).
Hyundai también ha informado que el coche nuevo será la versión de cinco puertas en lugar del modelo de tres puertas tal y como estaba previsto. Los problemas se atribuyen a los atrasos con la producción del coche de serie de tres puertas. Siempre se ha sospechado que la idea de tener un i20 WRC de tres puertas era algo más promocional que real.
"Teníamos la esperanza de presentar el coche nuevo esta temporada"
Las especulaciones sobre los retrasos se agravaron a principios de la semana pasada cuando el ingeniero del equipo Michel Nandan dijo a la web oficial del WRC (www.wrc.com), que el desarrollo del coche no se precipitaría e hizo hincapié en disponer de un coche competitivo para el 2016. En palabras de Nandan: “Teníamos la esperanza de presentar el coche nuevo esta temporada, pero por desgracia, un problema con el calendario de homologación, relacionado con la producción de la versión de serie de tres puertas, retrasará nuestro programa”.
El nuevo i20 WRC será la versión de cinco puertas
Hasta ahora, el plan de Hyundai era actualizar el modelo actual, que hasta ahora seguía siendo el único coche oficial que no equipaba levas en el volante, mientras que evolucionaba la nueva versión, que en un principio debutaba en el Rally de Alemania a finales de agosto.
El retraso afectara de lleno a Thierry Neuville y Dani Sordo, mientras que Hayden Paddon tenía previsto correr con el coche actual toda la temporada en el segundo equipo de la marca, el Hyundai Motorsport N.
Foto: Web oficial WRC
Neuville y el piloto de pruebas Kevin Abbring pilotaron el coche nuevo sobre tierra en unos test llevados a cabo en el sur de España, concretamente en Almería, a principios de este mes para seguir con el desarrollo del motor y del chasis en altitud.
De esta forma y habiendo revisado el calendario, a los coreanos les da un tiempo extra para asegurarse de que el coche tendrá el rendimiento que correcto al que aspiran llegar.
"El actual Hyundai i20 WRC se someterá a una serie de cambios significativos".
“Al mismo tiempo, el actual Hyundai i20 WRC se someterá a una serie de cambios significativos con los que esperamos mantenernos en la lucha por el podio en esta temporada”, afirmaba el director del equipo.
Opiniones de los pilotos
Con respecto al nuevo Hyundai i20 WRC, fue probado por primera vez a finales de 2014 y hace unos quince días en Almería. Kevin Abbring y Thierry Neuville fueron los encargados de hacer ese test, que ahora queda como un paréntesis dados los cambios de planes. Lo que no queda entre paréntesis es el test que han completado sus pilotos esta semana de cara a preparar tanto el Rally de Argentina como el Rally de México. Las pruebas, desarrolladas en territorio luso con el actual i20 WRC, han servido para dar un paso adelante a Thierry Neuville y Dani Sordo.
"Sólo se permite hacer una homologación de software al año".
Cabe recordar que en el Rally de Argentina, el actual Hyundai i20 WRC estrenará por fin el cambio secuencial con levas al volante, que no estuvo en México por un pequeño retraso en la homologación. Con este cambio, supuestamente tres veces más rápido, han estado trabajando en los test en Portugal. Un retraso que según explica Michel Nandan, tuvo como origen un problema electrónico: "Encontramos un problema en el software y como solo se permite hacer una homologación de software al año, no queríamos cometer ningún error. Hemos pospuesto su introducción con el fin de resolver este problema y probarlo a fondo".
Una actualización que ha sido evaluada en Portugal junto a una nueva línea de escape. En cualquier caso, ambas mejoras no reportarán una gran evolución en el rendimiento del i20 WRC, pero seguramente ayudarán a Thierry Neuville, Dani Sordo y Hayden Paddon a tener una conducción más cómoda y poder estar algo más cerca de sus rivales. Sin duda, un primer paso en un modelo que ahora se ha convertido en línea argumental para toda la temporada, por lo que Hyundai Motorsport se tendrá que poner las pitas con su desarrollo para estar a la altura en todo 2015 hasta la llegada del nuevo modelo con motivo de la primera prueba del calendario de la próxima temporada.