Tras una mala racha de resultados en los últimos meses, el ruso Karen Khachanov, miembro de la denominada 'Next Generation', se ha desquitado al conquistar su segundo título en el circuito ATP. El de Moscú rompió los pronósticos y venció en la final del ATP 250 de Marsella (Francia) al tenista local Lucas Pouille, tercer favorito del cuadro, por 7-5 3-6 y 7-5. El francés no acabó de encontrar su juego y se mostró muy tenso en el tramo final, algo que acabó pagando ante el noveno cabeza de serie. 

Una de las claves de la victoria de Khachanov fue su excelente porcentaje de puntos ganados con segundo servicio, un 69%. Pouille se quedó en un 53%Como cabía esperar, el primer enfrentamiento entre ambos tenistas en el circuito ATP no tuvo demasiado ritmo y los servicios se impusieron con claridad a los restos. Quizá presionado por la responsabilidad de saberse favorito y de jugar ante su público, Pouille se mostró más errático en sus golpes que su rival, lo que aprovechó Khachanov para ponerse por delante antes del primer descanso del partido (2-1). El ruso se sentía más cómodo y con su gran rendimiento al servicio, no daba ninguna opción al francés de recuperar el 'break'. Sin embargo y como suele suceder habitualmente, los nervios aparecieron a la hora de cerrar. Con 5-4 a su favor, Khachanov se precipitó y cedió su servicio permitiendo a Pouille seguir vivo en el set (5-5).

Pero ya avisábamos que el pupilo de Emmanuel Planque no se encontraba cómodo. Con una serie de errores infantiles, Pouille no aprovechó su oportunidad y puso nuevamente en bandeja el set a Khachanov que, en esta ocasión, no falló (7-5). 

Pouille no controla sus nervios

Con ayuda del público local, Pouille superó un momento delicado en el comienzo de la segunda manga. El de Grande-Synthe salvó un peligroso 15-40 en el primer juego y aprovechó el mínimo resquicio que ofreció Khachanov con su servicio para romper en el sexto juego e igualar la final (6-3). 

16 saques directos para Khachanov por 13 de Pouille. En cuanto a dobles faltas, el francés cometió cuatro por dos del rusoEl último set fue un visto y no visto, y no porque fuera rápido en cuanto a juegos. Ambos jugadores ofrecieron un rendimiento casi perfecto con sus respectivos servicios y en pocos minutos, Pouille servía con 6-5 en contra para forzar el desempate. El francés comenzó decidido con un 30-0 de inicio pero fue perder el siguiente punto y la tensión se apoderó de su brazo. Khachanov lo vio y trató de aprovechar su oportunidad. Pero también los nervios afectaron al ruso que desperdició su primer punto de partido tirando fuera un 'smash' relativamente sencillo.

Acto seguido, Pouille se giró hacia el público tratando de que le diera el último empujón hacia la victoria. Pero lo que pretendía ser de ayuda, acabó produciendo el efecto contrario. El francés se puso más nerviosos y regaló un segundo 'match point' con una doble falta. Sin meter el primer servicio y obligado a luchar el punto desde el fondo, la cabeza de Pouille dijo basta y entregó el torneo a Khachanov con otro error, esta vez con su derecha, la cual estampó en la red. 

Ha pasado casi año y medio desde que el ex pupilo de Galo Blanco inaugurara su palmarés en el torneo de Chengdú (China). 17 meses después, Karen Khachanov vuelve a sonreír y con el objetivo de que esta fantástica semana en Marsella sea el trampolín para cosas más grandes.