Las clasificaciones para los Juegos Olímpicos siempre son complicadas, por el limitado número de participantes en los mismos, y más si tu equipo no está entre los mejores del mundo.
En el caso del hockey hielo masculino los ocho mejores equipos del mundo (Canadá, USA, Finlandia, Alemania, Suecia, Suiza, República Checa y Rusia*) e Italia como país anfitrión ya están clasificados de serie, dejando solo tres plazas para los clasificados en los torneos preolímpicos. (* la participación de Rusia no está confirmada por las sanciones por la invasión de Ucrania).
Así que el torneo preolímpico se ha organizado en varias fases de rondas de grupos donde los países de mayor ranking están esperando en la última ronda la clasificación de las rondas previas.
Finalmente la primera ronda que se había diseñado se canceló y los países de mejor ranking de esa ronda fueron invitados a la segunda ronda. Así Georgia fue invitada a participar en el grupo L donde esperaban Thailandia, España y Países Bajos, como local y favorita.
El equipo que gane esta fase de grupos, a la postre ha sido España, pasará a la tercera ronda en febrero de 2024 ante Hungría, Lituania y Japón , y en caso de volver a ganar ese grupo pasaría a la ronda final presumiblemente ante equipos del grupo mundial. En esa ronda también habría que ser primero para poder disputar los Juegos Olímpicos de Milán Cortina 2026. Una tarea imposible incluso para gigantes, pero lo que no se intenta no se consigue.
Preolímpico masculino IIHF. Grupo L. Tilburg (Países Bajos)
* España 15 - 2 Thailandia
Los 41 tiros a puerta por solo nueve en contra reflejan claramente lo cómodo que fue el estreno en el preolímpico para España.
Nacho Granell, CG Puigcerdà, con tres goles, y Luis Hernández, SH Majadahonda, con cuatro puntos, dos goles y dos asistencias, fueron los más destacados en un partido donde todos brillaron.
* España 5 - 1 Georgia
Otro partido dominado con 34 tiros a favor frente a ocho en contra. Solo hubo dudas cuando Georgia anotó en 3-1 pero finalmente el empujó de los jugadores españoles logró imponerse.
Liam O’hare, Tufts University, con tres puntos, un gol y dos asistencias, su primer gol con la selección senior, fue el máximo anotador del equipo.
* España 4 - 3 Países Bajos
En el preolímpico los últimos Juegos Olímpicos, Países Bajos eliminó a España en un accidentado enfrentamiento a doble partido. Los antecedentes, el ranking IIHF y el hecho de disputarse en su país hacía a los neerlandeses favoritos.
El gol de los locales a menos de un minuto del final del primer periodo, que además habían dominado en tiros a puerta claramente 14 a cinco, encendió todas las alarmas. Pero un gran segundo periodo con tres goles seguidos de Gastón González, CH Jaca, Alejandro Burgos, Strasbourg, y Dorian Donath, IFK Tumba, demostró que el equipo estaba decidido a ganar el encuentro, pese a que los neerlandeses lograrán empatar a tres al final de ese periodo.
El acierto en portería de Raúl Barbo, CH Jaca, y el tanto de Bruno Baldris, Strasbourg, a menos de tres minutos del final dio la victoria y clasificación a España.
Mundial IIHF Sub20. División IIB
España quedó última y perdió la categoría pese a ganar a Países Bajos por 3-2 en el último encuentro.
El triple empate en la última posición conjuntamente con China y los propios Países Bajos desfavoreció al combinado español por culpa de la holgada derrota de la primera jornada por 5-1 ante China.
España también cayó an lo largo del torneo ante Corea del Sur (9-2), Lituania (6-1) y Reino Unido (6-1).