Por los octavos de final, Marruecos venció 3-0 en los penales a España luego de igualar 0-0 en los 120 minutos de juego y se metió entre los mejores ocho de la competencia. Una impecable actuación en la tanda de penaltis por parte de Yassine Bounou fue decisiva para que los Leones del Atlas continúen haciendo historia.
Los africanos salieron al campo con un 4-3-3. Walid Regragui introdujo un único cambio, que fue el regreso de Selim Amallah a la posición de mediocampista interior, reemplazando a Abdelhamid Sabiri. Por tanto, Sofyan Amrabat llegó al duelo con lo justo tras haber sufrido ligeras molestias en el último encuentro.
Los europeos utilizaron la misma alineación que su rival. Luis Enrique revolucionó el equipo inicial y realizó múltiples variantes luego de la derrota sorpresiva frente a Japón. Marcos Llorente disputó su primer partido como titular en el Mundial. También volvió Laporte al eje de la zaga y retornaron figuras como Jordi Alba, Ferran Torres y Asensio.
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La disputa predominó en la primera parte
Los españoles comenzaron con el dominio de la posesión tratando de acercarse al arco contrario aunque sin profundidad. Los marroquíes cedían el protagonismo y aguardaban en su propio terreno para salir de contragolpe a través de la velocidad de Ziyech y Boufal.
Marruecos tendría la primera ocasión mediante un tiro libre, desde la frontal, que ejecutó Hakimi por encima del travesaño. No obstante, se mostraban imprecisos con la salida por lo que España buscaba presionarlos para generar el error. Ninguna selección lograba rematar a puerta, ya que no podían aproximarse al último tercio con comodidad.
Con el transcurso del partido, el combinado africano dominaba el balón durante la mayoría del tiempo y arriesgaba de manera constante. El seleccionado europeo contó con una situación peligrosa sobre los 25 minutos con un remate de Asensio, tras un buen desmarque, que golpeó en el lateral de la red.
La selección marroquí no conseguía explotar una de sus mayores armas en ataque que era buscar a En-Nesyri a la carrera pero el delantero se encontraba bloqueado por la zaga contraria. De todas formas, se las ingeniarían para darle trabajo a Unai Simón a partir de un disparo lejano de Mazraoui que contuvo el portero en dos tiempos.
Cerca del descanso, España intentaba retomar el control del balón y rebajar el ritmo de su rival. Los Leones del Atlas confiaban en su solidez defensiva pero pretendían atacar. A los 42 minutos, Boufal desequilibró por su banda izquierda y centró al segundo palo donde estaba Aguerd que cabeceó rozando el larguero.
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Las porterías nunca se vieron en riesgo durante el complemento
La segunda mitad empezó con otra sintonía y ambos combinados presionaban en busca del esférico por lo que los arqueros se veían forzados a jugar rápido con sus compañeros. La posesión era controlada por los españoles pero no mostraban verticalidad en el campo, ya que los africanos tenían preparado un bloque defensivo impenetrable.
España pretendió sorprender con un tiro desde el costado tras una pelota detenida, pero la ejecución de Dani Olmo fue desbaratada por Yassine Bounou que despejó el peligro con los puños. Con mayor frecuencia, los marroquíes cortaban el juego español con infracciones cerca de su propia área.
Los europeos continuaban dominando el balón pero no lograban llegar con facilidad al último tercio. Los africanos decaían físicamente luego del esfuerzo realizado y estaban totalmente arrinconados sobre la portería de Bounou. Aguerd se mostraba atento y metió la punta de la bota para despejar un peligroso envío de Nico Williams que intentó rematar Dani Olmo.
Sobre el final del complemento, Morata probó suerte y su disparo acabó perdiéndose por la línea de fondo. La entrada de Williams le daba un aire fresco en ataque al seleccionado de Luis Enrique. El combinado africano tuvo una oportunidad en los pies de Cheddira. Sin embargo, estaba rodeado por los centrales españoles y acabó golpeando sin convicción.
La última ocasión, previa al tiempo extra, sería para los españoles mediante una jugada detenida. Dani Olmo envió un centro venenoso, Rodri la dejó pasar, pero se estiró bien el portero marroquí para repeler el golpeo y enviar el esférico al córner.
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El cerrojo marroquí definiría la prórroga
La imprecisión se hacía protagonista en ambas selecciones a pesar de que el conjunto español seguía manejando el balón a placer. Laporte cortaría una clara ocasión del contrario, ya que neutralizó la subida de Cheddira tras un pase al hueco de Ziyech. Igualmente, el atacante estaba en posición adelantada por lo que la jugada no era válida.
Marruecos se encerraba cada vez más en su propio campo aunque dejaba muchos espacios que España intentaba aprovechar con los ingresados Nico Williams y Morata. Los Leones del Atlas inquietarían la portería española mediante un peligroso balón filtrado para Cheddira, que disparó centrado y Unai Simón logró despejar con su pierna derecha.
Sabiri buscó sorprender con el saque inicial, disparando a portería desde el centro del campo pero se le fue por encima del larguero. Los españoles dominaban la posesión y seguían intentándolo con envíos a la espalda de la defensa contraria, sin éxito.
A los 114 minutos, los marroquíes apostarían a un contraataque que Cheddira no fue capaz de definir, ya que Rodri y Laporte llegaron encerrarlo cuando entraba en el área chica. El seleccionado de Luis Enrique tuvo la última oportunidad, previa a la tanda de penaltis, en los pies de Sarabia que remató ligeramente desviado.
En los penales, Marruecos se impuso con claridad luego de convertir tres de sus cuatro penales. Yassine Bounou se convirtió en héroe luego de tapar 2 de los 3 disparos de los españoles que no lograron convertir ni uno, ya que el remate de Sarabia golpeó en el poste mientras que los lanzamientos de Busquets y Soler fueron contenidos por el portero del Sevilla.
El combinado africano avanza por segunda vez a los cuartos de final de un Mundial. Enfrentará al ganador de la serie entre Portugal y Suiza. Por su parte, España queda afuera nuevamente en octavos y regresará a la competición a finales de marzo en busca de clasificar a la próxima Eurocopa.