Este miércoles, la Premier League acogerá uno de los partidos más esperados de esta temporada. El líder por antonomasia y gran revelación de este año en Inglaterra se enfrentará al gran campeón en un partido que será decisivo en el devenir del torneo.

Arsenal y Manchester City se disputarán el liderato en un cara a cara que sentará un precedente en la carrera por el título. Los de Arteta, que parecían inalcanzables a finales de enero, atraviesan un bache que, por estas casualidades que tiene el fútbol, les ha llevado a estar a sólo tres puntos de los citizens en la previa a su enfrentamiento.

Guardiola tendrá en su mano terminar de recortar la distancia en la clasificación y colocarse, por primera vez esta temporada, a la par de los gunners en lo alto de la Premier League.

  • Espantar a los fantasmas

El Arsenal está experimentando un febrero de lo más turbulento. Tras firmar una de las mejores rachas en la historia de la competición con 16 victorias, dos empates y una derrota en 19 jornadas, alcanzando los 50 puntos en la primera vuelta, se encuentra sumido en el primer gran bajón de la campaña. Una marcha prácticamente impecable que se ha visto frenada en seco.

Todo empezó con el encuentro de octavos de FA Cup donde, casualmente, debían medirse al City de Guardiola. Aquella derrota por 1-0, que a priori no parecía relevante en los planes del presente curso, ha arrastrado una mala racha que ha dejado al Arsenal en una posición realmente incómoda.

Primero fue la derrota contra el Everton, último clasificado, por 1-0 en Goodison Park, un campo que lleva varios años siendo pájaro de mal augurio para la cúpula artillera, que no logra ganar allí desde la época de Wenger.

Y, recientemente, el todavía más amargo empate por 1-1 ante el Brentford el pasado fin de semana en la víspera del duelo que todo aficionado artillero tenía marcado en el calendario. Una dinámica negativa que la plantilla todavía no había sufrido en la presente campaña y que ha encendido todas las alarmas.

El empate ante el Brentford deja al City a 3 pts. del Arsenal / Foto: @Arsenal
El empate ante el Brentford deja al City a 3 pts. del Arsenal / Foto: @Arsenal

Ahora, a 24 horas de enfrentarse a sus grandes rivales por el soñado título de la Premier, los gunners deberán buscar una reacción inmediata en el mejor y más difícil escenario posible. Un encuentro que decidirá quién es el cazador y quién el cazado en la lucha por el ansiado título.

  • Oportunidad de oro

Por el lado mancuniano, la actualidad que vive el club es diametralmente distinta.

Sumidos en uno de los grandes escándalos del siglo a nivel institucional, parece que la plantilla ha hecho oídos sordos a acusaciones y juicios y ha seguido en su cruzada personal por alcanzar lo alto de la clasificación.

Lejos de firmar una temporada para la historia, el City ha logrado mantener el ritmo que ha ido imponiendo el Arsenal durante el transcurso de las jornadas. Acechantes, sabiendo que los londinenses tarde o temprano tendrían que bajar el ritmo, los de Manchester han conseguido recortar la diferencia que les separaba a inicios de años de ocho a tres puntos.

El <strong><a  data-cke-saved-href='https://www.vavel.com/es/futbol-internacional/2023/02/12/premier-league/1137576-rodillo-citizen-para-meter-presion-al-arsenal.html' href='https://www.vavel.com/es/futbol-internacional/2023/02/12/premier-league/1137576-rodillo-citizen-para-meter-presion-al-arsenal.html'>Manchester City</a></strong> se resigna a renunciar a la lucha por el título / Foto: @ManCity
El Manchester City se resigna a renunciar a la lucha por el título / Foto: @ManCity

Y, a pesar de que los sky blues no han acostumbrado en los últimos años a verse en el rol de perseguidor, la realidad es que, a día de hoy, son y seguirán siendo el rival a batir en esta Premier.

Los caprichos del calendario han querido que Arsenal y City se enfrenten con una victoria de diferencia en la clasificación. La derrota en el London Stadium y su reciente victoria contra el Aston Villa han cuadrado en resultados con los de su gran rival, y ahora, en un relato de índole novelesco, Guardiola puede aprovechar esta oportunidad de oro para coger delantera y no volver a soltarla.

  • Antecedentes

No será la primera vez que londinenses y mancunianos se vean las caras esta temporada. El pasado 27 enero, los octavos de la FA Cup alzaron al Manchester City como cuartofinalista, dejando al Arsenal, equipo más laureado del torneo, fuera de las copas nacionales de manera definitiva tras el 1-0 final.

Históricamente son hasta 206 partidos con 98 victorias artilleras, 45 empates y 68 triunfos de la parte citizen. A pesar del claro balance favorable de los gunners en los duelos directos, hay que remontarse hasta la temporada 2015/2016 para encontrar una victoria gunner en el historial. Así que este partido puede marcar un punto y final a ocho años de sequía contra los de Manchester.

Tras pitar la final del Mundialito de Clubes que alzó como campeón al Real Madrid el pasado 11 de febrero, Anthony Taylor se alza ya con 405 partidos arbitrados a sus espaldas.

El experimentado juez inglés tiene una dilatada carrera en Premier League y competiciones internacionales, y esta será la 41º vez que dirija un partido del Arsenal. Por su lado, también alcanzará la treintena de partidos arbitrados al cuadro de Guardiola.

  • Declaraciones previas

En las declaraciones previas, Pep Guardiola intentó quitarle hierro al partido de mañana: “Quedan muchos partidos por jugar y muchos puntos por jugar. Mañana es otro como los demás, uno importante, todo el mundo lo sabe, lo sabemos y tenemos que intentar hacerlo bien.”

Además, también fue preguntado por el estado de los lesionados, en especial sobre la situación de su delantero estrella, Haaland: “Entrenamos esta tarde. Ahora mismo no lo sé. Ayer se trató de la recuperación de Aston Villa. Eso es todo”.

No obstante, aseguró que el partido ante los gunners será “un gran duelo en todos los aspectos” y que deberán estar "preparados".

Por su lado, Mikel Arteta no tuvo pelos en la lengua y no se calló ante las polémicas del VAR el pasado fin de semana: "Finalizamos el partido con una gran rabia y decepción porque no fue un error humano, eso fue no entender tu trabajo y no es aceptable. Eso le costó dos puntos al Arsenal y ya no los vamos a recuperar, solo estaré satisfecho si nos devuelven los dos puntos y no será así. Creo que están claras las consecuencias de lo que pasó”, sentenció.

  • Posibles alineaciones

Arsenal (4-3-3): Aaron Ramsdale; Ben White, Gabriel Magalhães, William Saliba, Oleksandr Zinchenko; Thomas Partey, Granit Xhaka, Martin Ødegaard; Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, Eddie Nketiah.

Manchester City (4-3-3): Ederson; Kyle Walker, Manuel Akanji, Aymeric Laporte, Nathan Aké; Rodri, Kevin De Bruyne, Bernardo Silva; Riyad Mahrez, Jack Grealish, Erling Haaland.

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