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1-0, min. 4, Rodrigo. 2-0, min. 39, Gündogan. 3-0, min. 45, Mahrez (pen.). 3-1, min. 61, Watkins.
Duelo de españoles en el banquillo. Pep Guardiola y Unai Emery, con el Manchester City y el Aston Villa respectivamente, medían sus dinámicas en un partido vital para ambos. La ida en Villa Park acabó en empate, y los 3 puntos eran claves para aproximarse a sus respectivos objetivos.
Guardiola, después de caer ante el Tottenham, reconstruyó el sistema y cambió a línea de 3 para aglutinar mucho centrocampista y tener más control del juego. El Manchester City formó con Ederson en la meta; Walker, Rúben Dias y Laporte en la línea defensiva; los carriles fueron de Mahrez y Grealish, con Rodri y Gündogan siendo el doble pivote. En la zona atacante, Bernardo Silva y De Bruyne acompañaron como mediapuntas a Haaland, la referencia de los skyblues.
Emery no salió de su 4-4-2. Con Chambers como principal novedad, el Aston Villa se plantó en el Etihad con Emiliano Martínez bajo palos; Young, Konsa, Chambers y Digne en la defensa; línea de 4 centrocampistas con Kamara y Douglas Luiz escoltados por Jacob Ramsey y Emi Buendia; y para el gol, Watkins y Bailey.
Rodri se disfrazó de goleador
Poco duró la igualada en el marcador del Etihad. El Manchester City, de gran provecho en jugadas a balón parado, se adelantó a los 4 minutos mediante Rodrigo Hernández. El español se sacó la marca de encima y, tras un gran envío de Mahrez al primer palo, cabeceó a la corta para batir a Emi Martínez.
Pase rápido y generar espacios. Los skyblues habían arrancado con mucha contundencia el encuentro, que cerca se quedó de ser sentenciado en el 11'. Gündogan se plantó ante el 'Dibu' que, con un pie similar al de la final del Mundial ante Kolo Muani, evitó el 2-0 del alemán.
Eran momentos tensos para el Aston Villa, que por poco no presenció el mejor gol en la categoría de 'la ley del ex'. Grealish voleó un centro de De Bruyne, y el desvío posterior de Chambers privó al de Birmingham de firmar un gol antológico.
El Villa se cayó a pedazos
Emi Martínez salvó más de una oportunidad para mantener con vida al Aston Villa, pero no aguantó tanta embestida citizen. El segundo gol de los de Guardiola llegó tras una sucesión de fallos del conjunto 'villano'. Chambers erró, Martínez salió en falso y, entre Haaland y Gündogan firmaron el 2-0 a placer.
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La impotencia y la decepción del Aston Villa durante la primera parte se evidenció en el penalti de Jacob Ramsey. El joven canterano trabó la carrera de Grealish dentro del área, acción que Robert Jones indicó como pena máxima. Riyad Mahrez, con toda la tranquilidad, batió al guardameta argentino para poner el 3-0 y dejar el partido visto para sentencia.
Otra cara de los de Emery
Con el partido resuelto, el técnico de Santpedor dio entrada a Julián Álvarez y a Akanji en lugar de Rúben Dias y Haaland, este último aquejado de molestias en el tramo final del primer tiempo.
En ese momento en el que relajarse puede suponer un problema, el City se encontró con un gol en contra. Duran, que apenas había salido segundos antes en un triple cambio de Unai Emery, forzó un error que acabó en gol. El balón cayó en las botas de Watkins, que tras una gran carrea batió a Ederson para recortar distancias.
El 3-1 en el electrónico le impuso al City un miedo parcial a que la ventaja se fuera reduciendo con el paso de los minutos. Julián Álvarez, siendo el '9' skyblue durante el segundo tiempo, culminó una acción combinativa del Manchester City que sacó Konsa bajo palos con lo que pudo.
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Coutinho dejó buenas pinceladas
Unai Emery, a sabiendas del resultado y de la pequeña posibilidad de sacar un resultado positivo del Etihad, metió en el césped a Cash y a Coutinho. El brasileño, dentro de los planes del técnico vasco para la temporada, salió con ganas de marcha.
La primera del ex-Liverpool, en un disparo con muy mala leche, puso en aprietos a Ederson. Siguió desbordando junto a Álex Moreno por izquierda, y en una acción de gran calidad, mandó un centro raso y preciso al corazón del área. Ederson, más rápido que los atacantes villanos, aguardó la bola para espantar preocupaciones.
Mahrez, que ya había anotado el 3-0 desde el punto de penalti, desperdició una oportunidad de oro para cerrar el partido a todas luces. Le llegó el cuero frente a Emiliano Martínez, pero el argelino posicionó el cuero más adelante de lo habitual y envió el disparo a las nubes. La última la firmó Jhon Duran, que en el descuento se sacó de su pierna zurda una volea excelente que se estrelló en el travesaño.
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El Manchester City, que resolvió la contienda en el primer tiempo, superan al Manchester United para colocarse 2º con 48 puntos, a 3 del Arsenal. Por su parte, el Aston Villa consuma su segunda derrota consecutiva y se queda 11º clasificado con 28 puntos, lejos del descenso y de los puestos europeos.
El próximo compromiso del Manchester City es ante el Arsenal el miércoles 15, en una lucha por el liderato de la Premier League. Los villanos, además, también tienen al Arsenal como próximo rival, el sábado 18 a las 13:30 en Villa Park.
