Cuando se acerca el final de la temporada y no tienes los deberes hechos, las prisas acechan, el miedo languidece y los resultados tienden a ser malos. En esa situación se encuentran tanto Arsenal como Manchester City después de que sendas campañas estén dejando más que desear. Aún así la FA Cup amanece cada mes de abril entre los cimientos de Wembley como el título que puede salvar los muebles a varios equipos, algo a lo que el Arsenal se ha acostumbrando y que el Manchester City está probando.
SI bien es cierto que el proyecto de Guardiola está en ciernes, los Citizens no han estado esta temporada a la altura de las expectativas. El entrenador de Santpedor siempre ha ganado un título en su primera temporada en cada equipo que ha entrenado y si no se alza con la FA Cup, esta temporada se antoja difícil que pueda remontar la diferencia de puntos que tiene con el Chelsea. Aunque la confianza de la directiva en él está intacta, no sería la mejor forma de iniciar su andadura en Inglaterra.
Justo en una posición opuesta, en cuanto que la carrera de Wenger en el Arsenal se prolonga 20 temporadas y está más cerca de su final, la situación de su homólogo en el banquillo Gunner no es mejor. La humillación en los octavos de final de la Champions League por parte del Bayern no fue fácil de digerir para los aficionados del Emirates y, esta campaña, hay que añadir que la posición en Premier a estas alturas es pésima estando al borde de quedarse fuera de Europa. El francés solo tiene la Copa más antigua del continente para dar algo de color a otro año en el que sus seguidores cada vez tienen menos paciencia y piden el relevo.
Un camino sencillo para plantarse en Wembley
El Arsenal no tuvo grandes complicaciones para llegar a estas semifinales. En la primera ronda con equipos de primera superó al Preston North End por 2-1, el resultado más ajustado que ha tenido en esta edición el equipo de Arsène Wenger. Después llegaron el Southampton, del que se pudo vengar de la eliminación en la EFL Cup con un contundente 5-0, y el Sutton, al que superó plácidamente con un 2-0. En los cuartos de final esperó la cenicienta de esta FA Cup al que eliminó por la vía rápida con un duro 5-0 con el que no dieron opciones al equipo de quinta división.
Plácida primera experiencia para Guardiola
En el estreno del técnico catalán en esta competición, el Manchester City ha demostrado solvencia en cada ronda. Comenzó ante un rival que se suponía duro por pertenecer a la misma categoría, pero el West Ham no demostró el nivel que se le suponía y el equipo del norte de Inglaterra les destrozó por 5-0. Después llegaría el Crystal Palace, también de la misma categoría, al que pasaron por encima con un 3-0 para plantarse en octavos de final. Allí esperaría un Huddersfield que se le atragantaría llevando la eliminatoria al replay después de que el equipo de la segunda división del fútbol inglés les impidiese cambiar el marcador inicial finalizando el encuentro con el mismo resultado que comenzaron, 0-0. En el partido de desempate no corrió la misma fortuna y los Citizens les endosaron un 5-1 implacable. En cuartos el Middlesbrough no pudo parar a la bestia competitiva que es este City y cayó por 2-0.
Igualdad en los últimos enfrentamientos
Arsenal y Manchester City siempre prometen encuentros extremadamente igualados en los últimos años. De los últimos cinco partidos que han disputado, solo en uno el resultado ha tenido una diferencia de dos goles. El resto se ha decidido por un gol o ha acabado en tablas, aunque en ese ciclo de choques los Gunners salen ganadores con dos victorias, por una de los Citizens y dos empates. Todos estos resultados se han producido en el contexto de la Premier League. Si observamos la última ocasión en la que se encontraron fuera de la competición liguera, encontramos que el Arsenal obtuvo la victoria, y el título, de la Comunity Shield en la temporada 14/15 derrotando por un contundente 3-0 a los entonces entrenados por Manuel Pellegrini.
Los entrenadores notan la presión
Pep Guardiola dejó claro en rueda de prensa lo importante que es conseguir un título esta temporada recalcando: “Ganar te da la confianza de saber que eres lo suficientemente bueno para competir por los títulos”. "Quiero ganar la copa para que mis jugadores se den cuenta de lo buenos que son, ahora no se dan cuenta, pero ganar un título les ayudará", adjuntó el técnico catalán.
Arsène Wenger no dudó en aludir a la buena trayectoria que han demostrado durante años en la competición y declaró: “Somos ambiciosos porque ya lo hemos hecho antes y sabemos que podemos volver a hacerlo”. “En las anteriores semifinales éramos favoritos, pero este partido es entre dos equipos que están muy cerca el uno del otro en la Premier League, por lo que hay muchas más posibilidades desde el inicio; sabemos que tenemos que dar el mejor nivel para conseguir la clasificación”, aclaró el entrenador galo.
Pawson, mejor para Gunners que para Citizens
El encargado de dirigir el encuentro será Craig Pawson. El colegiado inglés ya ha arbitrado en dos ocasiones al Arsenal en esta campaña, dos victorias ante Burnley y West Ham. En cambio, la única vez que se ha encontrado con el Manchester City ha sido en derrota ante el Liverpool por 1-0. Hay que recordar que es un árbitro muy apreciado en la isla británica ya que esta temporada se encargó de dirigir la Community Shield entre Leicester y Manchester United donde los Red Devils se hicieron con el triunfo.
Convocatorias Arsenal – Manchester City
Arsenal: Cech, Martínez, Bellerín, Oxlade-Chamberlain, Gibbs, Jenkinson, Gabriel, Koscielny, Debuchy, Holding, Monreal, Welbeck, Ramsey, Elneny, Maitland-Niles, Xhaka, Mertesacker, Coquelin, Alexis Sánchez, Özil, Walcott, Iwobi, Giroud y Sanogo.
Manchester City: Caballero, Bravo, Otamendi, Adarabioyo, De Bruyne, Gunn, Jesús Navas, Agüero Iheanacho, Delph, Silva, Fernando, Fernandinho, Sané, Kompany, Jesus, Kolarov, Clichy, Sterling, Zabaleta, Touré, Nolito.
Posibles alineaciones Arsenal – Manchester City
-5.jpg)