Tras dos jornadas de Liga sin conocer la victoria, al Athletic le toca correr un tupido velo y centrarse en los cuartos de final de la Europa League, donde espera un peligroso Sevilla y actual campeón de dicha competición. Los andaluces visitarán San Mamés el próximo jueves para intentar encarrilar el pase a la semifinales, mientras el cuadro rojiblanco hará lo propio en un encuentro en el que Valverde recuperará a Muniain tras dos partidos ausente, y por el contrario, no podrá disponer con Sabin, lesionado el pasado domingo en Liga. Con todo esto, Ernesto Valverde ha comparecido en rueda de prensa para dejar constancia de sus impresiones previas al encuentro ante el Sevilla. 

El técnico rojiblanco ha mostrado su ilusión por el choque frente al conjunto de Unai Emery, no obstante, ha avisado de la dificultad que conlleva el rival: ‘’Es un partido con los que soñamos toda la temporada o los que querríamos jugar cada año. Hemos venido superando obstáculos, no es definitivo, pero esperamos sacar un buen resultado aquí mañana. Llegados a este punto creo que no hay favoritos porque depende de lo que hagas en ambos partidos y en poder superar las fases adversas que puedas tener. Ellos están defendiendo el titulo, son campeones y eso da una idea de que tienen tomada la medida a la competición, les ilusiona, están haciendo historia, pero nosotros tamben queremos hacer historia y seguir adelante. Quien debe animar el ambiente es el equipo y poner al público en órbita para mañana’’.

Asimismo, Valverde no ha dado mayor importancia al hecho de disputar la ida de la eliminatoria primeramente en La Catedral: ‘’Jugar primero en casa condiciona dependiendo del resultado que consigamos aquí. Al fin y al cabo da igual donde juegues primero, lo importante mañana es no recibir goles, puesto que es un partido tremendamente igualado a priori. Lo que tenemos que hacer es minimizar los daños que nos pueda hacer el Sevilla, que tiene suficientes argumentos para dañar a cualquier equipo. Hay que tener cuidado con Gameiro, los desmarques de Banega, las conducciones de Vitolo, entre otros’’. 

Por otra parte, el de Viandar de la Vera tiene plena confianza en sus hombres, aunque ha afirmado que un exceso de confianza sería un error: ‘’Nosotros tenemos que ganar mañana, somos un equipo que siempre ataca. No debemos conformarnos con dejar nuestra portería a cero, sino reafirmar eso con un buen ataque. En los últimos años el Sevilla ha estado por encima nuestro, ha conseguido títulos, pero eso también es un extra para nosotros, para medirnos a ellos. Están en la final de Copa, pero veo que es un equipo parecido a nosotros, les cuesta arrancar las temporadas y luego se va estabilizando. Ambos estamos centrados en esta eliminatoria y a los dos nos ilusiona, poder llegar a una final es nuestro aliciente, al margen de lo que pueda pasarnos en Liga. El vestuario está centrado y es optimista, llevamos toda la temporada esperando este momento y tenemos que arriesgarlo todo, sin perder la cabeza, pero la oportunidad está ahí para quien la coja y para ellos, te lo tienes que creer‘’. 

Respecto al once con el que dará inicio el choque frente al Sevilla, Valverde ha sido claro: ‘’No voy a dar ventaja al entrenador contrario, ya sabes que nunca digo la alineación. En el caso de Williams, no se si estaría para jugar de salida, tengo algunas dudas aún. Es un jugador que sale de una lesión y que a pesar de que está entrenando bien, hay que tener cuidado con él‘’. 

Con la enfermería rojiblanca sin terminar de vaciarse, el técnico extremeño ha hecho alusión a diversos jugadores que puedan tomar parte ante los andaluces en San Mamés: ‘’Sobre Markel Etxebarria, seguirá entrenando con nosotros estos días por las bajas que tenemos con Aymeric Laporte y ahora Sabin, sabemos que puede jugar en otras demarcaciones, su actuación en el B está siendo buena y creemos que nos puede ayudar, dado el calendario que nos espera. En cuanto a Muniain, está en la convocatoria, el otro día también podría haber jugado si lo hubiera creído oportuno, pero esperaremos a ver como va la cosa mañana‘’. 

Por último, Valverde ha querido quitar hierro a la polémica desatada en torno a las recientes actuaciones arbitrales: ‘’Los árbitros están igual que nosotros, en ciertas jugadas si no protestan unos protestan los otros, pero no creo que vaya más allá, ni que vaya a influir en la actuación del colegiado mañana‘'.