La Fórmula 1 es un deporte de élite donde, gracias a la experiencia y a las capacidades de equipos, monoplazas y pilotos, estos últimos se hacen un espacio a su nombre en el histórico del campeonato. Año tras año, sin embargo, aparecen oportunidades para ver caras nuevas, que luchan por su sueño tras haberse ‘cocinado’ en categorías inferiores. Estas buscan, a fin de cuentas, emular a los que ya formaban parte de la parrilla.
El término rookie -debutante, principiante, novel, etcétera- hace referencia a estos nuevos pilotos. Cambridge lo define como “una persona que es nueva en una actividad u organización”.
Si bien es cierto que la parrilla 2024 que inició la campaña en Bahréin era exactamente igual a la del año anterior, durante la misma hemos visto dos nuevas caras: el británico Oliver ‘Ollie’ Bearman y el argentino Franco Colapinto.
Franco Colapinto, talento precoz
El caso del argentino es admirable. Colapinto tuvo un paso previo a la Fórmula 1 donde probó varios campeonatos, tanto de monoplazas como de turismos.
Empezó en España, en el Campeonato de Fórmula 4, de la mano del equipo Drivex y con el apoyo de FA Racing, el grupo de Fernando Alonso. En 2018 participó en la última prueba, disputada en el Circuito de los Arcos, en Navarra. En 4 carreras, consiguió dos quintos puestos, un segundo y una victoria en tan solo su cuarta prueba en monoplazas, dando pequeñas pinceladas del talento que poseía.
Un año después, no tendría rival alguno. 11 victorias de 21 carreras, consagrándose como campeón del certamen -hasta ahora, su único título-.
En 2020, Europa y Oceanía verían crecer al de Pilar en la Toyota Racing Series de Nueva Zelanda, y la Formula Renault Eurocup. En el certamen oceánico, junto al joven equipo Kiwi Motorsport, consiguió 1 victoria y 8 podios en 15 carreras, terminando 3º. Un resultado que repetiría en el viejo continente, tras 2 victorias y 9 podios en 20 carreras disputadas con MP Motorsport, equipo cuyo vínculo seguiría años después.
2021 fue el año de prueba en resistencia. De la mano del equipo ruso G-Drive Racing, el argentino disputó 11 carreras entre la Asian Le Mans Series (ALMS), European Le Mans Series (ELMS) y la joya de la corona: las 24h de Le Mans. Todas ellas con un LMP2. 11 carreras, una victoria, 5 podios y un gran bagaje en prototipos, dado que su futuro en monoplazas no parecía esclarecedor.
Además, disputó la temporada en la Fórmula Regional Eurpoean Championship by Alpine (FRECA) con MP, consiguiendo 2 victorias y un 6º en la general tras 16 carreras, coincidiendo con pilotos como Paul Aron, Dino Beganovic, Gabriele Mini, Isack Hadjar, Zane Maloney o Gabriel Bortoleto, entre otros, con los que se vería las caras ya en el “fin de semana” de Fórmula 1.
Junto a Van Amersfoort Racing, Colapinto pasó a Fórmula 3 en 2022, consiguiendo una pole position en su primera carrera, en Sakhir. Toda una declaración de intenciones. Durante el año, consiguió 5 podios, siendo 2 de ellos victorias en Imola y Monza. Repetiría categoría en 2023, esta vez con MP Motorsport, consiguiendo nuevamente 2 triunfos y 5 podios y terminando 4º en la general.
El fichaje por la academia de Williams Racing a principios de 2023, la movilización en redes sociales, la consecuente aparición de sponsors de la talla de Globant, BZRP, YPF o algunas de talla nacional (Visit Argentina, Marca AR, etc), y el trabajo incansable del equipo Bullet Sports Management, con Maria Catarineu (directora comercial) y Jamie Campbell-Walter (managing director), además de su buen hacer, le aseguraron el salto a la categoría de plata: Fórmula 2.
Todos conocemos cómo ha sido este 2024 para Franco: tres podios, siendo uno de ellos la victoria en la Sprint de Imola, con una acción sobre Paul Aron que dejó sentado a más de uno. Su última cita fue en Spa-Francorchamps y, tras el accidente de Logan Sargeant en los libres de Zandvoort en F1, el equipo haría el cambio que, si bien estaba previsto, nos tomó de imprevisto.
Llegada a la Fórmula 1
El 27 de agosto de 2024, Argentina empezaría a redactar un nuevo capítulo de oro para el deporte motor del país: Franco Colapinto era anunciado, a través de redes sociales, como nuevo piloto del equipo Williams Racing. El efecto era inmediato, en sustitución de Sargeant, y tenía las 9 carreras restantes para demostrar su valía.
El Gran Premio de Italia de 2024 vería al primer argentino completar un Gran Premio de Fórmula 1 desde que Gastón Mazzacane disputase el Gran Premio de San Marino de 2001. 23 años de diferencia. Además de ser un hito histórico, el 43 estaba viviendo “un sueño hecho realidad”, aunque supo tener los pies en el suelo.
“Llegar a la F1 a mitad de temporada supondrá un enorme aprendizaje, pero estoy preparado para el desafío y estoy totalmente concentrado en trabajar lo más duro que pueda con Alex y el equipo para que sea un éxito”.
A priori, el Autódromo Internacional de Monza es un trazado “sencillo” para un debutante, pero no por ello está exento de errar. Si bien el fin de semana parecía ir encarrilado, con todas las sesiones yendo acorde a lo previsto, completando los programas que el equipo pedía, la prueba de fuego fue la clasificación. Y cuando se trató del último intento en la Q1, Colapinto pisó el verde en Lesmo y, como consecuencia, perdió toda oportunidad de pasar a la siguiente sesión. Arriesgó cuando tocaba, pero no salió como esperaba: 18º.
La carrera fue otro cantar. El FW45 daba para luchar por los puntos, y la remontada del argentino fue ejemplar, adelantando a pilotos y manteniendo los neumáticos duros, llegando duodécimo -y en la vuelta del líder- al final de la carrera.
Primeros puntos
La primer prueba de fuego fue Bakú. El Gran Premio de Azerbaiyán es un desafío mayúsculo, mezclando la velocidad de una recta de más de 2 kilómetros, con los muros a centímetros del trazado urbano.
Como debutante, sería complicado. Y el evento empezó con un golpe en la práctica 1, a la salida de la curva 4, complicando el sumatorio de rodaje y experiencia para el bonaerense.
No obstante, Colapinto se repuso, y su fin de semana fue in crescendo. En clasificación, el argentino no solo pudo acceder a la Q2, superando así su resultado anterior, sino que impresionó incluso a su compañero de equipo, cuando su tiempo en la tanda intermedia lo colocó, momentáneamente, en 5º lugar. Su primera Q3 llegó en el segundo GP a sus espaldas, y clasificó 9º, delante de Alex Albon, tras un incidente del equipo con este último.
En carrera, propuso una buena lanzada, mantuvo un ritmo agresivo y constante durante la totalidad de la misma, y se estuvo asegurando, mínimo, un punto, tras un error de Nico Hulkenberg que, vueltas atrás, lo había adelantado. El accidente de Sergio Pérez con Carlos Sainz, a dos giros del final, hizo que el argentino ascendiese al 8º lugar, agendándose 4 puntos a su casillero. Con este resultado, había sumado más puntos que Logan Sargeant y Nicholas Latifi los últimos dos años y medio.
Singapur, matrícula de honor
Las calles del Marina Bay Street Circuit proponen, año tras año, una exigencia del más alto nivel, tanto física como mentalmente, amén de ser un reto para las configuraciones de los coches.
El calor, los más de 1.500 focos a lo largo de los 5 kilómetros de recorrido, la humedad, los baches, tratándose de un trazado urbano, y los muros tan cerca conforman uno de los eventos más complicados del calendario. Que sea de noche no quita los 33º de calor en pista, sumados a alrededor de 90% de humedad, suponen “bajar hasta 4 kilos por carrera, en una carrera de hora y 45 minutos” como expresó Lewis Hamilton, 7 veces Campeón del Mundo, para UpsoMedia.
Volviendo al fin de semana, nuevamente Argentina ondeó bien alto su bandera, de la mano del joven pilarense. La actuación en clasificación fue de marcaje a la décima a Albon. En Q1, el tailandés marcó 30.679, por 30.704 del argentino: una diferencia de 0.025s. En Q2, donde quedarían ambos eliminados, la diferencia disminuyó a tan solo 7 milésimas: Albon marcó 1:30.474 para ser 11º, por 1:30.481 del 43 para salir 12º.
Las 62 vueltas serían otro cantar. Pilotos terminando exhaustos, con mareos, calambres y otras tantas dolencias. Lo que fue indoloro fue la tremenda salida que se marcó el protagonista de este artículo: los primeros metros hasta la curva 1, salvada incluida, le sirvieron para colocarse noveno, y luchar de pleno por volver a sumar puntos. Una decisión estratégica errática lo desmarcó de esta posibilidad, mandándolo al 11º y privándolo de agrandar su casillero. En carrera, sin embargo, se llevó la gran retribución de Checo, quien aseguro que “era muy rápido, y difícil de pasar”.
Personalidad como pocas en el paddock
A todo lo anterior, a lo conseguido en pista, hay que sumarle la persona. Franco Alejandro Colapinto está siendo un soplo de aire fresco para la Fórmula 1, además de un torbellino mediático en redes sociales, frente a las televisiones, etcétera.
Es constante ver, a través de las cuentas de Williams, el increíble maremoto que se produce cada vez que los CM del equipo británico suben algo relacionado con Colapinto. Una foto, un video, alguna interacción con su propia gente de redes; el argentino no deja indiferente a nadie. En los últimos 30 días, el equipo ha subido más de 60 mil seguidores en X, más de 170 mil en TikTok, y alcanzando más de 3,6 millones de seguidores en Instagram.
Lo mismo sucede con los perfiles de F1, que ha visto sus interacciones en redes llenas de banderas albicelestes y comentarios en español. Además, las cuentas de Fórmula 2 -categoría donde militaba hasta agosto- y MP Motorsport -su equipo- han actuado como si de cuentas fanáticas se trataran.
Más allá del furor en redes, el argentino también ha dejado rastro en las entrevistas. Desde primer momento, puso en un curioso compromiso a Christine ‘GZ’, piloto de carreras y periodista de DAZN España, cuando desde su primera entrevista comentó que “le hacía mucha ilusión que ella la entrevistase”. Fue tal hasta el punto que trascendió que el piloto accedió a pedirle disculpas, fuera de cámara, por el suceso.
Más adelante, en Bakú, al acceder a su primera Q3, la periodista recordó que alguien de su equipo estuvo llorando por lo conseguido, a lo que él cuestionó si “¿no lloraste? Me contaron que una lagrimita se te cayó”. De este modo, creó una conexión que ha explotado en redes sociales, donde ambos han sabido moverse y jugar desde el respeto.
Pero no solo ha sido con Christine. El juego de amigos con Juan Fossaroli y Albert Fábrega, de ESPN/Disney+, no se queda atrás. Tal es el nivel de ‘inhibición’ del argentino frente al medio latino que ha tenido que ponerse un freno frente a las palabrotas y muletillas locales.
En definitiva, Franco Colapinto está ofreciendo espectáculo dentro de pista, pero también es una personalidad fresca y divertida fuera de ella. Si el piloto no consigue retener un puesto en la parrilla de 2025, la Fórmula 1, las televisiones hispanohablantes y los fans perderán un gran atractivo a la categoría.
