Ya está aquí la tierra batida, el momento de la temporada más deseado para los tenistas españoles, especialmente para uno en particular, el español Rafa Nadal. El de Manacor comienza su defensa del número uno del mundo en el Masters 1000 de Montecarlo, cuyo cuadro se sorteó el pasado viernes. El diez veces campeón en el Principado de Mónaco afronta esta gira sobre arcilla sin margen de error si quiera seguir en lo más alto del ránking ATP. Todo lo que no sea ganar aquí, significará la pérdida de tan preciado lugar.
Algunos duelos atractivos de primera ronda son: Kokkinakis-Khachanov, Pella-Schwartzman, Edmund-Dolgopolov o Berdych-NishikoriComo primer cabeza de serie, Nadal está exento de la primera ronda y debutará directamente en la segunda ante el vencedor del duelo entre el esloveno Aljaz Bedene y un tenista de la previa. Bedene, 53 del mundo y buen jugador en arcilla, ya se enfrentó aquí al español hace dos años y en la misma ronda. El resultado fue un doble 6-3 para el manacorí, que acabaría ganando por novena vez este torneo. Más adelante, aparecen los nombres de Novak Djokovic (9) o de Dominic Thiem (5).
Serbio y austríaco podrían medirse en los octavos de final, con lo que, uno de ellos aparece como hipotético cuartofinalista. En el segundo cuadrante destaca la presencia de Grigor Dimitrov (4) y David Goffin (6), dos tenistas que, por diferentes motivos, no han rendido nada bien en este comienzo de temporada y que buscan curar sus males en el polvo de ladrillo. Si nos atenemos a los cabezas de serie, una semifinal por la parte alta del cuadro tendría como protagonistas a Nadal y Dimitrov, pero tal como viene el búlgaro, no sería de extrañar que otro jugador terminara ocupando su puesto.
Una parte baja de mucho nivel
Si por la parte alta hay un claro favorito, en la baja nada parece estar escrito. Son muchos los jugadores de alto nivel que pujarán por estar final del próximo domingo, entre ellos, el croata Marin Cilic (2) y el español Pablo Carreño Busta (8). Ambos van por el mismo lado y se verían en cuartos de final.
Del resto de españoles, destacar los choques entre Donaldson y Ramos Viñolas, Bautista-Gojowczyk, Feliciano-Paire y Verdasco-Cuevas. El asturiano, ya recuperado de sus molestias en el dedo, se verá las caras en segunda ronda ante el ganador del Edmund-Dolgopolov. Cilic, por su parte, abrirá fuego ante el vencedor del Verdasco-Cuevas. Sea cuál sea su rival, un estreno muy complicado para el número 3 del mundo. Lucas Pouille (7) y Alexander Zverev (3) son los nombres a seguir en el último cuadrante. El francés, que alcanzó las semifinales el año pasado, podría medirse al joven Felix Auger-Aliassime, canadiense de sólo 17 años e invitado por la organización, si éste vence al hermano mayor de los Zverev, Mischa. 'Sasha' tendrá como primer rival al luxemburgués Gilles Muller o a un tenista procedente de la previa. Así pues, otra posible semifinal enfrentaría a Zverev frente a Cilic, si se cumplieran los pronósticos.
Cuadro completo Masters 1000 de Montecarlo:
