Previa Arsenal – Stoke City: Los Potters amenazan la rachadel Arsenal en su visita al Emirates

El Arsenal acumula 13 encuentros de Premier League sin conocer la derrota, una racha que tratará de poner en riesgo el Stoke City con su visita al Emirates Stadium este sábado. Los pupilos de Wenger quieren emular y superar la racha de 16 partidos que acumuló el mismo entrenador francés en la temporada 2010/2011 para presentar una seria candidatura al título esta campaña. Aunque lo que seguro que no quieren emular es la cuarta posición que alcanzó el equipo en aquella temporada, quedando a 12 puntos del campeón, el Manchester United, y teniendo que jugar la previa de la Champions League.

El mes de diciembre siempre suele dejar claro quién puede y quién no puede aspirar a levantar el trofeo en mayo y, de momento, los Gunners han comenzado este mes de forma espectacular goleando al West Ham la pasada jornada y venciendo en Suiza para confirmar su clasificación como primero de grupo a la siguiente ronda de la máxima competición continental. El siguiente escollo es este Stoke City que no consigue ganar en casa del Arsenal desde la temporada 1981/1982.

Pero los Potters llegan en un gran momento de forma ya que suman una racha de nueve encuentros con tan solo una derrota, además de acumular cuatro encuentros fuera de casa sin perder. Esto les convierte en una amenaza más que clara para los locales. Los de Mark Hughes tendrán la motivación extra de poder superar en la tabla al Manchester United si logran la victoria en el Emirates, por lo que el Arsenal tendrá que sacar su mejor versión, como viene demostrando durante toda esta temporada, para batir a este rival que aspira a ser la gran sorpresa de la temporada.

Todo a Alexis Sánchez

Se puede decir sin temor que Alexis Sánchez está siendo uno de los mejores futbolistas en esta primera parte de la temporada en el fútbol europeo. El chileno es el líder de este Arsenal  y, aunque él no se considere como tal, está actuando a ese nivel. El sudamericano ha adoptado la posición de delantero centro, aunque dentro del terreno de juego varíe su posición, y Wenger parece haber dado con la tecla en una posición cuestionada temporada tras temporada. En la búsqueda de un delantero que asegurase más de 20 goles por temporada, ha encontrado en un extremo a ese hombre.

Además del gran estado de Sánchez, el entrenador galo ha recibido otra noticia positiva en la previa de este encuentro. Héctor Bellerín ya está disponible para el francés, aunque previsiblemente aún no será titular y Gabriel, como en los últimos dos encuentros, seguirá ocupando el lateral derecho. También recupera a Francis Coquelin, que no pudo jugar por sanción en el partido de Champions, que formará la medular junto a un Granit Xhaka que va cogiendo peso en el equipo con motivo de las ausencias en esa parte del campo.

En manos del Joe Allen más killer

El Stoke de esta temporada está evolucionando favorablemente con el paso de las jornadas. Tras un inicio complicado, Mark Hughes ha conseguido que varios jugadores estén a un gran nivel y a partir de ellos crear un once tipo que de victorias. Nombres como Giannelli Imbula, Xherdan Shaqiri y Marko Arnautovic se erigen como protagonistas, no por sus goles, si no por sus galones. Pero dentro de este tridente centroeuropeo surge una figura no tanto inesperada por su calidad, pero sí por cómo está rindiendo y por su índice de victorias añadidas al equipo.

Joe Allen, con cuatro goles y tres asistencias, está siendo ese factor diferencial que cualquier entrenador busca en su equipo a la hora de solucionar partidos que se traban. El galés, ya sea desde el banquillo o como titular, es el máximo realizador de la plantilla del oeste de Inglaterra y, sobre todo, en el mes de octubre fue fundamental para llevar al equipo hacia una racha positiva y, por ende, se encuentre en mitad de tabla. Hughes podrá contar además con Martins-Indi y Arnautovic que se han recuperado a tiempo de las molestias que arrastraban.

Visitar el Emirates, sinónimo de malas noticias para el Stoke

Desde que el Arsenal se trasladó al Emirates Stadium no es nada grato para los Potters viajar a Londres para enfrentarse a los Gunners. El Stoke ha perdido los ocho encuentros que ha jugado en el nuevo estadio de los del norte de Londres, una racha solo superada por los nueve partidos en los que no ha conseguido ganar en Old Trafford desde el regreso de los de Stoke-on-Trent a la Premier League.

Estos dos equipos se han enfrentado en 16 ocasiones con nueve victorias para los de Londres por tan solo cuatro de los Potters. Los de Hughes tendrán que olvidarse de esa fatídica racha y fijarse en el empate a cero que consiguieron en el bet365 Stadium hace casi un año como punto de partida para dar por finalizado el mal augurio frente a los Gunners.

Tendencias opuestas a la hora de dejar la portería a cero

Arsenal y Stoke coinciden esta temporada en las veces que han dejado la puerta a cero en la Premier League con cuatro ocasiones cada uno. Pero la tendencia indica que es el Stoke el que está mejorando en defensa ya que en los últimos siete encuentros los de Hughes han conseguido esos cuatro partidos sin encajar, mientras que el Arsenal solo lo ha conseguido en una ocasión en ese tramo temporal.

Esta tendencia llevada al plano general deja al Stoke en un lugar más pobre ya que su rival en la tarde del sábado es uno de los que menos goles ha encajado, 14, por los 19 de los Potters. Esto se ve acentuado por la diferencia entre goles anotados y encajados; el Arsenal acumula un +19 mientras que los rojiblancos un -3.

La importancia del mes de diciembre, resaltada por los dos entrenadores

Los técnicos de los dos equipos se han encargado en sus respectivas ruedas de prensa de resaltar la importancia del mes de diciembre por la cantidad de partidos de cara al resto de la temporada.

Arsène Wenger declaró sobre las posibilidades de ganar la Premier League que “tenemos una oportunidad, este es un mes muy importante porque tenemos grandes partidos”. Y es que teniendo en cuenta el aluvión de encuentros en la época navideña el Arsenal podría declararse como claro favorito al título si sale de este mes con la racha intacta.

Su homólogo en el Stoke, Mark Hughes, apostó por este encuentro como un punto de partida para tomar el resto del mes con confianza. “Necesitamos concentrarnos en el partido y frustrar al rival para sacarlos de la dinámica y tener la oportunidad de sacar puntos como visitantes”, argumentó el técnico galés.

Lee Mason, un viejo conocido tanto de Wenger como del Stoke

El encargado de dirigir el encuentro entre Arsenal y Stoke City será Lee Mason. El colegiado inglés arbitra en Premier League desde 2006, por lo que tiene ya una gran experiencia. Pero ninguno de los dos equipos ha eludido la polémica con este árbitro.

La pasada temporada Arsène Wenger tuvo un enfrentamiento en el túnel de vestuarios con el inglés después del empate a cero ante el Southampton. “Siempre es lo mismo contigo” le espetó el técnico alsaciano. También con el Southampton como protagonista en un encuentro ante el Stoke, los Saints se quejaron de su arbitraje por una tarjeta roja a Sadio Mané y por un penalti no pitado de Butland a Tadic. De hecho, en la siguiente jornada no fue asignado para arbitrar ningún encuentro ejerciendo de cuarto árbitro.

Convocatorias Arsenal - Stoke City

Wenger podrá contar de nuevo con Héctor Bellerín, además del regreso a la convocatoria de Coquelin tras su suspensión en el partido de Champions. Por el contrario seguirá sin poder contar con Mertesacker, Welbeck, Cazorla y Debuchy. Estos son los hombres disponibles para el técnico francés: Cech, Ospina, Martínez, Bellerín, Jenkinson, Gabriel, Mustafi, Holding, Koscielny, Monreal, Gibbs, Xhaka, Coquelin, Elneny, Ramsey, Walcott, Iwobi, Ozil, Oxlade-Chamberlain, Sanchez, Lucas Pérez y Giroud.

También recupera efectivos Mark Hughes ya que tanto Martins-Indi como Arnautovic han superado las molestias que han tenido durante la semana. En cambio, Shawcross, Cameron, Butland y Bardsley seguirán de baja. El galés podrá contar con los siguientes jugadores: Grant, Given, Haugaard, Johnson, Muniesa, Martins-Indi, Pieters, Teixeira, Whelan, Adam, Imbula, Allen, Diouf, Shaqiri, Sobhi, Walters, Arnautovic, Bony, Crouch y Bojan.

Posibles alineaciones inciales del Arsenal – Stoke City