El Arsenal regresa a la senda de la victoria tras ganar por la mínima al West Bromwich Albion en un partido en el que el dominio de los locales no fue suficiente para demostrarlo en el marcador. Arsène Wenger tuvo que esperar hasta el minuto 86 del encuentro para ver cómo Giroud perforaba la meta de un Foster que se hizo gigante evitando la goleada de los londinenses.
Dominio Gunner sin gol
El ambiente navideño inundó el Emirates Stadium para acoger el encuentro entre Arsenal y West Bromwich Albion. Pronto empezaba amenazando el Arsenal por medio de Granit Xhaka cuando el suizo, tras una serie de rechaces, disparaba por encima de la portería de Foster. La banda izquierda con Kieran Gibbs cogía protagonismo en el inicio del encuentro con varias subidas amenazantes en los primeros diez minutos de encuentro. Su acompañante en esa banda, Alex Iwobi, también tendría mucha presencia en el juego Gunner moviéndose sobre todo por zonas interiores habilitando y prolongando a sus compañeros a ambos lados.
En estos primeros instantes de partido sería el Arsenal el que más peligro generó con varias llegadas al área, aunque los tiros siempre se producían en las afueras. Alexis Sánchez probó fortuna con un potente disparo pero volvió a salir tan desviado como el del centrocampista helvético unos minutos antes. El West Brom destacaba más por su capacidad de acabar con el peligro Gunner que a la hora de generarlo. En ese sentido Yacob estaba siendo el jugador que lideraba al equipo en el momento de colocarlo y desactivar a los rivales cuando pisaban la zona de tres cuartos.
Los de Wenger acumulaban en los primeros veinte minutos el 80 por ciento de la posesión, un dato que hacía real el dominio Gunner. Un dominio que se veía multiplicado por la gran labor de los centrales londinenses anulando las salidas a la contra del West Brom. Ni Rondon, ni Chadli, los hombres más adelantados del equipo de Tony Pulis, conseguían la posesión del balón en situaciones ventajosas lo que provocaba pérdidas rápidas en los Baggies. Por el momento su estructura defensiva pasando a defensa de cinco jugadores encajando a Fletcher entre los centrales y sumando a los otros cuatro hombres del centro del campo era suficiente para aguantar el chaparrón local.
El Arsenal seguía insistiendo en busca del gol que le adelantase en el marcador. Primero una jugada individual de Alexis Sánchez terminaba con un disparo que rechazaba Foster y después, en la continuación de la jugada, Iwobi disparó por encima de la portería del portero visitante. El nigeriano seguía completando un gran partido con acciones en todas las vertientes del ataque Gunner. El africano intercambiaba constantemente las posiciones con Özil y Alexis convirtiéndose en el jugador más desequilibrante del equipo de Wenger.
A pesar del dominio local, el conjunto londinense no conseguía finalizar las jugadas. El West Brom se convirtió en un muro defensivo que lo rechazaba todo y ni a través de crear ventajas con varios jugadores o con centros laterales podía perturbar a Foster. Largas posesiones se sucedían por parte de los jugadores Gunners sin éxito. Hasta 10 ocasiones sumó el Arsenal en la primera mitad y solo una consiguió chutar a puerta. El dominio de los de Wenger no se traducía en el marcador y el agobio comenzaba a la vez que el árbitro hacía sonar el pitido final de la primera parte.
Giroud vuelve a salvar al Arsenal
El Arsenal no se relajó tras el descanso y volvió a imponer el mismo dominio que en la primera parte, pero en esta ocasión Foster tendría que salir al paso en varias ocasiones en los primeros cinco minutos tras la reanudación. Alex Iwobi volvía a reivindicar su candidatura a mejor partido con un gran disparo que solo pudo despejar el portero visitante y el rechace que recogió Alexis volvió a ser despejado por el guardameta a córner. En el saque de esquina, el rechace regresó a los pies de Alexis y envió el balón al palo en la ocasión más clara del encuentro.
El chileno se echó al equipo a las espaldas y volvió a intentarlo con un disparo desde la frontal que Foster desvió a saque de esquina. El Arsenal poco a poco conseguía llegar con más claridad a la meta Baggie pero seguía sin encontrar el gol que le adelantase en el marcador. Foster poco a poco se empezaba a convertir en el hombre del encuentro. Mientras que en la primera parte fue el entramado defensivo el que paró el empuje Gunner, ahora era el portero el que impedía que los de Wenger se impusieran en el marcador. Una gran jugada individual de Giroud era atajada por el meta de manera casi milagrosa con el pie, haciendo desesperar al equipo local.
El Albion supo aguantar y a partir del minuto 60 del encuentro comenzó a estirarse en ataque. A la salida de un córner, tras un error de Cech, Yacob remató solo en el segundo palo y estuvo a punto de adelantar a los visitantes. Wenger trató de espolear a su equipo a través de los cambios dando entrada a Lucas Pérez y Aaron Ramsey en busca del gol de la victoria. Y en una jugada entre el jugador español y Alexis Sánchez a punto estuvo de llegar el gol por medio de Giroud, pero Foster reaccionó rápido y evitó el tanto Gunner.
Pulis no renunciaba a generar peligro y sustituyó a un exhausto Salomón Rondón para dar entrada a Robson-Kanu en busca de cazar una contra que hiciese saltar la sorpresa en el Emirates. Los locales seguían intentándolo esta vez por medio de Bellerín que, a través de un remate de cabeza que se fue por encima de la portería de Foster, también se animaba al ataque. La insistencia local tuvo su recompensa a cinco minutos del final. Olivier Giroud conectó un fantástico cabezazo para poner por delante al equipo Gunner. Gran asistencia de Mesut Özil para el delantero francés que hace su sexto gol en la temporada, cuarto en Premier League demostrando que sigue siendo decisivo.
Ramsey tuvo una ocasión clarísima con un disparo a bocajarro pero Foster volvió a rechazar con una gran parada. Gran partido del portero del West Brom que hizo todo lo posible para evitar el tropiezo de su equipo. Si bien es cierto que el equipo de Tony Pulis no ofreció mucho ofensivamente, defensivamente desesperó a los Gunners y tan solo una genialidad entre Özil y Giroud pudo decantar el partido para los londinenses.
El Arsenal vuelve a la senda de la victoria tras dos derrotas consecutivas para seguir en puestos de Champions League, empatado a puntos con el Liverpool y un punto por encima del Manchester City, ambos con un partido menos, y a 11 puntos de un Chelsea intratable que lidera la Premier League. En cambio el West Brom encadena su segunda derrota consecutiva que empieza a desinflarse en la clasificación en la novena posición a la espera de lo que haga el Stoke City.
