Guía VAVEL UEFA Champions League 2018/19: Grupo D, igualdad y licencia para soñar

El sorteo de la fase de grupos de la Liga de Campeones dejó unos emparejamientos que asegurarán emoción y grandes partidos en la retina de los aficionados al deporte rey, debido a la calidad de los equipos que disputarán la máxima competición continental a nivel de clubes. Dentro de estos, el Grupo D se erigió como el más peculiar de todos, extraño, diferente, alternativo, parejo o con el calificativo de impredecible en cuanto a su desenlace.

Los equipos agrupados para protagonizar los enfrentamientos fueron el Lokomotiv de Moscú, como cabeza de serie y uno de los más deseados del Bombo 1, el Schalke 04, el Oporto y el Galatasaray. Distintos estilos, técnicos sin demasiados éxitos en UEFA Champions League y expectativas a la baja, en uno de los grupos que parecen ir a destinar dos clasificados plácidos para cualquier equipo que se meta en el sorteo de octavos de final. Aparentemente carente de favoritos, serán algunos de los partidos más disputados, con una clasificación previsiblemente apretada y difícilmente predecible a la hora de visualizar candidatos a la clasificación.

Habrá sorpresas a buen seguro, pero el fútbol no faltará con cuatro conjuntos aspirantes a sorpresas del torneo, contando con una asequible primera fase. A partir de ahí, tratarán de incomodar a cualquier contrincante, debido en parte a la fortaleza de cada miembro del grupo ejerciendo como locales, teniendo los siempre duros desplazamientos a Rusia o Turquía, y al mismo tiempo estadios como Do Dragao o el Veltins Arena, que contienen aficiones las cuales guían en volandas a sus respectivos equipos en casa.

Del equilibrio entre la solidez en casa y la eficacia a domicilio dependerá el futuro de este póker de outsiders, que esperan ilusionarse en esta competición para salir de la monotonía en la que se ven inmersos en los campeonatos ligueros, a excepción del equipo ruso que cuenta con la condición de campeón tras años sin conseguirlo.

Lokomotiv de Moscú: a recoger fruto de lo bien sembrado

Jugador a seguir: Jefferson Farfán

Contra todo pronóstico, el equipo de la capital rusa, el Lokomotiv (que no el Spartak), se alzó en 2018 con el campeonato liguero, poniendo fin a una serie de años en los que divagaron por la zona media-alta de la tabla sin aspiraciones serias ni tan si quiera de entrar en Europa de manera regular. Teniendo en el Lokomotiv Stadium uno de sus principales fuertes para esta Champions League, en este moderno estadio se convertirán en un rival temible para los otros tres integrantes del grupo, que verán en sus desplazamientos a Rusia uno de los principales escollos a superar en esta primera ronda.

Internacionalmente, los moscovitas no cuentan con más de dos semifinales de Recopa de Europa como hitos de mayor embeleza, siendo apeados respectivamente por Lazio y Stuttgart. Tras 14 años sin ser vencedores en el torneo doméstico, vuelven a la Champions League con la ilusión renovada y con ganas de demostrar su buen hacer el pasado curso a nivel nacional. Estos quieren además ser una de las sorpresas de la fase de grupos gracias a su juego rápido y certero en los metros finales.

Sin duda alguna, hay un jugador que se viene a la mente de todo aficionado a la hora de destacar la plantilla capitalina, siendo un viejo conocido de la propia Copa de Europa. Jefferson Farfán regresa a la competición que le vio brillar, y el destino ha sido caprichoso con el peruano, al destinarle en su mismo grupo a su ex equipo, el Schalke 04, siendo uno de los alicientes del Grupo D ese regreso al Veltins Arena. "La Foquita" fue elegido mejor jugador del curso pasado en la Liga Rusa tras anotar nada menos que 10 goles y repartir seis asistencias, convirtiéndole en la principal amenaza del equipo, debido en parte a su sociedad con Yuri Siomín, míster que supo explotar las cualidades del sudamericano al máximo.Muchos recuerdos se agolparán en la cabeza del extremo en su vuelta a Gelserkirchen, donde triunfó en UEFA Champions League al plantarse en los cuartos de final de la competición, tras derrotar a equipos como el Valencia gracias al mismo jugador peruano.

De ese mismo equipo del 2008, jugará en el "Loko" Benedikt Howedes, flamante fichaje de los rusos en este mercado tras su discreto paso por la Juventus de Turín, donde no tuvo continuidad ni suerte. El central teutón aportará experiencia y jerarquía al eje de la zaga, donde sus galones se antojarán fundamentales para el devenir del equipo en Copa de Europa, al estar exentos de defensas con trayectoria amplia en rondas avanzadas de esta competición. Para la medular, Mario Fernandes recordó a ese jugador que encandiló a los scouters valencianistas antes de ficharlo para su conjunto, haciendo gala de su derroche físico y llegada al área con garra e intensidad.

Krychowiak buscará recuperar sensaciones en Rusia. Fuente: Lokomotiv Moscú

Mientras que para fortificar la propia línea divisoria, llega Krychowiak procedente del Paris Saint Germain tras jugar cedido en el West Bromwich Albion la pasada campaña. Tras un Mundial de Rusia con altibajos, el centrocampista que jugara en el Sevilla buscará demostrar en Moscú y Champions League que aún tiene esa capacidad para repartir juego y destruirlo en la zona de medios, abarcando gran cantidad de campo pese a su gran estatura, haciendo de él un director de orquesta que ya destacó en LaLiga para dar el salto al PSG.

La llegada de Fedor Smolov desde el Krasnodar, se suma al buen hacer en la parcela ofensiva del héroe del título, Eder, para apuntalar un ataque con mucho ritmo y rapidez en las transiciones que asegurarán problemas a las defensas más lentas e inestables. Por tanto, hablamos de un equipo que mezcla juventud y veteranía, podría pelear por una plaza para los octavos de final contra Schalke 04 y Oporto, pareciendo accesible, como mínimo, la obtención del pase para Europa League, siendo a primera vista superior al Galatasaray turco que podría infringir más de un disgusto a los otros tres equipos.

Oporto: Casillas y los Dragones buscan las eliminatorias

Jugadores a seguir: Yacine Brahimi/ Héctor Herrera

Uno de los equipos fijos cada año en la máxima categoría del fútbol europeo son los Dragones de Oporto, los cuales terminaron el año pasado con la mala racha de cuatro años sin levantar el título doméstico, arrebatándoselo a su eterno rival, el Benfica. Sergio Conceicao organizó un equipo que arrasó a Benfica y los dos Sporting (Lisboa y Braga) para coronarse como campeón con contundencia; el mejor ataque con 82 goles a favor, pero al mismo tiempo la mejor defensa con 18 goles en contra, demostrando así su supremacía con credenciales y siendo una amenaza en ambos lados de la cancha.

En el aspecto ofensivo, Marega se encumbró como el artillero del equipo con 22 goles, bien secundados por los 15 de Vincent Aboubakar, a la vez que el talentoso Brahimi aportó sus nueve goles jugando tirado al costado diestro. El interior argelino acumuló al mismo tiempo siete asistencias, siendo uno de los futbolistas que más incidencia tuvo en la consecución del título al pasar gran parte de los ataques por sus botas. Este será a buen seguro una de las sensaciones en este Grupo D donde será un factor diferencial en cada partido. Por su parte, el mejor asistente en el torneo liguero fue Alex Telles que, partiendo desde el lateral izquierdo, se convirtió en un elemento sorpresa, colgando centros constantemente desde su perfil, siendo muy aprovechados por la dupla de corpulentos delanteros del equipo portugués.

Do Dragao se ilusionará en esta Liga de Campeones. Fuente: Oporto

En este inicio de liga, el Oporto ha apostado por el internacional español Iker Casillas como guardameta titular, a sabiendas de que aún tiene reflejos en su haber para salvar al equipo y, por encima de todo, experiencia fundamental para el buen hacer del conjunto luso en Champions League. Con una defensa formada por Felipe Monteiro y Leite en el eje de la zaga, y los laterales Maxi Pereira y Alex Telles, se asegura fuerza y garra con el charrúa y proyección ofensiva con el mencionado máximo asistente de la competición el pasado curso, que quiere consagrarse como uno de los laterales zurdos más relevantes a nivel continental.

La batuta de la medular la llevará el mexicano Héctor Herrera, quien fue pretendido este verano por un gran número de equipos, pero que se quedó finalmente para disputar la Liga de Campeones con los Dragones y aportar su jerarquía y buen hacer en tareas distributivas acompañado de Sergio Oliveira. La lesión de Danilo Pereira en el tendón de Aquiles restará opciones a los lusos que ven como pierden a su ancla defensivo que les aportaba músculo y equilibrio en la medular.

Arriba, Aboubakar seguirá incomodando a las defensas rivales haciendo valer su imponente físico y manejo de balón, tratando de hacer ruido en el Viejo Continente y ser uno de los goleadores del Grupo D. Este puede hacer daño a defensas menos experimentadas como las de Galatasaray o Lokomotiv, que pueden verse en serios aprietos ante un delantero tan impredecible como el camerunés. Acompañándole, en este inicio liguero, está contando el míster con André Pereira, el joven delantero que militó en el Vitória Setúbal durante 14 partidos en los que anotó cuatro tantos.

El vigente campeón de Portugal, ya es un clásico de la UEFA Champions League, acostumbrado a quedar siempre entre los tres primeros del grupo, yéndose siempre con las manos llenas y sin caer de competición europea antes de enero. Tras dos años en los que fueron eliminados en octavos de final por los finalistas Liverpool y Juventus, intentarán esta campaña pasar esa barrera y ser la sensación del torneo, rememorando el campeonato de 2015, cuando pusieron contra las cuerdas en cuartos de final al Bayern de Münich, a los que derrotaron en la ida 3-1, pero que no pudieron certificar en una vuelta en la que fueron remontados. Con este espíritu encararán la fase de grupos los portugueses, teniendo serias opciones y la experiencia suficiente para ser líderes de grupo o por lo menos ir clasificados a los octavos. Sería una decepción cualquier posición que difiera de estas, debido a la historia, calidad de su plantel y solidez de un conjunto que tiene mimbres para sorprender a cualquiera.

Schalke 04: los hombres de Tedesco pondrán alegría al grupo

Jugador a seguir: Amine Harit

Equipo joven y con futuro el que reúne bajo su mandato Domenico Tedesco, entrenador de escasos 33 años, que tendrá la difícil tarea de guiar al equipo minero en su andadura europea, con un plantel carente de estrellas y que ha sufrido bajas importantes que no sitúan las aspiraciones de los de Gelserkirchen en avanzadas cotas. Dos gestiones de dudosa calidad llevaron a Max Meyer y Leon Goretzka a salir del club sin dejar en las arcas cuantiosas cantidades de dinero para suplir sus bajas, de modo que los jugadores adquiridos para paliar estas ventas no ofrecen garantías inmediatas en un club necesitado de eso, experiencia en Europa.

En el medio campo se incorporó a Omar Mascarell y Sebastian Rudy para aportar ese liderazgo huérfano tras las dos marchas, pero la falta de minutos y partidos en la Copa de Europa, así como la necesidad de rápida adaptación al club, hacen que el Schalke 04 pueda ser considerado como un equipo a priori de menor repercusión de la que obtuvo el pasado curso. Suat Serdar llegó también procedente del Mainz 05 con 21 años para ilusionar a un plantel repleto de joyas por pulir, como Amine Harit. Son dos de los centrocampistas a seguir en la UEFA Champions League por la calidad que atesoran en sus botas y que tratarán de hacer olvidar a los mencionados Meyer y Goretzka.

Un equipo que dará mayor importancia al plano defensivo, buscando como el curso pasado tener una medular compacta y unida que intente incordiar a los rivales, siendo un equipo caracterizado por sus contras. Con este estilo defensivo, Tedesco se jactó de una capacidad de análisis el curso pasado fuera de lo común, neutralizando las virtudes de los rivales de manera óptima y centrándose en anular esos puntos fuertes en vez de dotar de una idea clara en el fútbol de su equipo. Gracias al grupo en el que se encuentra, podría dejar de lado sus aspiraciones ligueras al jugar la Copa de Europa y así poder centrarse en este torneo y en llegar lo más lejos posible.

Arriba, los goles correrán bajo la cuenta de Burgstaller, Di Santo y la posible recuperación de nivel de Breel Embolo, quien estuvo lesionado en su temporada de debut y deberá ser importante en el marco ofensivo del Schalke 04. Sus aspiraciones europeas pasarán también en gran medida por la adaptación del flamante fichaje de Salif Sané para la zaga, procedente del Hannover, el cual está llamado a ser un bastión en el centro de la defensa, acompañado del consolidado Naldo. Tratando de poner un candado encumbrado en la portería estará el guardameta Fahrmann, que lleva mostrando su calidad en las últimas temporadas en Bundesliga.

Howedes y Farfán volverán a Gelserkirchen donde triunfaron. Fuente: Schalke 04

Como último precedente de una gran participación del equipo minero en la competición, se encuentran las semifinales alcanzadas por el equipo que comandaron Klaas Jan Huntelaar, Raúl González Blanco, Manuel Neuer o Jefferson Farfán, cuando se plantaron a las puertas de la final frente al Manchester United de Ferguson, que perdería contra el Barcelona en la final de 2011 en Wembley. Eliminaron a Valencia e Inter de Milán, con un equipo que ilusionó a toda Alemania (y España, por Raúl y Jurado), poniendo en el mapa a un equipo que sentirá nostalgia este año al recordar esos tiempos, ya que se enfrentará precisamente a la "Foquita" Farfán y a Benedikt Howedes, ambos en el Lokomotiv de Moscú, dos héroes de los que se guarda un gran recuerdo por su relevancia en dicha histórica temporada.

De sus salidas a Turquía y los choques entre Oporto y Lokomotiv, dependerán las aspiraciones del conjunto teutón, que puede verse en octavos tras un mercado estival duro y unas ilusiones venidas a menos tras un subcampeonato doméstico el año pasado, que dejó un sabor de boca agridulce. Pero que la participación en Champions League y la posibilidad de clasificación podrían hacer que la hinchada siguiera teniendo motivos para la alegría en el Veltins Arena.

Galatasaray: el infierno turco dará problemas

Jugador a seguir: Henry Onyekuru

Había ganas del regreso del Galatasaray a la máxima competición continental tras dos años de ausencia en un torneo que no ha acostumbrado a dar muchas alegrías a los turcos, mientras que los propios otomanos sí que han proporcionado desgracias a otros conjuntos. La del Turk Telekom Arena es una de las visitas más incómodas para cualquier equipo por el carácter competitivo del equipo dirigido por Terim, los cuales dominaron la Liga Turca pese al buen nivel del Fenerbahce que se quedó a tan solo tres puntos de alcanzarles. Con el premio de disputar la Champions League, los vigentes campeones intentarán mostrar una gran versión en un grupo en el que, por fin, tienen opción alguna de colarse entre los clasificados, habiéndose enfrentado en el pasado en fase de grupos a equipos como el Real Madrid, Arsenal o Borussia Dortmund.

Pese a este panorama algo favorable, los pupilos de Terim llegan tras la marcha del máximo artillero del equipo y de la liga conquistada el curso pasado, Bafetimbi Gomis, quien fue seducido por el dinero de Arabia Saudí, abandonando el club otomano. Con esta baja, pierden a su guerrero estrella, el delantero que aportó 28 goles en liga y que será suplido en punta por Derdiyok y el joven Onyekuru. El atacante cedido por el Everton despuntó con nueve goles en 19 partidos de Liga Belga con el Anderlecht, y será el atractivo del Galatasaray en Europa. La competición continental le servirá como escaparate de repercusión mundial para dar a conocer sus virtudes de cara a puerta, de velocidad punta y gusto por el desborde. Por su parte, el delantero helvético de 30 años, batallará con sus 191 centímetros contra las defensas rivales mediante su juego de espaldas y facilidad rematadora.

El equipo turco será un hueso en casa. Fuente: Galatasaray

Este se trata además de un equipo con mucho músculo y capacidad de detrucción en la medular, gracias a la labor de Fernando como pivote defensivo, mediocampista que en el Manchester City ya pudo demostrar su seguridad atrás y tareas en la sombra que dan fortaleza atrás a sus equipos. En el interior izquierdo, Belhanda pone la calidad y magia en la distribución, formando un flanco izquierdo de garantía por donde se focaliza el ataque turco, empezando en Nagatomo, lateral zurdo ex del Inter que ya jugó cedido el año pasado en el Galatasaray, pasando por el ex del Montpellier y dando verticalidad arriba al ya analizado Onyekuru, en el que se confía mucho de cara a esta temporada.

Por el costado diestro destaca la presencia de un viejo conocido de la liga española, Mariano Ferreira, ex del Sevilla, que continúa poniendo sus galopadas al servicio del campeón de la Superliga Turca a sus 32 años. Para apuntalar una defensa que no será la principal arma, se encuentra el ya mítico arquero uruguayo Fernando Muslera, que cumple su octava temporada en el equipo que consiguió su liga número 21 la pasada campaña. El portero titular de la selección dirigida por Tabárez, seguirá poniendo su seguridad bajo los palos para tratar de ayudar al Galatasaray en su búsqueda de la machada de pasar a los octavos de final de la UEFA Champions League.

En 2014, realizaron una de sus mayores hazañas, al conseguir el pase a octavos tras ser encuadrado con Juventus y Real Madrid en el mismo grupo, siendo capaz de derrotar por 1-0 en su fortín a los turineses, gracias a un histórico tanto de Sneijder. Ese equipo, contaba con Diddier Drogba, Albert Riera, Burak Yilmaz y el propio Sneijder, siendo una de las plantillas más competitivas de la historia del equipo.

Pero si hay algo que se debe destacar del campeón otomano, eso es el Turk Telekom Arena, su feudo, donde se concentra su polémica afición que, pese a protagonizar incidentes que manchan la imagen del club, no dudan en llevar en volandas a su equipo, siendo una de las gradas más activas e incondicionales del mundo, que hacen complicada la visita a cualquier contrincante. El factor campo será la pieza necesaria de los de Terim para obtener el pase, dependiendo sus aspiraciones del respeto que infundan al resto de equipo y de la capacidad para crecerse ejerciendo de local que tenga el Galatasaray.