Llega el penúltimo día de los octavos de final y la mayor fiesta del deporte espera a un nuevo equipo para la siguiente ronda. La gran favorita, Brasil, deberá medirse a Corea del Sur en el inicio de su intenso viaje a la ansiada final del día 18.
Ambas selecciones disputarán el partido sabiendo de antemano quién será su rival en cuartos, un puesto que ocupará el vencedor del duelo que medirá a Croacia, la actual subcampeona del mundo, y a Japón, actual subcampeona de Asia.
Sin embargo, el combinado brasileño saldrá al césped con el corazón de todo un país en un puño. Más allá de ganarse un hueco entre las 8 mejores selecciones del torneo, la Canarinha tendrá la oportunidad de honrar al mayor ídolo futbolístico del panorama nacional y a uno de los mejores deportistas de la historia: Pelé.
La salud de 'O Rei' pasa por un momento delicado y en las últimas horas todo el mundo del fútbol se ha volcado de lleno con el astro tricordiano. Por eso, este domingo 5 de diciembre, los de Tite querrán homenajear a su leyenda con una victoria que poder dedicarle.
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La sexta otea en el horizonte
Brasil se adentra en esta segunda fase del campeonato como la hija predilecta de esta Copa del Mundo. A pesar de sufrir una angustiosa derrota de última hora contra Camerún en la jornada que cerraba la fase de grupos, no ha perdido la vitola de favorita para alzarse con el título de campeón y plasmar la sexta estrella sobre su escudo.
Los auriverdes buscarán el pase con la mira puesta en una posible repetición de la pasada final de la Copa América en estas semifinales: el gran Superclásico de las Américas contra la Argentina de Leo Messi, el 'coco' del cuadro en el que se encuentra.
Pero, como bien sabemos, a estas alturas del torneo ya no existen los rivales asequibles y, antes de soñar con la gloria eterna que otorga el trofeo de oro, Brasil deberá dejar atrás lo vivido contra los africanos y encontrar su mejor versión.
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Tite, entre algodones
Sin embargo, los brasileros son una de las selecciones que más mermadas llegan a esta fase del torneo. En estos días previos se han confirmado las bajas permanentes de Gabriel Jesus y Alex Telles, ambos con problemas en la rodilla derecha. En el sensible caso de Neymar, Tite ha confirmado que estará disponible, si todo va bien, para el duelo ante la República de Corea tras sus ausencias en la segunda y tercera jornada.
Mientras, el jugador del Arsenal tendrá que volver a Londres tras salir lesionado en el último encuentro para someterse a los exámenes médicos pertinentes.
El caso de Telles puede ser uno de los más sensibles. Pese a que el carrilero zurdo no partía como titular en un principio, su presencia contra Camerún vino en respuesta a la ausencia del también lesionado Alex Sandro. Con el primero viajando de vuelta a Sevilla Tite tendrá que valorar si el jugador de la Juventus, que se reincorporó a los entrenamientos el sábado, se encuentra en condiciones de disputar el encuentro.
Si no es el caso, Brasil no dispondrá de laterales izquierdos para afrontar el partido de octavos.
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El orgullo del lejano oriente
Corea del Sur, por su parte, quiere volver a hacer historia 20 años después. Tras su triunfal actuación en el Mundial del que fueron anfitriones en 2002, donde lograron un memorable 4º puesto, el mejor resultado de una selección asiática en un Mundial, el combinado peninsular ha alcanzado la segunda fase por tercera vez desde su fundación en 1928.
Pese vivir una alocada última jornada en el Grupo H, donde estuvieron eliminados durante 91 minutos, los coreanos lograron finalmente imponerse a Portugal, quien llegaba líder a este encuentro, en el último suspiro.
Ahora, el equipo capitaneado por Heung-min Son tendrá delante el desafío del siglo y buscará, contra todo pronóstico, dar la gran sorpresa de esta Copa del Mundo de Qatar: eliminar a la favorita.
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Antecedentes
Esta será la octava vez que ambos conjuntos se encuentren en una fecha FIFA. Sin embargo, todos estos partidos no fueron más que amistosos internacionales, por lo que sendos combinados se enfrentarán por primera vez en competición oficial, y será, nada más y nada menos, que en unos octavos de final de un Mundial.
Sea como fuere, la balanza se inclina de manera abultada hacia el bando brasileño: seis victorias y una única derrota.
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Clement Turpin, el considerado mejor árbitro del torneo, al silbato
El colegiado asignado por la FIFA para dirigir este partido no será otro que el aclamado Clement Turpin, el juez de la final de la pasada edición de la UEFA Champions League, que enfrentó a Liverpool y Real Madrid.
El árbitro francés pondrá toda su experiencia al servicio del espectáculo en este extraordinario duelo.
Brasil: Alisson Becker; Danilo, Marquinhos, Thiago Silva, Alex Sandro; Fred, Casemiro, Raphinha, Lucas Paquetá, Vinícius Junior; Richarlison.
Corea del Sur: Seung-gyu Kim; Moon-hwan Kim, Min-jae Kim, Young-gwon Kim, Jin-Su Kim; Woo-young Jung, Woo-yeong Jeong, Kang-in Lee; Heung-min Son, Hee-chan Hwang, Gue-sung Cho.