Los fantasmas seguirán rondando un año más en Toronto con los Maple Leafs. Los bicampeones Tampa Bay Lightning eliminaron al equipo de Auston Matthews al ganar 2-1 y de visita el Game 7. El equipo de Jon Cooper jugó el game 7 como ese equipo experimentado y con casta de campeón. El partido fue trabado y con unos Leafs con más tiros, oportunidades, tiempo en zona rival y demás. Tampa supo aprovechar sus momentos y pegó con dos goles claves del ex Senator, Nick Paul. 

 Andrei Vasilevskiy fue una muralla y a pesar de no sellar la serie con su clásico shutout, sólo permitió el gol de Rielly. Tampa Bay se vio otra vez agotado y sin piernas pero supo sacar otra vez el partido a un buen equipo de Toronto que carece de ese instinto asesino. El Lightning tuvo que jugar gran parte del partido sin Brayden Point que salió por lesión. 

 Auston Matthews tuvo 60 goles en la campaña pero en el game 7 no apareció. Lo mismo con Mitch Marner, William Nylander o John Tavares. Toronto tuvo el colapso de 2013 pero era otro núcleo de jugadores. Con Mike Babcock el equipo empezó la reconstrucción. Pero los colapsos de 2018, 2019, 2020, 2021 y ahora 2022 dejan marcados al núcleo comandado por Auston Matthews. Los Maple Leafs tuvieron 3-2 la serie y dejaron escapar a Tampa en OT en el Game 6. 

 El Lightning se dedicó a gestionar sus dos ventajas de 1-0 y luego de 2-1 en el Game 7. Fuera del segundo periodo donde Tampa emparejó en ritmo y tiros, el equipo supo sufrir cerrando los espacios y confiando en el Big Cat Vasilevskiy. El Lightning ha sabido vencer sus colapsos como los de la barrida hace años ante Columbus, pero ya han superado todo al ganar dos Cups seguidas y buscando una tercera. El núcleo de estos Leafs no puede siquiera pasar de la primera ronda de playoff. 

El gol de Nick Paul permitió gestionar a Tampa el resto del Game 7 en Toronto 

 Los Maple Leafs superaron en todo a su rival en el primer periodo. Andrei Vasilevsiy comenzó su festival en portería. La estadística dirá que sólo fueron 30 salvadas, pero fue mucho más por parte del Big Cat. Toronto tuvo el tiempo en zona rival y sólo el Lightning tomó algo de ritmo gracias a un power play por un delay of game de Mark Giordano.

 Tampa pudo anotar gracias a un rush de Ross Colton. Su tiro hacia el slot tuvo un ligero rebote en un defensa y Jack Campbell dio un rebote. Nick Paul siguió bien la jugada y tuvo premio al empujar el puck en el rebote que dio el goalie. Paul con un backhand dejó helado a todo el público de los Leafs. 

 Tampa tuvo un buen segundo periodo y ayudado mucho por las penalidades del equipo local. Toronto empató el partido a 1 gracias a un snap shot en la ranura de Tavares. Justin Holl cometió una clara interferencia para que Tavares pasara y eso denegó de manera correcta el gol. Tampa tuvo un tiro bloqueado en el crease de Stamkos en el power play que siguió esa penalidad. 

 Toronto empató el partido a uno con un buen odd man rush con Matthews cediendo el puck a Rielly. El veterano venció a Vasilevskiy con un buen slap shot alto.  Todo se definió en una gran salvada con el blocker de Vasilevskiy a Matthews. En el shift siguiente, Nick Paul se escapó por el slot y se acomodó el puck a su stick con una patada, para vencer a Campbell en el slot bajo. Ese instinto asesino no lo tuvo Toronto en el Game 7. Con la ventaja de 2-1 Tampa se fue cómodo al tercer periodo. 

Tampa Bay resistió todo el tercer periodo con la ventaja de 2-1 en el marcador 

 Tampa Bay bloqueó 26 tiros en total y mostró como secar al equipo con el mejor power play de la liga y a Matthews que tuvo 60 goles. Toronto superó 17-6 a los Bolts en tiros en el tercer periodo. Victor Hedman y Anthony Cirelli fueron de los que más tiros bloquearon en ese crucial último periodo. Al final, Tampa ganó 2-1 en un tercer periodo donde dieron un recital de como defender la portería y bloquear tiros. Este equipo de Cooper ya sabe ese grinding style con el que ganaron las dos Stanley Cups consecutivas. Los Leafs quedan muy tocados.

 La generación de gente que sigue a los Maple Leafs se quedará con que este no fue un colapso. Esa situación pasa cuando una generación entera se acostumbra a ver a una franquicia histórica fracasar una y otra vez. Los Leafs llevan ya 18 años sin pasar de la primera ronda de playoffs y 55 sin alzar una Stanley Cup. Los Leafs se convirtieron en la primera franquicia contando MLB, NHL y NBA en perder un Game 7 (o decisivo) por 5 años consecutivos. 

 El núcleo de Matthews, Nylander, Rielly y Tavares seguirá tal vez. Ilya Mikheyev podría ser el winger sacrificado para buscar dinero en trae un goalie mejor o en dar profundidad a la blue line. Por otra parte el GM Kyle Dubas y en especial el coach Sheldon Keefe podrían tener las horas contadas. Por otra parte, Tampa Bay pasó a la segunda ronda donde se medirán a los Florida Panthers que eliminaron en seis juegos la campaña pasada en la primera ronda.