Pelé construiu sua carreira praticamente inteira jogando no futebol brasileiro. Ao fim da mesma, decidiu ir atuar no New York Cosmos, dos Estados Unidos. O Rei decidiu esnobar gigantes do futebol europeu para se decidir ao Santos, clube que tanto amava,
Entre os clubes interessados, um que chamou atenção do camisa 10. O Manchester United. Na época da proposta, durante os anos 60, os Diabos Vermelhos buscavam uma reconstrução, causada pelo desastre aéreo de Munique em 1958, quando o avisão que levava a delegação de volta à Manchester, depois de uma partida do Campeonato Europeu, caiu na Alemanha e destruiu praticamente todo o clube.
Após o desastre aéreo de Munique, o United passou alguns anos em reconstrução, depois de ter perdido muitos jogadores. Durante os anos 60, o clube se reestruturou e chegou auge de sua até então história.
Com nomes liderado pelo técnico Matt Busby e com lendas como George Best, Denis Law e Bobby Charlton, o clube atingiu sua primeira glória ao conquistar o título europeu contra o Benfica, do Eusébio.
Detalhe desse trio é que todos venceram o prêmio de melhor jogador do mundo, destinado apenas para atletas que estavam atuando no futebol europeu. Bobby Charlton levou a Inglaterra ao primeiro e único título de Copa do Mundo, em 1966.
Perguntado se houve proposta para jogar na Europa, Pelé confirmou: "Muitas vezes fui convidado para vir à Europa, para vir ao Real Madrid, ao Milan, ao Manchester United, mas estava bem. O Santos era o melhor time da época", disse o Rei ao jornal inglês Metro.
"Mas hoje é diferente. Porque na minha época não tínhamos agente. Hoje em dia não é o jogador, é o empresário quem decide onde eles vão jogar. Muitos jogadores jogam em um ou outro time porque o agente manda."
Questionado sobre qual proposta o tentou na época, Pelé respondeu, segundo o site inglês The Guardian: "Manchester! Até recebi uma proposta do Manchester United." A lenda da Seleção explicou que recusou Busby por causa de sua lealdade ao Santos e seu desejo de permanecer no Brasil.''
Em comunicados oficiais, o Manchester United publicou em seu site palavras do Sir Bobby Charlton, embaixador do clube: “Pelé foi um jogador de futebol verdadeiramente mágico e um ser humano maravilhoso. Foi uma honra ter dividido um campo com ele e envio minhas mais sinceras condolências à família, amigos e ao povo brasileiro.”
Denis Law comentou: “Esta é realmente uma notícia muito triste. Pelé era um jogador de futebol inacreditável; ele tinha estilo, graça, talento e fazia tudo parecer tão fácil. A precisão na maneira como ele tocava fazia dele uma alegria enorme de assistir. No entanto, mais do que tudo, ele era um homem bom, com uma grande presença e um sorriso fantástico.”
Eric Cantona já havia homenageado o brasileiro comparando seu futebol a uma grande arte. “Um artista, aos meus olhos, é alguém que pode iluminar um quarto escuro”, disse.
“Nunca encontrei e nunca encontrarei a diferença entre o passe de Pelé para Carlos Alberto na final da Copa do Mundo de 1970 e a poesia do jovem Rimbaud. Existe em cada uma dessas manifestações humanas uma expressão de beleza que nos toca e nos dá uma sensação de eternidade”.