Se retira el ciclista, comienza la leyenda. Nacido hace 38 años (22/06/1979) en Schiltigheim, localidad alsaciana perteneciente a Estrasburgo, Thomas Voeckler comenzó su carrera profesional en el año 2001 de la mano del que ha sido su único director deportivo, Jean-René Bernaudeau. Juntos han vivido esta historia desde el comienzo (Bonjour) hasta el final (Direct Energie), pasando por las diferentes denominaciones comerciales del conjunto francés (Brioches La Boulangère, Bouygues Telecom y Europcar).
Campeón de Francia en los años 2004 y 2010, ha vestido el maillot amarillo durante 20 días en el Tour de Francia (diez en 2004 y otros diez en 2011), consiguiendo además cuatro triunfos de etapa (2009, 2010 y dos en 2012) y el maillot de topos rojos que acredita al mejor escalador de la Grand Boucle en 2012.
Thomas Voeckler ha acumulado 15 participaciones en el Tour de Francia (desde 2003 hasta 2017), la que puede considerarse como su carrera, siendo su mejor resultado en la clasificación general la cuarta plaza del año 2011. No se ha prodigado mucho en otras citas internacionales, con cuatro participaciones en el Giro de Italia (mejor puesto 23º en 2010) y solamente una en la Vuelta Ciclista a España (101º en 2005). En cuanto al Campeonato del Mundo, Voeckler ha tomado parte en cinco ediciones, destacando su séptimo puesto en Valkenburg 2012, con triunfo final del belga Philippe Gilbert.
Tour 2004: el primer amarillo, eterno y pura panache
La historia de amor de Thomas Voeckler con el Tour comienza en el año 2004. Fue la lluviosa y desapacible tarde del ocho de julio cuando un joven Tommy, vestido con los colores de campeón de Francia, lograba meterse en la fuga buena (una de sus grandes habilidades). Los escapados llegan a la meta de Chartres, gana la etapa el australiano Stuart O'Grady y Voeckler se engalana por vez primera con el maillot amarillo de líder.
Vídeo: Tour 2004, quinta etapa, Amiens - Chartres. (Fuente: CyclingHistory).
Vamos trece años atrás para recordar a Voeckler estrenando la túnica sagrada del Tour, estampada con el precioso logotipo del conjunto Brioches La Boulangère.
Vídeo: Primer maillot amarillo de Thomas Voeckler. (Fuente: Ina Sport)
Lo que en un principio podía parecer una anécdota pasajera derivó en la génesis del Voeckler que hemos conocido hasta hoy: el ciclista indomable, el personaje inimitable.
Durante diez etapas Voeckler desempeñó una lucha titánica para defender su liderato. Fue entonces cuando aparecieron sus muecas, su forma de correr, sus maillots amarillos abiertos por completo en las ascensiones, su carácter combativo... su panache. Un amarillo que puede considerar primero y eterno, ya que fue el americano Lance Armstrong quien se lo arrebató de manera ilegítima en las rampas de Alpe d'Huez. Siempre se recordará la heroica resistencia que Voeckler planteó en las rampas de La Mongie.
Vídeo: Tour 2004, duodécima etapa, Castelsarrasin - La Mongie. (Fuente: zeusman38).
Tour 2009: el mejor de los galgos en Perpignan.
Cinco años tuvieron que pasar desde que aquel joven Tommy vistiera diez días de amarillo hasta que, ya mucho más curtido, lograse su primer triunfo de etapa en el Tour de Francia. Fue en la quinta jornada, camino de Perpignan cuando, tras volver a enganchar la fuga buena, a cinco kilómetros del final soltó de rueda a sus compañeros de escapada (Gesling, Hutarovich, Ignátiev, Sapa y Timmer) para cruzar en solitario la línea de meta.
Vídeo: Tour 2009, quinta etapa, La Cap d'Agde - Perpignan. (Fuente: 156JTS).
Tour 2010: luciendo la tricolore en los Pirineos.
La segunda victoria parcial de Thomas Voeckler en el Tour de Francia llegó al año siguiente, en la edición de 2010. Y, cómo no, otro éxito por acertar con la fuga del día. Esta vez sus compañeros de escapada fueron Vandborg, Roberts, Vansummeren, Ivanov, Ballan, Reda, Pérez Arrieta, Mondory y Turgot. Voeckler, vigente campeón de Francia, lució la drapeau tricolore coronando en primera posición el Col de Portet-d'Aspet, el Col des Ares y el Port de Balès y dejando atrás a todos para llegar en solitario a la meta situada en Bagnères-de-Luchon.
Vídeo: Tour 2010, décimo quinta etapa, Pamiers - Bagnères-de-Luchon. (Fuente: cyclingfan1337).
Tour 2011: diez días líder, amor y despedida en el Galibier.
El Tour de Francia 2011 supuso la consagración definitiva de Thomas Voeckler, sin triunfos de etapa pero vistiendo durante diez días el maillot amarillo, ejerciendo de corredor importante y terminando en el cuarto puesto de la clasificación general.
Diez de julio, etapa de media montaña con un recorrido rompe piernas en el que los ciclistas afrontaron nada menos que ocho cotas (dos de segunda categoría, tres de tercera y tres de cuarta). Otra vez Voeckler coge la fuga buena, atacando en la primera ascensión y enganchando a Westra y Brutt. Pronto se suman Hoogerland, Flecha, Luis León Sánchez, Casar y Terpstra. Pero a la meta llegan solo tres: Luisle gana la etapa, Voeckler es segundo y Casar tercero.
Vídeo: Tour 2011, novena etapa, Issoire - Saint-Flour. (Fuente: cyclingification).
En Saint-Flour comenzaba un nuevo desafío para Thomas Voeckler. Siete años después volvía a vestir el maillot amarillo pero, a diferencia de entonces, ahora sí se sentía capaz de luchar por la general del Tour.
De amarillo y arropado por su equipo, Europcar, Voeckler asumió galones como capo del pelotón, tratando de controlar la carrera y defender su liderato. La reacción del francés fue la propia de un ciclista maduro, curtido, pero siempre fiel a su estilo impulsivo como cuando saltaba para frenar cualquier ataque, aunque no se tratase de rivales directos por la general. Puro Voeckler.
Curiosidades del destino, el culmen de su heroica defensa y la pérdida del liderato tuvieron al mítico Col du Galibier como testigo. Un día presenció la mayor muestra de amor de Thomas Voeckler por su maillot amarillo. El ciclista francés tiró de todo su repertorio de muecas, gestos y posturas para coronar en quinta posición la cima del gran coloso alpino salvando la túnica sagrada por 15 segundos frente al desafío de Andy Schleck. Al día siguiente sus muros presenciaron la despedida del amarillo para siempre: Voeckler cedió en el Galibier y perdió tanto el liderato como el podio en la meta de Alpe d'Huez.
El Tour 2011 quedará para siempre como el mejor recuerdo en la trayectoria de Thomas Voeckler, pero el destino le tenía reservada una despedida triunfal.
Vídeo: resumen del Tour 2011 realizado por el equipo Europcar. (Fuente: Vincent Rodj Studio).
Tour 2012: Voeckler, el rey de las montañas se corona en los Campos Elíseos.
Pero hay ocasiones en que las despedidas no son tristes. El romance de Thomas Voeckler con el maillot amarillo había terminado en 2011, pero su idilio con el Tour de Francia llegaría a su punto álgido en 2012. Liberado ya de la tremenda presión de correr para la general, el ciclista francés desplegó en esta edición de la Grand Boucle todo su talento escalador con dos grandes triunfos de etapa y subiendo al podio de París ataviado con el maillot de topos rojos del gran premio de la montaña.
Fue en el macizo del Jura donde Voeckler comenzó su periplo escalador, en una escapada formada junto a Luis León Sánchez, Scarponi y Devenyns en la ascensión al Grand Colombier, coloso fuera de categoría que el francés coronó en primera posición, garantizándose vestir el maillot de topos rojos al final de la jornada. Pero la ambición de Voeckler no terminó ahí y, en un ataque a un kilómetro de meta, soltó de rueda a sus rivales consiguiendo el triunfo.
Vídeo: Tour 2012, décima etapa, Mâcon - Bellegarde-sur-Valserine. (Fuente: Steven Even).
Una imagen vale más que mil palabras. Voeckler besa el jersey de faralaes, tan apreciado por el ciclismo francés. Para conseguirlo tuvo que luchar arduamente en los Pirineos con Kessiakoff.
La última victoria de Thomas Voeckler en el Tour de Francia tenía que ser como fue. Estaba escrito.
18 de julio, etapa reina en los Pirineos. El día en el que Voeckler, otra vez en la fuga buena junto a 37 corredores, se iba a convertir en el indomable rey de las cumbres. Coronó el Aubisque por delante de su rival para el gran premio de la montaña, Kessiakoff, pero en el Tourmalet (coloso que también corona primero) el francés se marcha solo junto a su compatriota Brice Felliu. Los dos corredores galos suben juntos el Aspin (Voeckler pasa primero de nuevo por la cima) pero Tommy sacó definitivamente de rueda a Feillu en las duras rampas del Peyresourde. Voeckler, tras una épica cabalgada de 170 kilómetros en fuga, llegó en solitario a la meta de Bagnères-de-Luchon. Su último triunfo, el mejor de todos.
Vídeo: Tour 2012, décimo sexta etapa, Pau - Bagnères-de-Luchon. (Fuente: Steven Even).
El 22 de julio de 2012 Thomas Voeckler cumplió su sueño: el podio final en los Campos Elíseos. Poco importó que no fuera de amarillo, porque ahora vestía de topos rojos, de tradición y de historia. Como ganador del gran premio de la montaña, compartía ovación con el británico Bardley Wiggins (vencedor final del Tour), Peter Sagan (maillot verde de la clasificación por puntos) y Tejay van Garderen (de blanco como mejor joven). La culminación de algo grande.
Tour 2017: hoy en París nace el Voeckler leyenda.
Hoy, 23 de julio, termina la carrera profesional del Voeckler ciclista y nace su leyenda.
Vídeo: entrevista y breve reportaje de la revista oficial del Tour de Francia 2017.
Un corredor de quien se seguirán contando sus hazañas por muchos años que pasen. Ha disfrutado cada día de su último Tour, intentando en numerosas ocasiones enganchar con la fuga buena. Esta vez no pudo ser, pero ha hecho de maravilla su trabajo, dando visibilidad a Direct Energie y completando con éxito la formación de su sucesor natural, Lilian Calmejane (ganador de una etapa).
A partir de ahora le seguiremos viendo vinculado al ciclismo. A buen seguro que su mentor, Jean-René Bernaudeau, no dejará pasar la oportunidad de vincular de diversas maneras el carisma y la experiencia de Voeckler en su equipo. Nosotros le recordaremos así, con la lengua fuera y aferrado a la bicicleta tanto como a 'su' maillot amarillo.
No vamos a ser originales en la despedida. Cuando algo es inmejorable, mejor no tocarlo. Por eso nos hacemos eco de las palabras del comentarista francés en este vídeo: "Thomas Voeckler, un ciclista magnífico, extraordinario. Bravo! Chapeau!... Merci! Merci! Merci!" Gracias, indomable rey de las cumbres.
Vídeo: narración del gran triunfo de Voeckler en Bagnères-de-Luchon 2012. (Fuente: Nairod Videossport).