La segunda edición de la Conference League tendrá representante español por primera vez desde la creación de la competición. Dicho será el Villarreal CF, campeón de la Europa League hace dos campañas y semifinalista de la Champions League la pasada temporada. Su irregular temporada en la 21/22 ha hecho que juegue este play-off de acceso a la competición europea. El rival, el Hajduk Split croata.
La ida se disputó el pasado jueves 18 de agosto en el Ciutat de Valencia por obras en La Cerámica. El Submarino Amarillo consiguió una ventaja bastante importante. El resultado, al termino de los noventa minutos, fue 4-2. Los anotadores del encuentro fueron Morales en doble ocasión, Marko Livaja en propia puerta y Gerard Moreno en tan solo 45 minutos. Un resultado que llevó al conjunto amarillo a partir hacia Croacia mucho más tranquilo. La vuelta se ha decidido en la noche de este jueves 25 de agosto.
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Primeros 45 minutos
Unai Emery salió con un once no muy habitual, dando así descanso a lo más habituales en estos primeros partidos oficiales del Submarino Amarillo. Pepe Reina repitió en portería como en el partido de ida. La parcela defensiva cambió por completo y los elegidos fueron Kiko Femenía, Mandi y Jorge Cuenca, el único que no se quedó en el banquillo fue Pedraza. Coquelin y Parejo fueron los elegido para el centro del campo, Lo Celso re-debuto con el conjunto groguet y el otro extremo fue para Chukwueze. En delantera, dio paso a los canterano Nico Jackson y Alex Baena.
El Villarreal comenzó muy bien el encuentro y contrarrestando el intenso inicio del conjunto local, el Hajduk Split. Tenía claro que a pesar de la ventaja, el Poljud iba a ser el infierno croata. Pero con el paso de los minutos, el conjunto local fue creciendo y el Submarino Amarillo no daba con la tecla para seguir contrarrestando la intensidad croata. Un Hajduk que supo leer las debilidades del conjunto español y comenzó a hacer daño por esas parcelas más débiles.
Poco a poco el conjunto croata comenzaba a creer que la remontada era posible. Mientras tanto, el Villarreal con muchas imprecisiones. Poca posesión y pocas ocasiones, todo lo contrario al Hajduk Split que cada vez que se acercaba a la portería de Pepe Reina era un uy. Pero llegó la tranquilidad que buscaba el Villarreal con el gol anotado por Pedraza en el minuto 37. Un tanto que llegó en un momento inmejorable, cuando más intensidad estaba proponiendo el conjunto local.
Aún así, pese al gol, estaba siendo un partido bastante incómodo para el Villarreal que seguramente habría planteado otro juego, pero que se ha visto superado, no en goles, por un Hajduk Split que se ha sentido como en casa, valga la redundancia. Solo hay que ver la estadísticas del primer periodo. Once tiros del conjunto croata (cuatro a puerta) por cuatro del Villarreal (dos a puerta). La posesión sí que se la llevó el Submarino Amarillo, pero por la mínima.
Mención especial por su juego y actitud en el primer periodo se merece Livaja, ex-jugador de la UD Las Palmas entre otros. El delantero croata ha sido el principal causante de la mayorías de ocasiones propuestas por el Hajduk Split. Ha estado en todas y sin fortuna para él, se ha ido sin encontrar premio. Aún así, ha sido el mejor del conjunto local y por eso la mención hacía él.
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Segundos 45 minutos
De nuevo, comenzó el Villarreal con más energía y buscando imponerse para ir creciendo en el encuentro. Tras varios intentos buscando aumentar la renta, a falta de algo más de media hora, Chukwueze batió a Lovre Kalinic y puso el 0-2. Aquí, el conjunto groguet mató la eliminatoria (2-6 en el global). El Hajduk Split no presentó el mismo juego tras el segundo tanto español y ya no consiguió llegar tan fácil a la portería de Pepe Reina, que vivió el segundo periodo mucho más tranquilo.
Unai Emery comenzó a hacer sustituciones. Sin duda alguna, la entrada de Capoue fue todo un acierto. Dio mucha tranquilidad al Villarreal a la hora de mantener la posesión. Además, el técnico vasco consiguió plantar bien a los suyos en el terreno de juego para no sufrir sin balón, cosa que si ocurrió en la primera mitad. Morales, que fue uno de los protagonistas del partido de ida, no tuvo su mejor día. Varias ocasiones claras que nos tiene acostumbrado a ver anotándolas, no lo ha conseguido hacer en el día de hoy. Por lo demás, el encuentro llegó al final y el Villarreal se clasificó a la fase de grupos de Conference League y conocerá sus rivales este viernes 26 de agosto tras la celebración del sorteo.
Magnífica noche con la consecución de la clasificación y por disputar el partido 200 en Europa.