(1) Tampa Bay Lightning 6-2 Colorado Avalanche (2)
Los bicampeones Tampa Bay Lightning, respondieron de gran manera en el Game 3 después de la goleada humillante de 7-0. Steven Stamkos fue el mejor en ofensiva. Tampa metió cuatro goles en el segundo periodo y dejó definido el Game 3. El capitán de los Bolts, tuvo un gol y una asistencia claves. El Colorado Avalanche estaba invicto en estos playoff siendo visitantes. Obviando a Gabriel Landeskog, Tampa pudo contener la ofensiva explosiva de los campeones del Oeste.
Jon Cooper hizo algunos ajustes que funcionaron para que no cayeran en un hoyo de 0-3. El forecheck del Lightning fue clave. Colorado no pudo correr tan rápido en el hielo desde su zona con sus defensivos estrella como Makar. Además varios delanteros como Kucherov, enfatizaron el defender press man y así limitar el forecheck y el ataque de la segunda oleada de ataque del equipo de Bednar.
Los Bolts fueron mejores en hits superando 40-27 a los Avs. Y en el terreno de los faceoffs fueron muy superiores (58 % a 42). Además de Stamkos, Nikita Kucherov fue otro jugador estrella que respondió con dos grandes asistencias. Y jugadores obreros como Patrick Maroon tuvieron buen Game 3 con gol y asistencia. Tampa tuvo algunos problemas de turnovers en el primer periodo pero un mucho mejor juego defensivo que los dos partidos en el Ball Arena.
Finalmente los disparos y high danger chances en el slot y el inner slot fueron para los de azul. Cooper puso énfasis en atacar la portería y sumar cuerpos para tener esas oportunidades en el slot. Darcy Kuemper tuvo una mala noche para el Avalanche en portería. El veterano Corey Perry es experto en ir al crease y tuvo un buen partido. Ondrej Palat tuvo un gol y y una asistencia y corrigió su error de un high stick que derivo en un power play goal de los Avs.
Landeskog abrió el marcador para Colorado pero Cirelly y Palat le dieron ventaja al Lightning en el primer intermedio
Tampa tuvo un gran inicio y activó su forecheck desde los primeros minutos. Colorado se fue arriba 1-0 con otro gol de Nichushkin en la serie. Jon Cooper y su equipo desafiaron bien la jugada por un offside al no mantenerse el puck en la línea azul. Los Bolts esquivaron un balazo. Tampa Bay tuvo tempraneros power play pero los problemas en ese rubro siguieron en la serie para los bicampeones.
Palat cometió un high stick con los Bolts durante el power play. Landeskog no desaprovechó la oportunidad. El defensa Cale Makar tuvo una gran entrada a zona de los locales y Mikko Rantanen tiró bien a Vasilevskiy. El Big Cat no pudo contener el tiro y Landeskog en el crease empujó el puck para el 1-0. Los locales supieron responder con un buen rush por el ala de Anthony Cirelli. El centro fue hasta la pintura azul y con algo de suerte batió por el five hole a Kuemper. Cirelli quiso mover el puck para quitarse a Kuemper pero el puck se le escapó. Darcy se movió un poco antes y el biscuit se le fue entre las piernas.
Con el 1-1, Tampa por fin tomó su primera ventaja en esta Stanley Cup. Devon Toews tuvo un mal partido y todo comenzó con un mal pase a la zona neutral. Ondrej Palat robó el puck y luego pasó a Stamkos para que el capitán le devolviera el favor con un pase cruzado al inner slot. Palat elevó el puck lo suficiente por el lado del blocker del goalie para el 2-1.
Stamkos y Maroon se sumaron a la fiesta de goles de los Bolts en el segundo periodo que sentenció el partido
En el segundo periodo, el forecheck de Tampa forzó una pérdida de Colorado en la salida desde el trapecio. Un mal backhand dejó el puck a Ross Colton. Colton pasó al slot medio a un sólo Nick Paul para el 3-1. El ex Senator de Ottawa ha tenido goles decisivos en estos playoff. Después de otro gol de Landeskog en el power play, Colorado se acercó 3-2 (otro gol por encima del blocker de Vasilevskiy en algo que han tomado en cuenta los rivales).
Más tarde Kucherov metió un gran pase con el revés desde las bardas al slot medio. Steven Stamkos se giró en ese slot y metió un tiro alto arriba del blocker de Kuemper. El capitán metió un gran gol para coronar su gran partido (4-2). Los stretch passes fueron otro ajuste de Cooper y en uno a Maroon, Kucherov asistió al Big Rig para que fuera libre a las inmediaciones de la portería. El ex Blue, metió un buen backhand por encima del hombro de un errático Darcy Kuemper.
El 6-2 fue en un power play por fin para el Lightning. Después de un slap shot de Palat, Francouz (que entró por Kuemper) vio como el puck se escurrió entre su brazo y axila. El veterano Corey Perry empujó el puck. El tercer periodo fue de trámite aunque con una jugada sucia de Toews a Kucherov que podría acarrear una suspensión.
La serie ahora queda 2-1 a favor de Colorado con un Game 4 crucial. El Avalanche quiere regresar a casa 3-1 arriba; los bicampeones quieren regresar a Ball Arena con la serie empatada a 2. De cualquier manera parece que la Stanley Cup Final 2022 se nivela un poco.