(2) Edmonton Oilers 2-5 Vegas Golden Knights (4)
Los Vegas Golden Knights parecen ser el equipo más completo en estos playoffs. El equipo de Bruce Cassidy venció 5-2 a los Oilers a domicilio para pasar a la Final de la Conferencia Oeste. Los Golden Knights llevan seis años en la liga y en cuatro han llegado a la final de Conferencia. Gallant, DeBoer y ahora Cassidy han sido los head coaches. Jonathan Marchessault que ha estado con el equipo desde el primer año, tuvo un hat trick para sepultar las aspiraciones de los Oilers.
Adin Hill tuvo su mejor partido desde que relevó a Brossoit en la portería. Pero otros jugadores han estado en el equipo en otros runs en playoff como Reilly Smith, William Karlsson, Mark Stone o Chandler Stephenson. Vegas tiene la mayor profundidad en la liga en cuanto a líneas. Además Jack Eichel ha jugado como la estrella que era en Buffalo y eso le da un extra al equipo en ataque.
La diferencia en la serie fue que Vegas siempre fue el mejor equipo 5 vs 5. Los Oilers tenían el mejor power play en la historia de la NHL en estadísticas. Vegas tuvo penalidades pero su penalty kill fue decisivo en momentos cruciales de la serie. Además Mark Stone ha podido contribuir en el backcheck y arriba a pesar de que su espalda sigue sin estar sanada por completo. El forecheck de los Golden Knights fue otro aspecto clave en la serie. Además de que poco a poco Leon Draisaitl se fue apagando. Connor McDavid fue el mismo caso. Edmonton sigue con los mismos problemas de profundidad en la portería y defensa. Las individualidades no ganan Stanley Cups, pero si los grandes equipos.
Vegas también tuvo el aporte de Ivan Barbashev al comienzo y final de la serie. Un forward que ha recobrado el gran nivel que tuvo en los Blues en otros años. Un delantero subestimado que va bien a la portería y que ayuda también en el forecheck. Barbashev tuvo dos asistencias en dos goles de Marchessault en el Game 6. Chandler Stephenson es un centro estrella; Nicolas Roy va hacia ese camino. Roy alineado como winger derecho en la tercera línea habla de la gran profundidad y versatilidad que tiene Vegas en su plantilla.
Marchessault anotó tres goles en el segundo periodo para hundir por completo a Edmonton
El primer periodo comenzó en fuego con un tiro por lado y un gol para cada equipo. En apenas un minuto el marcador ya estaba 1-1. Stuart Skinner se equivocó en jugar mal un puck en el trapecio. El error de goalie fue capitalizado por Vegas que no dejó salir el puck a la blue line. Reilly Smith tomó el rebote del puck en el slot medio y de una venció a Skinner. Edmonton respondió de inmediato con un buen rush de McDavid por el ala para el empate a uno.
Edmonton fue mejor en el periodo y se fue arriba 2-1 con una gran asistencia de Derek Ryan en el trapecio. Ryan con un buen backhand mandó el puck al slot bajo y Warren Foegele venció a Adin Hill. Allí fue donde muchos pensábamos que veríamos la explosión usual de goles de los Oilers jugando en casa.
El segundo periodo fue todo oro y blanco. Los Golden Knights fueron más agresivos en el forecheck y recuperaron cualquier cantidad de pucks en zona de los Oilers. El 2-2 fue un buen pase de Barbashev cruzado al crease. Un intento de tip hizo que Skinner diera rebote y Marchessault aprovechó con la portería abierta. El 3-2 fue otra buena jugada de Barbashev mandando un pase cruzado desde el círculo de faceoff a Alec Martinez en la blue line. Skinner dio rebote al tiro del efensa y el puck salió hacia arriba. Nadie de Edmonton fue por el puck y Marchessault empujó el biscuit de manera fácil.
El 4-2 fue después de penalidades de ambos lados dando un 4 vs 4. Un mal boarding de Ekholm a Whitecloud dejó las cosas 4 contra 3 a favor de Vegas. Marchessault volvió a marcar con un buen slap shot lejano con pantalla frente a Skinner. Los Oilers jamás se recuperaron de ese periodo y eso fue todo para ellos. Pietrangelo y Eichel tuvieron las asistencias en el gol que representó el hat trick para Marchessault.
Adin Hill y Vegas aguantaron en defensa el embate de los Oilers para pasar a la Final del Oeste
Vegas se dedicó a defender en el tercer periodo frente al emouje esperado de los Oilers para tratar salvar su temporada. Jay Woodcroft volvió a sentar a Skinner en portería para meter al veterano Jack Campbell. Tantos cambios de goalie acabaron por hundir la mente de un prometedor rookie como Skinner. Los Golden Knights por otro lado tuvieron a un pletórico Adin Hill en portería. Hill salvó 38 de 40 tiros. Los Oilers tuvieron varias scoring chances al comienzo del periodo. La mejor salvada de Hill fue a un tiro cerca del crease de Evander Kane.
Vegas fue contundente con 22 tiros y 5 goles por 40 de los Oilers y sólo dos goles. Edmonton tuvo el doble de hits que los Knights (45 por 22). La diferencia fueron los tiros bloqueados con 28 de los visitantes por 14 de los locales. Los Golden Knights se medirán a Stars o Kraken en la Final de la Conferencia Oeste. Vegas será favorito en la serie independientemente del rival. El equipo de Bruce Cassidy parece ser el más completo en todas las facetas del juego.