La temporada 2024 de Fórmula 1 está dando un vuelco a la tendencia con la que empezó. Lo que parecía ser un nuevo paseo de Max Verstappen y el equipo Oracle Red Bull Racing está tomando una nueva dirección, con equipos como Mercedes y McLaren posicionándose como alternativas a los de Milton Keynes.
En efecto, el equipo de Woking parece haber dado con la tecla relativa a la evolución de su MCL38. Echando la vista atrás, el inicio de campaña 2023 de McLaren daba miedo, y no generaba ninguna esperanza para un Lando Norris asentado ya en el equipo, y un debutante como Oscar Piastri.
La fecha de Silverstone y las actualizaciones que allí llevaron, fueron las primeras piedras que forjaron la evolución del monoplaza. Una evolución que se ha trasladado hasta ahora, un año después, y que está remarcando al equipo papaya como uno de los candidatos a todo.
Sin embargo, un año después, el Gran Premio de Gran Bretaña ha supuesto un punto de inflexión para la formación local, y no precisamente de forma positiva. Porque, si bien es cierto que acostumbran a sumar podios de manera constante, el rendimiento del MCL38, comparado con el RB20, el W15 o el SF-24, está para más.
El a priori favorito, Red Bull, lidera con 373 puntos, 71 por delante de Ferrari (302) y 78 de McLaren (295). Por su parte, Max Verstappen suma 255 unidades, por las 171 de Lando Norris, 150 de Charles Leclerc y 146 de Carlos Sainz.
Pero, con estos números, y con la evolución mencionada, ¿qué ha hecho McLaren en las últimas carreras?
Silverstone: lluvia y estrategias fallidas
La carrera de casa se saldó con un podio de Lando Norris, que terminó tercero tras su compatriota Lewis Hamilton, y el líder del Mundial, Max Verstappen. Es el séptimo cajón del dorsal 4 en la temporada, y el resultado lo acomoda, aún más, en el segundo puesto de la general.
Sin embargo, tanto él como su equipo, tuvieron en su mano vencer en suelo local. En un vaivén de paradas por la intermitente aparición de la lluvia, en primer lugar, el equipo no arriesgó a hacer una doble parada con Oscar Piastri para montar los intermedios, cosa que sí hicieron en Mercedes. Por ello, el piloto australiano quedó liderando la carrera, pero tuvo una sangría de tiempo mayor a 20 segundos con los líderes virtuales de la prueba.
Para coronar el día, la lluvia calmó y la pista iba ajustándose a los compuestos de seco. Mientras Hamilton, Verstappen y Piastri entraron en la vuelta 38, Norris se quedó una vuelta más. El heptacampeón del Mundo era la principal amenaza del ganador de Miami, y había colocado blandos.
El error del equipo surge en el titubeo de elección de su estrategia, dejando en manos del piloto la elección de un blando usado sobre los medios -que para ellos, eran los óptimos-. Aguantar una vuelta más, y el deslizamiento del monoplaza a la entrada del cajón de pits, hicieron que Hamilton saliese más de dos segundos delante, encarando así su novena victoria en Silverstone.
En definitiva, Silverstone se saldó con un tercer y cuarto puesto para los pilotos papaya, en lo que podría haber sido un doblete encima del podio.
Austria: tanto va el cántaro a la fuente...
Tras un doblete en el podio de la Sprint, con Piastri segundo y Norris tercero, el domingo del Red Bull Ring no acontecía “plácido” para el neerlandés del equipo local. Los McLaren volvían a ser una amenaza para la victoria.
Después de tener bajo control la carrera, en la vuelta 52, estos dos ‘amigos’ entran a hacer sus segundas paradas. Red Bull, inusualmente, falla, y Norris le recorta cerca de siete segundos. Esto, sumado a una apurada de frenada de Verstappen en la curva 4, propició que el británico recortara tiempo y se acercara a la zona de DRS.
Durante varios giros, intentó pasar al neerlandés en las curvas 3 o 4, pero el tricampeón siempre respondía. La desesperación y la frustración fue tal que, en la vuelta 64, se emparejaron, Verstappen forzó su trayectoria y se tocaron. Ambos con pinchazos, aunque el Red Bull pudo continuar en carrera, sanción incluida, mientras el McLaren abandonó.
Una nueva oportunidad de victoria que se esfumaba, esta vez, por parte del piloto.
Piastri no se salva
Al parecer, lo estamos cargando todo a un lado del box; quizá, en gran parte, porque está siendo la baza puntera del mismo. Pero Oscar Piastri también ha desaprovechado la chance de coronarse vencedor de un Gran Premio, y qué GP: Mónaco.
La batalla con Ferrari y con Charles Leclerc estaba servida. Durante la clasificación -sesión más importante del fin de semana- el australiano había marcado los mejores registros en los tres sectores. Sin embargo, su mejor vuelta en Q3 no consiguió juntarlos, relegándolo al segundo lugar y, posteriormente, a conformarse con un 2º, primer podio de la temporada.
No todo es McLaren, los pilotos también han fallado. Y están perdiendo muchos puntos valiosos de cara a ambos campeonatos. Porque sí: ya no son un “pensamiento” o una “idea a futuro”. Son una realidad, vuelven a ser un equipo top, pero deben cambiar el chip y actuar como tal.
