Que este comienzo de temporada pareciese más bien una continuación de la temporada 2023 no era solo por la dominancia de Red Bull, sino por el nivel al que encontramos al equipo inglés, que parece bastante más cómodo que en el inicio del año pasado, habiendo retomado donde lo dejaron en la segunda mitad del campeonato.
Siguiendo su evolución del año anterior, los de McLaren se mostraban más optimistas de cara a la segunda ronda de la temporada que a su comienzo en Bahréin y desde luego su rendimiento el fin de semana pasado en Jeddah nos supuso una pequeña alegría. Lando Norris lograba ponerse líder de la carrera haciéndole frente al imponente Red Bull de Verstappen, aunque el equipo falló en la estrategia y el joven británico de 24 años acababa posicionándose octavo tras su parada en boxes. El equipo terminaba con 28 puntos en total gracias al P4 de Piastri, que ganaba una posición en comparación con Bahréin, y se posiciona en el tercer lugar del Campeonato de Constructores.
- ¿Pero será esto suficiente?
En este último Gran Premio de Arabia Saudí, McLaren aprovechó la oportunidad al encontrarse un Mercedes que sufrió problemas significativos a altas velocidades. La ventaja en cuanto al ritmo de carrera en comparación con el W15 y el Aston Martin AMR24 fue de alrededor de una décima y media. Sin embargo, el Ferrari estaba a tres décimas de distancia y el Red Bull de Max Verstappen a unas siete décimas.
- El MCL38 sufre en las curvas largas y con el DRS.
Ya nos avisaba Andrea Stella que la pista de Bahréin no se adaptaba muy bien a las características del monoplaza y que Jeddah les resultaba más favorable, sin embargo, Lando nos bajaba las expectativas explicando que el coche color papaya aún tenía problemas en el alerón frontal y eso les limitaba.
Esto se traduce en que el coche responde muy bien en curvas rápidas, donde necesita un solo movimiento del volante, pero cuando se encuentra en curvas largas, como la 13ª o la última en Jeddah, es donde pierde velocidad y tiempo.
"En las curvas donde necesitas pasar mucho tiempo girando el volante, aún no somos tan competitivos como nos gustaría" admitía Stella. "Y ahí es donde coches como el Ferrari son muy fuertes. No es casualidad que Leclerc fuera tan competitivo en el último sector."
Pero la limitación más grave del MCL38 es la velocidad punta, especialmente con el DRS abierto. McLaren perdió hasta cuatro décimas por vuelta en la clasificación utilizando DRS, costándoles un P5 y P6 a Oscar Piastri y Lando Norris respectivamente, por delante de los Mercedes. En carrera esta limitación le supuso al piloto inglés no poder pasar al joven Ollie Bearman y su Ferrari ni recuperar posición, y creó problemas considerables para Piastri, que no logró adelantar a Lewis Hamilton hasta que éste tuvo que hacer una parada para cambiar neumáticos.
- ¿Veremos nuevas actualizaciones?
Todo apunta a que, de cara a los premios de Australia y Japón, veremos novedades en los monoplazas, pero este no parece ser el caso de McLaren. El MCL38 es en gran parte una continuación de las mejoras introducidas el año pasado en Austria y Singapur.
El ingeniero italiano de la escudería, Andrea Stella, comentaba "Creo que todavía hay un poco de margen para entender nuestro coche, pero ganaremos una décima como máximo" por lo que parece que aún nos queda un tiempo para ver a alguno de los dos pilotos subirse al podio.