No último dia 18 de março, a cidade suíça de Nyon conheceu os duelos das quartas de final da Uefa Europa League 2015/2016. O sorteio reservou duelos que prometem um fator que é a marca registrada da segunda maior competição interclubes da Europa: equilíbrio. A badalada eliminatória entre os favoritos Borussia Dortmund e Liverpool será o centro das atenções, mas também vale a pena ficar de olho em Athletic Bilbao x Sevilla, Villarreal x Sparta Praga e Braga x Shakhtar Donetsk.
Os jogos de ida estão agendados para esta quinta-feira (7), e os decisivos embates da volta serão uma semana depois, dia 14. A Vavel Brasil avalia os confrontos da seguinte forma: O pontapé inicial será dado às 16h05m, horário de Brasília, tanto hoje quanto na próxima quinta.
Athletic Bilbao x Sevilla: a força espanhola nas competições europeias
É fato que o topo da liga espanhola está historicamente concentrado na dupla Real Madrid e Barcelona, e hoje ganhou a companhia do Atlético de Madrid. Mas não se pode discutir a alta competitividade dos clubes espanhóis nas competições europeias. Para se ter ideia, sete das últimas dez edições da Supercopa da Uefa, competição decidida entre os vencedores da Champions League e da Europa Leage, tiveram uma equipe da Espanha como vencedora. Real Madrid, Barcelona, Atlético de Madrid e Sevilla foram os felizardos. E as duas últimas edições foram decididas por espanhóis: Real e Barça bateram o Sevilla.
Recentemente também houve finais entre espanhóis na UCL (Real 4 a 1 Atleti, após prorrogação) e na UEL (Atleti 3 x 0 Athletic).
Na temporada 2015/2016, seis escretes da Espanha continuam vivos nas competições europeias: três na UCL e três na UEL. O duelo entre Athletic Bilbao e Sevilla FC é um atrativo e tanto, por envolver um clube extremamente tradicional - o Athletic é um dos três "incaíveis" na Espanha e o quarto maior campeão da liga nacional - e uma das agremiações que mais cresceram na Europa nos últimos anos - da década passada para cá, o Sevilla conquistou quatro taças da Europa League e se tornou o maior campeão da competição.
Treinados por Ernesto Valverde desde 2013, os Leões chamaram a atenção do planeta ao baterem o poderoso Barcelona na Supercopa da Espanha no início da temporada: golearam por 4 a 0 na ida e arrancaram um empate em 1 a 1 na volta, feitos que renderam aos bascos o fim de uma longa fila de 31 anos sem troféus. A liderança de Carlos Gurpegui, as inteligências de Ibai Gómez e Iker Muniain e o faro de gol de Aritz Aduriz - artilheiro da UEL, com oito gols - são os trunfos do Bilbao no compromisso frente aos compatriotas. A tarefa de proteger o gol cabe a Gorka Iraizoz.
No lado sevillista tem brasileiro: o lateral-direito Mariano, ex-Fluminense. Os grandes guardiões do escrete de Unai Emery são o arqueiro Sergio Rico, o lateral-esquerdo Benoît Trémoulinas e o volante Grzegorz Krychowiak. Mais à frente, Vicente Iborra tem o controle do meio e Kevin Gameiro é a esperança de gols.
Como se percebe, atrativos não faltam. E lhes trazemos mais um: os times estão colados na classificação na Espanha: o Sevilla é o sexto, e o Athletic é o sétimo; Atual bicampeão da Europa League, o escrete da Andaluzia detém o favoritismo no duelo. Mas nunca se pode achar que um jogo contra o gigante do País Basco já está ganho.
Caminhada rumo às quartas
Athletic Bilbao
2 x 0 (c) e 0 x 0 (f) vs. Inter Baku (terceira fase preliminar)
2 x 3 (f) e 1 x 0 (c) vs. Zilina (playoffs)
3 x 1 (c) e 3 x 2 (f) vs. Augsburg; 5 x 1 (c) e 2 x 0 (f) vs. Partizán Belgrado; 2 x 2 (c) e 1 x 2 (f) vs. AZ Alkmaar (1º lugar no Grupo L)
1 x 0 (f) e 1 x 1 (c) vs. Olympique de Marseille (16 avos de final)
1 x 0 (c) e 1 x 2 (f) vs. Valencia (oitavas de final)
Sevilla
3º colocado no Grupo D da Uefa Champions League
3 x 0 (c) e 0 x 1 (f) vs. Molde (16 avos de final)
0 x 0 (f) e 3 x 0 (c) vs. Basel (oitavas de final)
Villarreal x Sparta Praga: o Submarino Amarelo é favorito, mas o Sparta quer continuar honrando sua história
Outro time espanhol que cresceu bastante a nível internacional nos últimos anos foi o Villarreal. Vencedor da extinta Copa Intertoto em 2003 e 2004, o Submarino Amarelo foi semifinalista da Champions League em 2005/2006 e da Copa da Uefa/Europa League em 2003/2004 e 2010/2011. E o clube da Comunidade Valenciana segue sua caminhada rumo ao sonho de conquistar a Europa.
Na atual temporada, o desempenho da equipe de Marcelino García Toral contra os grandes da Espanha em casa chama bastante atenção: o Villarreal venceu a dupla da capital federal (1 a 0 contra Atleti e Real) e arrancou um precioso empate com o Barça (1 a 1). Está em quarto lugar, dependendo das próprias forças para ir à pré-Champions League da próxima temporada.
No elenco do Villarreal, a mistura de juventude e experiência se converte em um perigo para os adversários. O espanhol Roberto Soldado, o brasileiro Léo Baptistão e o congolês Cédric Bakambu são as jóias do ataque. No meio-campo, destaca-se a figura de Bruno Soriano: capitão, segundo jogador que mais vestiu a camisa amarela - 346 vezes, atrás apenas das 363 partidas do brasileiro naturalizado espanhol Marcos Senna - e ídolo. Outro jogador longevo no clube é o zagueiro Mateo Musacchio e suas 161 aparições. Experiências importantes para o goleiro Alphonse Areola, um dos bons nomes da atual safra de jogadores franceses - seu passe, inclusive, pertence ao PSG.
Maior campeão tcheco, o Sparta Praga é considerado o "azarão" das quartas de final da UEL. Mas não se pode desmerecer o caminho percorrido até aqui. Depois de ficar atrás somente do Schalke 04 na fase de grupos, o time de Zdenek Scasny despachou o Krasnodar e a favorita Lazio no mata-mata - 4 a 0 e 4 a 1 no placar agregado, respectivamente. Para se ter noção do tamanho do feito, o clube não era quadrifinalista de um torneio continental desde a Recopa Europeia de 1993, época em que ainda representava a extinta Tchecoslováquia.
Dentro de seu país, o Sparta não tem conseguido competir com a ascensão do Viktoria Plzen. Mas em âmbito internacional, por agora, os grenás podem desfrutar do reavivamento dos seus melhores tempos.
O grande nome do elenco - que só tem quatro estrangeiros - é o atacante David Lafata: com 34 anos, ele coleciona cinco gols na UEL e luta pela artilharia, além de ser o capitão da equipe da capital tcheca. O meia Borek Dockal e o ponta-esquerda Ladislav Krejci, presenças constantes nas últimas convocações da seleção nacional, são outros destaques.
Caminhada rumo às quartas
Villarreal
1 x 0 (c) e 1 x 2 (f) vs. Rapid Viena; 1 x 0 (c) e 3 x 3 (f) vs. Viktoria Plzen; 4 x 0 (c) e 2 x 1 (f) vs. Dínamo Minsk (2º lugar no Grupo E)
1 x 0 (c) e 1 x 1 (f) vs. Napoli (16 avos de final)
2 x 0 (c) e 0 x 0 (f) vs. Bayer Leverkusen (oitavas de final)
Sparta Praga
Eliminado na terceira fase preliminar da Uefa Champions League
3 x 1 (c) e 3 x 3 (f) vs. Thun (playoffs)
1 x 1 (c) e 2 x 2 (f) vs. Schalke 04; 1 x 0 (c) e 1 x 1 (f) vs. Asteras Tripoli; 2 x 0 (c) e 3 x 1 (f) vs. APOEL (2º lugar no Grupo K)
1 x 0 (c) e 3 x 0 (f) vs. Krasnodar (16 avos de final)
1 x 1 (c) e 3 x 0 (f) vs. Lazio (oitavas de final)
Braga x Shakhtar Donetsk: encontro de "legiões" de brasileiros promete equilíbrio
No embate entre Sporting Braga e Shakhtar Donetsk, muita gente fala a mesma língua. Dos 27 jogadores do plantel bracalense, nove são portugueses e 12 são brasileiros. Nove dos 26 integrantes do elenco do Shakhtar são brasileiros - a conta inclui um naturalizado.
Os "brazucas" do grupo do clube português são o goleiro Matheus, os defensores Djavan, Marcelo Goiano, Baiano e Arghus, os meias Alef, Luiz Carlos, Filipe Augusto e Mauro Sousa e os atacantes Alan, William Pottker e Crislan. Dentre eles, destacam-se o atacante Alan, que está no SCB desde 2008 e é o dono da faixa de capitão, e o goleiro Matheus. O egípcio Ahmed Hassan e o sérvio Nikola Stojiljković são outros bons nomes do ataque. No setor defensivo, destaca-se o português André Pinto. No meio-campo, o também português Josué, que pertence ao Porto.
Quarta força de Portugal nos últimos anos, o Braga quer chegar tão longe na Europa League quanto em 2010/2011, quando foi vice-campeão - perdeu a final para o compatriota Porto. A atual temporada vem sendo satisfatória a nível nacional: o escrete de Paulo Fonseca está em quarto lugar na Primeira Liga e defrontará o Porto na final da Taça de Portugal.
Já os brasileiros do Shakhtar são os laterais-esquerdos Márcio Azevedo e Ismaily, o volante Fred, os meias Marlos, Bernard, Taison e Wellington Nem e os atacantes Dentinho e Eduardo da Silva - este naturalizado croata. O técnico Mircea Lucescu dá oportunidades a todos. Mas nenhum deles tem tanta importância para o clube de Donetsk quanto Eduardo da Silva. Ele tem 40 gols, 123 partidas e está em sua segunda passagem pelos mineiros. Mesmo que não seja mais titular absoluto, é importante para o elenco.
Outras peças-chave do atual vice-líder da Premier League ucraniana são o goleiro Andriy Pyatov, o zagueiro Oleksandr Kucher e o lateral-direito e capitão Darijo Srna.
Ambas as equipes prezam por defesas que marcam forte e por ataques velozes. A eliminatória promete equilíbrio e não tem favoritos.
Caminhada rumo às quartas
Braga
3 x 2 (c) e 0 x 1 (f) vs. Olympique de Marseille; 2 x 1 (c) e 1 x 0 (f) vs. Slovan Liberec; 1 x 0 (c) e 0 x 0 (f) vs. Groningen (1º lugar no Grupo F)
2 x 1 (f) e 2 x 2 (c) vs. Sion (16 avos de final)
0 x 1 (f) e 4 x 1 (c) vs. Fenerbahçe (oitavas de final)
Shakhtar Donetsk
3º lugar no Grupo A da Uefa Champions League
0 x 0 (c) e 3 x 0 (f) vs. Schalke 04 (16 avos de final)
3 x 1 (c) e 1 x 0 (f) vs. Anderlecht (oitavas de final)
Borussia Dortmund x Liverpool: aqui estão os holofotes
Futebol bonito, tradição em peso, torcidas apaixonadas e o desejo de renascer para a Europa. Não existe favoritismo em Borussia Dortmund x Liverpool, certamente o confronto da UEL mais aguardado pelos apaixonados por futebol. E o embate promete parar a Europa, a começar pelo banco de reservas: será o reencontro do técnico alemão Jürgen Klopp, hoje nos Reds, com seu ex-time.
E falando em treinador, o comandante aurinegro Thomas Tuchel tem filosofia semelhante à de Klopp - embora este deixe o lado sentimental aflorar mais. Ambos prezam por um futebol "alegre" e envolvente, com variações táticas que deixam os adversários atordoados.
Os aurinegros contam com o poder defensivo do capitão Mats Hummels e Lukasz Piszczek, a inteligência de Ilkay Gündogan, as habilidades de Shinji Kagawa e Marco Reus e os oportunismos de Henrikh Mkhitaryan e Pierre-Emerick Aubameyang. O francês naturalizado gabonês, inclusive, coleciona 23 gols na temporada 2015/2016 e está na briga pela Chuteira de Ouro da Uefa. O líder do momento é o atacante Jonas, do Benfica, com 30 gols.
No lado vermelho, a estrela é o brasileiro Philippe Coutinho, o "maestro". Outras peças indispensáveis são Simon Mignolet - o responsável por fechar o gol -, Roberto Firmino - outro brasileiro -, Jordan Henderson, James Milner e Daniel Sturridge. Firmino vem se recuperando de lesão e se espera que ele retorne contra o BVB. Um reforço o qual seria muito bem-vindo depois da séria lesão de Christian Benteke, que pode ficar de fora pelo resto da temporada.
Existe outro incentivo além da promessa de equilíbrio nas quatro linhas. No BVB existe o sonho de conquistar o único título que lhe falta para poder dizer que é "campeão de tudo". Na liga nacional, está cinco pontos atrás do líder Bayern e segue com chances de título. Já o Liverpool mira o que seria sua quarta Europa League - as três conquistas anteriores vieram na "era Copa da Uefa" -, e com um incentivo a mais: o campeão garante vaga na próxima Uefa Champions League. Além disso, uma taça seria a salvação da temporada. Na Premier League, o escrete faz campanha modesta: está em nono.
Caminhada rumo às quartas
Borussia Dortmund
1 x 0 (f) e 5 x 0 (c) vs. Wolfsberger (terceira fase preliminar)
4 x 3 (f) e 7 x 2 (c) vs. Odd (playoffs)
2 x 1 (c) e 0 x 1 (f) vs. Krasnodar; 0 x 1 (c) e 1 x 1 (f) vs. PAOK; 4 x 0 (c) e 3 x 1 (f) vs. Gabala (2º lugar no Grupo C)
2 x 0 (c) e 1 x 0 (f) vs. Porto (16 avos de final)
3 x 0 (c) e 2 x 1 (f) vs. Tottenham (oitavas de final)
Liverpool
1 x 1 (c) e 0 x 0 (f) vs. Sion; 1 x 1 (c) e 1 x 0 (f) vs. Rubin Kazan; 2 x 1 (c) e 1 x 1 (f) vs. Bordeaux (1º lugar no Grupo B)
0 x 0 (f) e 1 x 0 (c) vs. Augsburg (16 avos de final)
2 x 0 (c) e 1 x 1 (f) vs. Manchester United (oitavas de final)