Quem é apaixonado por futebol certamente sentiu falta dos charmosos jogos da Uefa Champions League durante os últimos três meses. Contudo, ela retorna à ativa nesta semana para alegrar as tardes de terça e quarta-feira dos viciados neste esporte cujo mobiliza uma nação.
Nesta edição, o Grupo D ganhou o popular apelido de “grupo morte”, já que conta com Juventus, atual campeã italiana, Manchester City, vice-campeão inglês, Sevilla, campeão da última Uefa Europa League, e Borussia Mönchengladbach, que surpreendeu na Bundesliga 2014/15 ao conseguir alcançar uma vaga para esta Champions.
Em tese, não há nenhuma certeza quanto ao futuro de Juve, City, Sevilla e Gladbach na Champions League 2015/16. Talvez os mais propensos a seguirem para a fase de mata-mata sejam os italianos e ingleses, uma vez que ambos têm elenco mais forte e qualificado do que espanhóis e alemães. O fato de não haver nenhum time considerado o “saco de pancadas” torna o grupo ainda mais equilibrado.
Mas só iremos saber o que de fato irá acontecer quando a bola rolar. A primeira rodada do grupo está marcada para esta terça-feira (15) às 15h45 (de Brasília). A Juventus viaja até a Inglaterra para enfrentar o Manchester City, no Etihad Stadium. Já o Sevilla recebe o Mönchengladbach, no Ramón Sánchez Pizjuán.
Juventus
A última temporada para a Juventus pode ser considerada uma das melhores da história. Os bianconeri conquistaram a Serie A com folga para a Roma, vice-colocada, superaram a Lazio para levantar o troféu da Copa da Itália e o último compromisso da excelente temporada era o Barcelona na final da Champions League. O título europeu, no entanto, não veio; culés venceram e não deram chances à Juve. Agora, para repetir o feito, a equipe de Turim deve pensar primeiramente em passar pelo “grupo da morte”.
O time italiano deu azar no sorteio e caiu no único grupo cujo há quatro equipes das principais ligas do continente: Itália, Inglaterra, Espanha e Alemanha. Com isso, o grau de dificuldade para avançar à fase de mata-mata da competição aumentou consideravelmente.
Para piorar a situação, a Juventus ainda viu seus principais jogadores na temporada 2014/15 deixarem Turim: Andrea Pirlo (New York City), Carlos Tévez (Boca Juniors) e Arturo Vidal (Bayern de Munique). Em contrapartida, chegaram atletas como Paulo Dybala, Neto, Sami Khedira, Mario Mandzukic, Simone Zaza, Daniele Rugani, Juan Cuadrado, Hernanes e Mario Lemina.
O problema é que Massimiliano Allegri ainda não conseguiu remontar a equipe. O título da Supercopa da Itália no início da temporada – em um jogo bastante abaixo do esperado contra a Lazio – não convenceu, e os bianconeri vêm sofrendo no Campeonato Italiano. Na terceira rodada, a Juve ocupa a 16º colocação com apenas um ponto – o pior início de temporada da Vecchia Signora nos últimos anos.
Manchester City
Apesar de não ser cabeça de chave, o Manchester City é o time mais sólido do Grupo D devido ao futebol apresentado na Premier League neste início de temporada. O clube inglês manteve a base da última temporada e foi ao mercado contratar peças chaves para a equipe como Nicolás Otamendi, Raheem Sterling e Kevin de Bruyne. Com isso, o City passou a jogar mais coletivamente e não depender somente de Yaya Touré, David Silva e Sergio Agüero como ocorreu bastante em 2014/15.
Agora, o objetivo é fazer com que esse desempenho empolgante apresentado na Premier League se repita nos jogos da Champions League, competição cujo o clube de Manchester não costuma ter muita sorte. Mas, pelo o menos nesta edição, o City não terá logo de cara Bayern de Munique, Barcelona e Real Madrid, clubes que eliminaram os ingleses da UCL nos últimos quatro anos.
Além disso, o Manchester City finalmente tem uma oportunidade evidente de se classificar às oitavas de final em primeiro lugar. Nos últimos anos, o time de Manuel Pellegrini sempre deu o azar de cair em um grupo com uma grande potência como, por exemplo, Bayern de Munique. Assim, os Citizens não conseguiam desbancar o “favorito” e acabava se classificado no segundo posto, o que os faria enfrentar um adversário mais forte na fase eliminatória.
Sevilla
Diferentemente do que acontece no Campeonato Espanhol e na Copa do Rei, onde Barcelona e Real Madrid geralmente dão as cartas, o Sevilla vira e mexe faz boas campanhas nas competições continentais. Não à toa, o time andaluz é o atual bicampeão da Uefa Europa League. A UEL, inclusive, virou uma espécie de “segunda casa” para os espanhóis, pois nos últimos dez anos o clube conquistou a competição quatro vezes (2005/06, 2006/07, 2013/14 e 2014/15).
Embora o Sevilla tenha feito boa campanha no Campeonato Espanhol anterior terminando em quinto lugar, a classificação para a atual Champions League foi obtida através da conquista da Europa League, quando a equipe de Unai Emery bateu o Dnipro, por 2 a 0, em Varsóvia, na Polônia.
Visando a disputa da maior competição de clubes do mundo, o Sevilla contratou quase um time inteiro. Para a defesa, os zagueiros Adil Rami (ex-Milan) e Marco Andreolli (emprestado pela Internazionale) e o lateral Mariano (ex-Bordeaux); para o meio-campo, a promessa ucraniana Konoplyanka (ex-Dnipro); e para o ataque, Fernando Llorente (ex-Juventus), Ciro Immobile (ex-Borussia Dortmund) e Gael Kakuta. Entretanto, o time perdeu com as saídas de jogadores titulares como Vidal e Bacca, que foram para Barcelona e Milan, respectivamente.
Borussia Mönchengladbach
Definitivamente o sorteio da Champions League não foi bom para o Borussia Mönchengladbach. Tradicional clube da Alemanha, o Gladbach fez grande campanha na última edição da Bundesliga ao desbancar times como Borussia Dortmund, Bayer Leverkusen e Schalke 04 e terminar o campeonato na terceira colocação, com vaga garantida para a UCL 2015/16. Porém, os Potros terão pela frente verdadeiras pedreiras, já que Juventus, City e Sevilla têm equipes mais fortes.
O grande destaque do time é o meia suíço Granit Xhaka, que esteve na mira de clubes europeus durante a janela de transferências de verão. O jogador, contudo, optou por permanecer na equipe alemã e deve ser presença cativa no jogo de estreia contra o Sevilla, na terça-feira (15). O atacante brasileiro Raffael e o meia belga Thorgan Hazard – irmão mais novo de Eden Hazard, do Chelsea – também são peças importantes para os Potros.
O Gladbach brilhou na última edição da Bundesliga, mas na atual está indo de mal a pior. A equipe soma quatro derrotas em quatro jogos e está na lanterna do Campeonato Italiano.