Como dice la entradilla: quisieron matarle pero sigue muy vivo. Hablamos de Chris Froome, cuya ambición parece no tener límites. Con la temporada ya salvada, y más que eso, gracias a la incontestable victoria en el Tour de Francia -su tercer triunfo-, el británico aún tiene ambición para pelear de tú a tú a Nairo Quintana por la Vuelta Ciclista a España. Ambición y piernas. En una subida más explosiva que los Lagos de Covadonga, el de Sky se ha exhibido logrando su segunda victoria en la carrera española. Curiosamente un triunfo logrado en el mismo escenario que el primero: Peña Cabarga. Y en unas circunstancias que podríamos llamar... similares.
Froome ya derrotó a Cobo en 2011 en unas circunstancias similares
Dejando a un lado que en aquella ocasión se trataba de los últimos días de carrera, tras la montaña asturiana, la victoria en la cima cántabra se ha producido en similares circunstancias: parte gran rival del líder, todos pensaban que estaba peor de lo que está y ha vencido en un duelo de tú a tú ante el ciclista que mejor nivel estaba mostrando en carrera. Todo lo han dejado para el último kilómetro, donde se han atizado con todo. Al final, ni Nairo pudo despegar a Chris, ni Froome pudo despegar a Quintana. Victoria para Froome que ya es segundo de la general. La batalla por la Vuelta se encamina hacia una lucha entre los dos más gallos.
Colunga - Peña Cabarga | 186,6 km
Una etapa que no tenía demasiado misterio. O una escapada llegaba con claridad a la base de Peña Cabarga o los favoritos se jugarían el triunfo en la explosiva subida cántabra. Antes, terreno de aproximación, entre repecho y repecho, para enlazar Colunga (Asturias) con Cantabria, siempre rodando muy cerca de la costa. Toda la emoción quedaba para las duras rampas del puerto final, donde se decidirían la etapa y las diferencias entre los mejores.
Fuga numerosa pero sin opciones
Y como reza la descripción, todo se decidió en Peña Cabarga, concretamente en el último kilómetro de subida. La carrera fue muy rápido pues numerosos equipos querían buscar una necesaria victoria de etapa. Solo ocho de los veintidós equipos en competencia han triunfado y todos quieren acudir a su cita con el triunfo. Es por ello que la escapada resultante del inicio de etapa fue muy numerosa y con equipos que quisieron meter dos hombres en cabeza. Precisamente algunos como Katusha, Dimension Data, Etixx o Caja Rural, con doblete por delante, fueron los que más intención pusieron en la fuga.
Muchos equipos, necesitados de victoria a estas alturas de temporada
Ben Hermans (BMC Racing Team), Martin Keizer (LottoNL-Jumbo), Davide Malacarne (Astana Team), Koen de Kort y Johannes Frohlinger (Giant-Alpecin), Kiel Reijnen (Trek-Segafredo), Jan Bakelants y Axel Domont (AG2R La Mondiale), Tiago Machado y Jonathan Restrepo (Team Katusha), Sander Armée (Lotto-Soudal), Pieter Serry y Zdenek Stybar (Etixx-Quick Step), Pierre Rolland (Cannondale-Drapac), Jacques Janse Van Rensburg y Merhawi Kudus (Dimension Data), Larrey Warbasse (IAM Cycling), Kristijan Durasek e Ilya Koshevoy) (Lampre-Merida), Cesare Bennedetti y Christoph Pfingsten (Bora-Argon 18), David Arroyo y el local Ángel Madrazo (Caja Rural-Seguros RGA) se consolidaron como escapaada en torno al kilómetro 49, logrando un diferencia máxima que rozó los cinco minutos. Sus esperanzas se iban a esfumar pronto.
Contador, ¿con ganas de marcha?
En el kilómetro 90, Contador quiso montar su zafarrancho. Su equipo, lleno de rodadores más que escaladores, se puso a tirar con fuerza y convicción del pelotón. El madrileño tenía ganas de marcha y todo hacía intuir un posible ataque ambicioso en Peña Cabarga. Su intención era llevar la carrera dura en la zona de llano y repechos -ahí es donde Tinkoff tiene a sus mejores trabajadores- y probar la forma de sus rivales tras el día de descanso. Poco a poco fue bajando la renta de la fuga que veía como el conjunto ruso había reducido a la mitad la diferencia, cuando restaban poco más de 50 kilómetros.
El desenlace, hablando de la lucha pelotón - fuga parecía claro. Van Rensburg, Serry, Bennedetti, Restrepo... intentaron marcharse en solitario aprovechando que tenían otro compañero en el grupo, pero nada. Imposible. Poco a poco fueron asimilando la muerte lenta que supone ser neutralizado por el pelotón sin ni siquiera soñar con la victoria. El pelotón venía enfilado, con el grupo de lobos de Tinkoff, liderados por Boaro, Rovny, Trofimov o Gogl y neutralizó a los escapados en la primera rampa de Peña Cabarga.
El ímpetu del gorrión de Cazoña: intentó ser protagonista pero fue imposible
Ángel Madrazo, corriendo en su tierra, quiso creer. Se mostró muy activo durante todo el día pero sucumbió, el penúltimo, al empuje de un pelotón cuya cabeza pasó a liderar Orica y Movistar. Desapareció Tinkoff con su líder a rueda de los rivales. El que más intención tuvo fue Ben Hermans. El ciclista de BMC llegó a tener una quincena de segundos sobre el grupo pero el belga fue neutralizado debido al potente ritmo que marcaba Rubén Fernández. Quedaban tres kilómetros, mitad de miradas, mitad de ataques. Se miraron los mejores en el descansillo y, cuando la carretera se ponía otra vez cuesta arriba -zonas siempre superiores al 12%- los gallos aparecieron.
Chaves enciende la mecha en la batalla de gallos
El primero en hacerlo fue Esteban Chaves. El enjuto escalador de Orica se marchó en solitario cuando restaban 1,8 kilómetros para el final, esto es, la parte más dura de la subida. El colombiano enseguida cogió una veintena de segundos y parecía lanzado hacia el triunfo. Pero Peña Cabarga es muy largo y Froome lo sabe. Pese a que sean 1800 metros decisivos, estos parecen una eternidad debido a su dureza. El británico mantuvo la sangre fría, al igual que Quintana. Ambos mandaron a sus compañeros Konig y Valverde a batallar por ellos e intentar reducir el hueco con Chaves. No pudieron y se vieron obligados a pasar a la acción.
El trabajo de Tinkoff no se correpondió con la actuación de Contador que, una vez más, no tuvo piernas para estar con Nairo y Froome
La famosa recta donde se inició la pugna Cobo-Froome en 2011; ese fue el lugar elegido por Nairo para batallar con el otro gran gallo de la carrera. Se trata de una rampón del 18% que sería interminable de no ser por el brutal apoyo de la afición. Pasillo humano. Demarró Quintana y a su rueda llegó Froome. Lo intentó pero no pudo un Contador con más corazón que piernas en el día de hoy. Colombiano y británico se batieron en duelo, de tú a tú, batalla de gallos. Primero fue Nairo el que cogió la iniciativa, pero la dureza y el paso de los metros dejó a Chris como el más fuerte en esta subida, de buenos y malos recuerdos para él -victoria de etapa en 2011 pero se esfumó la última oportunidad de conquistar la carrera-.
Ataque-contraataque en la zona de las rocas y, al llegar a una zona más suave, ambos se miraron. Valverde, Konig, Contador y un Chaves a quien el acelerón de su compatriota le había aniquilado, llegaban por detrás, cada vez más cerca. Pero la victoria, y las bonificaciones jugosas, se las iban a repartir Quintana y Froome. El británico cogió un par de metros que resultaron decisivos. Victoria de etapa, doblete en la Vuelta a España y en el mismo escenario. El colombiano entró en el mismo tiempo pero cede tres segundos por la diferencia de bonificaciones.
Por detrás, Valverde bonificó como tercero, entrando al mismo tiempo que Konig, con Contador a dos segundos y Simon Yates a 13''. Michele Scarponi (+14'') Chaves (+19''), Pierre Latour (+22'') y Samuel Sánchez (+30'') completaron el top 10 de la llegada en Peña Cabarga. En la general, Froome se coloca segundo, a 54 segundos de Nairo Quintana, y con Valverde en tercer lugar, cediendo 1:05 con su compañero de equipo. Chaves y Contador están a 2:34 y 3:'08 respectivamente.
Así están las clasificaciones
