Viajamos al 26 de octubre de 1986. La ciudad de Adelaida, Australia, se preparaba para dar el banderazo final a una campaña que había sido de infarto. En esta última carrera hasta tres pilotos tenían posibilidades de hacerse con el título de campeones del mundo de pilotos. Los elegidos fueron Nigel Mansell y Nelson Piquet por parte del equipo Williams y Alain Prost con su McLaren.
Antecedentes
Nigel Mansell, al mando de un Williams-Honda, encabezaba la tabla clasificatoria con 70 puntos, seguido por el vigente campeón, Alain Prost, a los mandos de su McLaren con 64 puntos y Nelson Piquet, compañero de equipo de Mansell, en tercer lugar con 63 puntos.
El Williams-Honda de aquella temporada demostró ser más veloz que el McLaren de Prost y Keke Rosberg. Gracias a esto, Mansell y Piquet habían ganado nueve de las quince carreras anteriores entre ellos. El equipo aseguró el Campeonato de Constructores en el Gran Premio de Portugal a finales de septiembre sin demasiados problemas, sin embargo, las disputas internas entre Mansell y Piquet habían provocado que se restaran puntos mutuamente en varias ocasiones, mientras que la consistencia de Prost le había permitido acumular puntos, manteniéndose en la contienda con los pilotos de Williams.
A pesar de ello, Mansell llegaba a la última carrera en la posición más sólida entre los tres, necesitando solo terminar tercero o mejor para asegurarse el título. Por otro lado, Prost y Piquet requerían ganar para tener alguna posibilidad de arrebatarle el campeonato.
Clasificación
En la sesión de clasificación, Mansell aseguró la pole position al superar a su compañero de equipo, Nelson Piquet por tres décimas de segundo. Al mismo tiempo, un prometedor Ayrton Senna se ubicó en el tercer lugar con su Lotus, apenas dos décimas más lento que Mansell. Prost ocupó la cuarta posición, a una diferencia de 1,2 segundos respecto de Mansell, seguido por René Arnoux en el Ligier y Gerhard Berger con su Benetton.
Completando los diez primeros lugares se encontraban Keke Rosberg (padre de Nico Rosberg) en el segundo McLaren, Philippe Alliot en el segundo Ligier, Michele Alboreto en el Ferrari y Philippe Streiff en el Tyrrell. Andrea de Cesaris sorprendió al asegurar la undécima posición para el equipo Minardi, la mejor del equipo hasta ese momento. Siguiéndole se encontraban Stefan Johansson en el segundo Ferrari, Teo Fabi en el segundo Benetton y Johnny Dumfries en el segundo Lotus.
Carrera
Al comienzo del Gran Premio, Mansell perdió el liderato frente al Lotus de Senna en la segunda curva de la carrera, quedando detrás de Piquet y Rosberg en la misma vuelta. Piquet también logró superar al piloto brasileño en esa vuelta para tomar la delantera, pero su posición duró solo seis vueltas, ya que en la séptima vuelta, Rosberg se adelantó y comenzó a abrir una brecha considerable con el resto de la parrilla.
En la vuelta 23, Piquet sufrió un trompo, aunque su coche no resultó dañado, y continuó en la carrera a pesar de retroceder varias posiciones. Más tarde, Prost tuvo un pinchazo y cayó al cuarto lugar después de una parada en boxes. Piquet recuperó terreno, adelantando a Mansell para colocarse en segundo lugar en la vuelta 44, pero Prost se acercaba a los dos coches Williams, y con 25 vueltas por delante, los tres aspirantes al campeonato corrían juntos en la segunda, tercera y cuarta posición.
La batalla se intensificó en la vuelta 63, cuando Rosberg sufrió un problema con el neumático trasero derecho que le obligó a retirarse de la carrera. Un tiempo más tarde, el piloto alemán reveló que nunca habría ganado, ya que había prometido ayudar a Prost y al equipo, comprometiéndose a ceder el paso si fuera necesario para favorecer la posición de su compañero de equipo en su búsqueda de la victoria en el campeonato de pilotos.
Prost, que recientemente había adelantado Mansell para ocupar el tercer puesto, ascendió al segundo cuando Rosberg se retiró, con Piquet liderando la carrera. Mansell solo necesitaba asegurar la tercera posición para ganar el campeonato.
En la vuelta 64, mientras Mansell se mantenía en tercera posición, su neumático trasero izquierdo reventó a más de 290 km/h, dañando severamente la suspensión trasera izquierda de su Williams. El coche se detuvo al final de la recta Brabham, evitando por poco un accidente mayor. Preocupado por una réplica del problema en el coche de Piquet, el equipo Williams llamó a este a boxes, permitiendo que Prost tomara la delantera.
Piquet lanzó un ataque tardío, reduciendo la brecha de 15 segundos a tan solo cuatro a falta de las últimas dos vueltas, pero Prost se aseguró tanto la victoria en la carrera como el título mundial. El piloto francés estuvo muy cerca de quedarse sin premio, ya que se quedó sin combustible pocos metros después de haber cruzado la línea de meta.
En su última carrera con Ferrari, Stefan Johansson terminó en tercera posición, aunque a una vuelta de Prost y Piquet. Por su parte, Martin Brundle se quedó sin combustible tras lograr un cuarto puesto con su Tyrrell, mientras que, Streiff, su compañero de equipo, terminó quinto, dos vueltas detrás de los líderes. Por último, Dumfries se llevó el último punto de la carrera con su Lotus.
El Campeonato del Mundo de Formula 1 del año 1986 finalizó con los siguientes resultados: 1º Prost - 72 puntos, 2º Mansell - 70 puntos, 3º Nelson Piquet - 69 puntos, 4º Ayrton Senna - 55 puntos, 5º Stefan Johansson - 23 puntos.
Al mismo tiempo, el Campeonato de Constructores acabó con este orden designado: 1º Williams - 141 puntos, 2º McLaren - 96 puntos, 3º Lotus - 58 puntos, 4º Ferrari - 37 puntos, 5º Ligier - 29 puntos.
Con esta victoria, Prost se convirtió en el primer y único piloto hasta la fecha en ganar el Gran Premio de Australia tanto fuera del campeonato como en el Campeonato Mundial de Fórmula 1. Esto es así, ya que el piloto francés había ganado previamente el Gran Premio de Australia de 1982 en el Campeonato de Fórmula Pacífico en el Calder Park Raceway de Melbourne.
