Stoke City e Chelsea entram em campo na tarde deste sábado (7) visando recuperação na Premier League. O duelo é visto como confronto direto, uma vez que os clubes estão em situação semelhante no campeonato: os Potters estão na 14ª posição, enquanto os Blues amargam uma colocação abaixo, em 15º lugar. A partida, válida pela 12ª rodada, terá início às 15h30 (horário de Brasília).

Stoke eliminou Chelsea nos pênaltis pela Capital One Cup já nesta temporada

Pelo quarto round da Copa da Liga Inglesa, o Chelsea visitou o Stoke City no Britannia Stadium e saiu de lá eliminado nos pênaltis. Walters abriu o placar para os Potters após bonito chute de fora da área, mas Loic Rémy empatou a favor dos Blues no último lance da partida, levando o confronto para a prorrogação. 

O empate persistiu no tempo extra e a decisão foi para as penalidades. Butland, que já havia brilhado durante o jogo com defesas importantes, espalmou o pênalti cobrado por Eden Hazard para classificar o Stoke à próxima fase.

Cameron e Bardsley retornam e são opções para Mark Hughes

O treinador Mark Hughes deve manter praticamente o mesmo time que empatou contra o Newcastle pela última rodada da Premier League. Além disso, o meio-campista Geoff Cameron, que desfalcou o Stoke nos últimos dois jogos por conta de uma lesão na coxa. O defensor Bardsley também voltará a ser relacionado depois de cumprir suspensão na última partida.

Na coletiva pré-jogo, Hughes minimizou o mau momento que vive o adversário. "O que acontece com o Chelsea não é nossa prioridade – nós só estamos preocupados com nós mesmos.  Enquanto trabalhamos para vencer o Chelsea, sabemos que eles são um bom time, apesar do fato de que estão recebendo muitas críticas", observou.

O treinador também destacou o triunfo dos Potters sobre o mesmo Chelsea, em partida válida pela Capital One Cup: "Temos o benefício das emoções daquela noite [da Capital One Cup] e tivemos que trabalhar muito duro pelo resultado. Essas emoções e sentimentos ainda estão lá, então podemos usá-las para nosso benefício. Nós sabemos o quão duro temos que trabalhar, mas sabemos que somos capazes disso e estamos esperando por isso. Não estamos em má forma, mas precisamos melhorar nossa forma em casa, como fizemos contra o Chelsea duas semanas atrás", completou.

Sem Mourinho, Chelsea ganha retorno de Ivanovic e Pedro; Falcao é desfalque

Pressionado, José Mourinho não estará à beira do Britannia Stadium para acompanhar seus atletas. O português foi multado e suspenso por um jogo pela FA (Football Association) por má conduta na derrota diante do West Ham pela Premier League. Com isso, seus assistentes irão comandar a equipe neste sábado.

O centroavante Falcao García, contratado nesta temporada, está fora do confronto diante do Stoke City devido a uma lesão muscular. Por outro lado, Branislav Ivanovic, recuperado de contusão, é novidade e deve estar, ao menos, como opção no banco de reservas, assim como Pedro, que também deve começar o jogo entre os reservas.

Único destaque do Chelsea neste início conturbado, Willian segue como titular indiscutível na equipe de Mourinho: são cinco gols e todos em cobrança de falta. Oscar, Hazard, Pedro e Fàbregas lutam pelas outras duas vagas no meio-campo enquanto Matic e Ramires formam a dupla de volantes.

Em sua entrevista pré-jogo, Mourinho deu total apoio a seus assistentes. "Vou tentar preparar os jogadores e assistentes melhor do que nunca, porque esse é o único caminho. Se, após 10 minutos, nós estivermos jogando com sete homens, isso é algo que não preparei meus assistentes para passar, então eles terão que decidir por si mesmos", declarou.

Já sobre não ter apelado contra a decisão da FA, Mourinho respondeu: "Penso que é estúpido lutar uma luta que você já sabe que vai perder. Eu vou viajar com o time e estarei com ele até chegarmos no limite das instalações do estádio. Sabemos quando eu tenho que deixar de estar com os jogadores. Voltaremos de Stoke juntos".