A Data Fifa começou com definições na Ásia. Nesta quinta-feira (24), cinco seleções carimbaram vaga na terceira e última fase das Eliminatórias Asiáticas para a Copa do Mundo de 2018. São os casos de Arábia Saudita, Catar, Japão, Tailândia e Coreia do Sul.
Em busca do retorno ao Mundial depois de duas edições ausentes, os sauditas confirmaram a classificação ao último estágio das Eliminatórias ao vencerem a Malásia por 2 a 0, com gols de Al-Sahlawi e Al-Jassim, em seus domínios. Os Falcões Verdes foram a 19 pontos e seguem na liderança do Grupo A. Ainda podem ser alcançados pelos Emirados Árabes Unidos, que venceram a Palestina por 2 a 0 e têm 16. Mas já estão garantidos, ao menos, entre os quatro melhores segundos colocados. O próximo adversário são os próprios EAU, fora de casa.
O caso do Japão é semelhante. Os nipônicos golearam o Afeganistão em casa por 5 a 0 e agora somam 19 pontos, mantendo-se na ponta do Grupo E. Okazaki, Kiyotake, Muchammad (contra), Yoshida e Kanazaki marcaram os gols. Mesmo seguidos de perto pela Síria, que fez 6 a 0 no Camboja, os Samurais também passam de fase como um dos melhores vice-líderes, na pior das hipóteses. O próximo jogo é justamente contra os sírios, também em casa.
Sede da Copa do Mundo de 2022, o Catar veio com novidade na recepção a Hong Kong: o brasileiro Rodrigo Tabata, ex-Santos, convocado por sua nova pátria pela primeira vez. Ele participou dos gols de Al-Haidos e Sebastián Soria (uruguaio naturalizado catarense) no triunfo por 2 a 0. O resultado deixa os catarenses com 21 pontos e consolidados na liderança do Grupo C. A vice-líder China, que goleou as Maldivas por 4 a 0, soma 14 pontos. Árabes e chineses se enfrentam no fechamento da segunda fase.
A Coreia do Sul teve trabalho para vencer o Líbano. O gol da vitória dos donos da casa saiu somente aos 48 minutos da segunda etapa, com Lee Jung-Hyub. Os sul-coreanos são, ao lado do Catar, os únicos com 100% de aproveitamento nas Eliminatórias. O próximo compromisso dos líderes do Grupo G foi cancelado, tendo em vista que a seleção do Kuwait está suspensa pela Fifa por interferência do governo local na federação de futebol do país.
A grande surpresa do futebol asiático vem sendo a Tailândia, líder do Grupo F. Os Elefantes jamais disputaram uma Copa do Mundo e veem o sonho mais perto depois do empate em 2 a 2 com o Iraque fora de casa. Tossakai (jogador da foto que abre esta matéria) e Kraisorn anotaram os gols da classificação. Kamil e Namwiset (contra) marcaram para os Leões da Mesopotâmia. Os iraquianos estão em segundo, com nove pontos.
As sete vagas restantes para a próxima fase das Eliminatórias Asiáticas serão definidas na próxima terça-feira (29). Classificam-se os líderes dos oito grupos, bem como os quatro melhores vice-líderes. Depois, as seleções são divididas em dois grupos de seis times cada. As chaves serão definidas em sorteio a ser realizado em Kuala Lumpur, na Malásia, no dia 12 de abril.
Os líderes e vice-líderes de cada grupo estarão classificados para o Mundial da Rússia, e os terceiros colocados disputarão entre si um playoff para definir o representante da Ásia na repescagem intercontinental. Nessa edição das Eliminatórias, o representante asiático enfrentará o quarto colocado do Hexagonal Final das Eliminatórias da Concacaf.
Confira todos os resultados desta quinta-feira, pelas Eliminatórias Asiáticas para a Copa do Mundo de 2018:
Grupo A
Arábia Saudita (1º) 2 x 0 Malásia (4º)
Emirados Árabes Unidos (2º) 2 x 0 Palestina (3º)
Timor Leste (5º) folgou.
Grupo B
Austrália (1º) 7 x 0 Tadjiquistão (4º)
Jordânia (2º) 8 x 0 Bangladesh (5º)
Quirguistão (3º) folgou.
Grupo C
Catar (1º) 2 x 0 Hong Kong (3º)
China (2º) 4 x 0 Maldivas (4º)
Butão (5º) folgou.
Grupo D
Irã (1º) 4 x 0 Índia (5º)
Omã (2º) 1 x 0 Guam (4º)
Turcomenistão (3º) folgou.
Grupo E
Japão (1º) 5 x 0 Afeganistão (4º)
Síria (2º) 6 x 0 Camboja (5º)
Cingapura (3º) folgou.
Grupo F
Iraque (2º) 2 x 2 Tailândia (1º)
Vietnã (3º) 4 x 1 Taiwan (4º)
A Indonésia foi excluída das Eliminatórias por interferência governamental na federação local.
Grupo G
Coreia do Sul (1º) 1 x 0 Líbano (3º)
Myanmar (4º) folgou.
O Kuwait está suspenso pela Fifa por interferência governamental na federação local e tentará reverter a decisão no tribunal. A partida contra o Laos (5º) foi cancelada.
Grupo H
Uzbequistão (1º) 1 x 0 Filipinas (4º)
Bahrein (3º) 3 x 0 Iêmen (5º)
Coreia do Norte (2º) folgou