As olimpíadas de 1968 no México tiveram um impacto mundial enorme, principalmente pela influência politica sofrida durante ela os jogos, que foram realizados na Cidade do México entre 12 e 27 de outubro de 1968. Pela primeira vez os Jogos foram sediados na América Latina e a altitude de 2.300m acima do nível do mar da capital federal mexicana gerou controvérsias sobre os danos que o ar mais rarefeito poderia causar no desempenho dos atletas.
A Cidade do México também foi o ambiente onde pela primeira vez a mulher conduziu a tocha olímpica. A escolhida para isso foi a velocista mexicana Norma Enriqueta Basilio Sotero.
O mundo em caos
O cenário pelo planeta era de muita crise. Na França, estudantes estavam em choque com a polícia, os Estados Unidos, Martin Luther King, o líder negro que atuava para integração racial, havia sido assassinado. Robert Kennedy, pré-candidato à presidência dos Estados Unidos, também foi morto por um tiro fatal. Fora a Guerra do Vietnã e a invasão a Tchecoslováquia pela União Soviética. E no Brasil viviamos a Ditadura Militar e tempos bem complicados.
Essa crise mundial alcançou a Cidade do México. Cerca de 10 mil estudantes e professores fizeram um protesto contra o governo repudiando os gastos destinados à realização dos Jogos olímpicos, em um país com tantas necessidades sociais. A polícia reagiu e acabou matando mais de 300, no episódio que ficou conhecido como o Massacre de Tlatelolco.
O preconceito racial marcou as Olimpíadas de 68
Outro fato de grande impacto na realização dos jogos olímpicos foi o preconceito racial escancarado nas divisões dos atletas. A delegação norte-americana era dividida em duas: brancos e negros. Liderados pelo sociólogo e ex-atleta Harry Edwards, atletas negros ameaçaram um boicote aos Jogos. Acabaram voltando atrás, mas o clima de protesto continuou e entrou para história dos jogos. Um desses momentos aconteceu durante a cerimônia de premiação quando dois atletas negros norte-americanos Tommie Smith e John Carlos, que conquistaram respectivamente as medalhas de ouro e bronze, nos 200 metros rasos, subiram ao pódio com luvas pretas e levantaram o punho esquerdo fazendo a saudação clássica do movimento radical Black Power.
O Comitê Olímpico Internacional (COI) expulsou-os sumariamente da Vila Olímpica. Mesmo com a punição, outros atletas seguiram as manifestações nos dias seguintes, por exemplo, os três atletas negros Lee Evans, Larry James e Ronald Freeman, que subiram ao pódio com boinas pretas na cabeça, mas durante a execução do hino e o hasteamento da bandeira, os três tiraram as boinas.
Cubanos também fizeram referências ao líder americano dos Panteras Negras, Stokeley Carmichael quando receberam as medalhas de prata no revezamento 4 x 100 metros.
Desempenho brasileiro nos jogos
Aproveitando a primeira disputa dos jogos olímpicos na América Latina, o Brasil conseguiu o seu melhor desempenho na década. Saiu da Cidade do México com uma medalha de prata e duas de bronze.
No atletismo, o salto triplo novamente rendeu medalha ao Brasil. Depois do bicampeonato de Adhemar Ferreira da Silva, foi a vez de Nelson Prudêncio conquistar a prata. Ele saltou 17,27 metros, novo recorde mundial. Na última tentativa, quando o brasileiro já comemorava a vitória, o soviético Viktor Saneyev atrapalhou a festa verde-amarela e saltou 17,39m, conquistando o ouro.
No boxe, Servílio de Oliveira conquistou a primeira e única medalha da modalidade, bronze nos meio-médios, após perder as semifinais pelo mexicano Ricardo Delgado.
A terceiro medalha olímpica daquele ano veio em uma modalidade que, no futuro, se tornaria a mais vitoriosa do país em Olimpíadas, a vela. Na classe Flying Dutchmann, Reinald Conrad e Burkhard Cordes ganharam o bronze.
O Brasil quase conquistou mais duas medalhas. No basquete, a seleção masculina foi derrotada na disputa pela medalha de bronze pela União Soviética, por 70 a 53. Na natação, José Silvio Fiolo terminou a prova dos 100 metros peito a um décimo de segundo dos soviéticos Vladimir Kosinsky e Nikolai Pankin, medalhas de prata e bronze respectivamente.
Ficha técnica da competição
Quando: 12/10/1968 a 27/10/1968
Países Participantes: 112
Atletas: 5516 (masc: 4735; fem: 781)
Participação do Brasil: 35º lugar
Primeiro Colocado: EUA com 107 medalhas (45 ouros, 28 pratas e 34 bronzes)
Segundo Colocado: União Soviética 91 medalhas (29 ouros, 32 pratas e 30 bronzes)
Total de modalidades: 20
Total de medalhas distribuídas: 527