Depois de contar com duas vitórias da #3 Simona Halep no fim de semana, uma delas diante da #5 Karolina Pliskova, neste domingo (10), a Romênia cumpriu a difícil missão de eliminar a República Tcheca da Fed Cup, fora de casa. A definição da série, disputada em quadra dura e coberta em Ostrava, ficou para a partida de duplas em que Irina-Camelia Begu e Monica Niculescu derrotaram as líderes do ranking Barbora Krejcikova e Katerina Siniakova por 6/7(2), 6/4 e 6/4, em 2h54 de partida.
Com a vitória por 3 a 2 no confronto, a Romênia alcança uma semifinal de Fed Cup pela primeira vez na história. Até então os melhores resultados do país na competição haviam sido cinco eliminações nas quartas antes da criação do Grupo Mundial em 1995, além de mais uma participação na elite em 2016. As romenas enfrentarão a França fora de casa na semifinal marcada para os dias 20 e 21 de abril.
Já a República Tcheca disputará os playoffs valendo a permanência no Grupo Mundial. O país é o segundo com maior número de títulos da Fed Cup. Com onze conquistas, cinco delas herdadas da antiga Tchecoslováquia, e só fica atrás dos Estados Unidos. Na presente década, as tchecas têm dominado a competição, com seis títulos nos últimos oito anos, dez semifinais seguidas e vitórias em 20 dos últimos 23 confrontos. Além disso, as tchecas não perdiam em casa desde abril de 2009 para os Estados Unidos.
Com a equipe tcheca perdendo por 2 a 1, a #44 Katerina Siniakova assumiu a responsabilidade de jogar simples e duplas. A jovem de 22 anos teve desempenho decisivo na final de 2018 contra os Estados Unidos, quando venceu dois jogos em time desfalcado das estrelas Petra Kvitova e Karolina Pliskova, e voltou a se destacar. No quarto jogo da série, Siniakova derrotou a #29 Mihaela Buzarnescu por 6/4 e 6/2. Antes, Halep havia conquistado uma grande vitória sobre Karolina Pliskova, por dois sets a um, parciais de 6/4, 5/7 e 6/4.
A série então ficou empatada e a equipe da casa tinha à disposição Krejcikova e Siniakova, atuais campeãs de Roland Garros e Wimbledon. Já Niculescu, de 31 anos, e Begu, 28, não jogavam juntas pela Fed Cup desde 2015, mas conquistaram um título de WTA em Hua Hin na semana passada e chegaram embaladas para o confronto.
Ainda que as tchecas tivessem uma quebra de vantagem por duas vezes durante o set inicial, Krejcikova e Siniakova permitiram por duas vezes o empate às romenas e não aproveitaram a chance de sacar para fechar. Durante o tiebreak, entretanto, a dupla da casa jogou em altíssimo nível e conseguiu vencer seis pontos seguidos.
A única quebra do segundo set aconteceu logo no game de abertura. Niculescu e Begu saíram na frente e sustentaram a vantagem enfrentando apenas um break point durante toda a parcial. As romenas também foram as primeiras a quebrar e chegaram a abrir 4/2. O empate viria no oitavo game após um incrível winner de forehand de Siniakova que acertou a linha, mas a jovem de 22 anos teria o serviço quebrado novamente logo na sequência e Begu conseguiu manter o serviço no game seguinte para completar a improvável vitória romena.
Let the celebration begin! 🇷🇴🇷🇴🇷🇴@irina_begu and Monica Niculescu pull off the upset to send Romania to its first #FedCup semifinal 3-2 over the defending champion Czech Republic.
— WTA (@WTA) 10 de fevereiro de 2019
Highlights --> https://t.co/nUcOoG3akd pic.twitter.com/ezscmeP1VQ
Além da Romênia, Bielorrússia, Austrália e França estão classificadas às semifinais do Grupo Mundo da Fed Cup. As semis acontecem em abril.