Cabeça de chave número cinco, o #40 João Sousa precisou suar a camisa em sua estreia no Rio Open. Enfrentando o argentino #46 Guido Pella, vice-campeão do torneio há dois anos atrás, o português precisou de 2h13 para triunfar por 2 sets a 1, parciais de 6/4, 3/6 e 6/4.
Em um jogo de muitas trocas de bola, o primeiro set foi lá e cá. Ofensivo com seu forehand e, principalmente, com o 1º serviço, Sousa conseguiu a quebra nos games iniciais e fez 4/1. Porém, passou a cometer erros, desperdiçou mais break points e viu Pella empatar o placar. Sem se deixar abater, o português retomou as rédeas do jogo, quebrou o adversário novamente e fechou em 6/4.
Apesar da derrota na parcial anterior, Pella voltou sólido para o segundo set, quebrou Sousa no primeiro game e abriu 2/0. O argentino manteve a vantagem até o final e, com mais um break no nono game, fechou em 6/3 e levou a partida para o terceiro e decisivo set.
A última parcial foi bem disputada. Jogando com segurança, ambos os tenistas diminuíram seus erros e, visando manter seus games de saque, valorizaram o 1º serviço. O duelo seguiu sem quebras até o 4/4, quando Sousa chegou ao break crucial. Sacando para a vitória, fechou em 6/4 com um belo smash do fundo da quadra.
Na segunda rodada do ATP 500 do Rio de Janeiro, o português encara o qualifier norueguês #135 Casper Ruud, que atropelou o lucky loser argentino #140 Carlos Berlocq em sets diretos, parciais de 6/1 e 6/2.