Por fin han llegado. Después de desearlas y esperarlas durante todo un curso, ya está todo preparado para que se jueguen las Finales de la NBA, que enfrentarán a los mismos equipos que se disputaron las de la temporada pasada: los Cleveland Cavaliers y los Golden State Warriors. El camino recorrido por ambas franquicias para llegar a donde están ahora no ha sido el mismo, ni mucho menos. Hagamos un repaso de los obstáculos que los finalistas han debido sortear para alcanzar las Finales de la NBA.
Primera ronda: 4-0 frente a la lesión de Curry
Los Golden State Warriors comenzaban en los Playoffs enfrentándose a unos Houston Rockets que en nada se parecían al equipo que plantó cara a los de Oakland en las Finales de Conferencia de la pasada campaña. No fue una serie muy complicada para Golden State, que venció por 4-1, pero perdieron a Stephen Curry, que se torció el tobillo durante el primer encuentro y que no volvió hasta el cuarto partido de la siguiente serie.
Los Cleveland Cavaliers, por su parte, se enfrentaron a los Detroit Pistons. El equipo de Michigan no fue rival para el de Ohio, que pasaron las semifinales de la Conferencia Este tras vencer por 4-0. Poco pudieron hacer Andre Drummond o Reggie Jackson contra el big-three de sus rivales, que rindió a gran nivel.
Semifinales de conferencia: otra 4-0 de los Cavs
A los Warriors les tocaron los Portland Trail Blazers, que llegaban a esta ronda tras una temporada regular increíble e inesperada y dejando atrás a unos mermados Clippers. Sin Stephen Curry, fueron Klay Thompson y Draymond Green los encargados de suplir al MVP y liderar al equipo. Y lo hicieron bien, ya que pusieron a su franquicia por delante 2-1 antes de la vuelta de su compañero. Una vez regresó Curry, la eliminatoria no tuvo color a pesar de los esfuerzos de Lillard y sus compañeros y se cerró con un contundente 4-1 a favor de Golden State.
Los Cavaliers se enfrentaron a los Atlanta Hawks, que habían eliminado a los Boston Celtics por 4-2. Tampoco supusieron una gran dificultad para LeBron James y los suyos, que endosaron otro 4-0 más sin despeinarse demasiado (ganaron el primer, segundo y tercer partido por 11, 25 y 13 puntos, respectivamente). El big-three estaba enchufado y parecía que podían ganar por 4-0 a cualquiera de los dos equipos que aspiraban a ser finalistas de la Conferencia Este.
Finales de conferencia: los Warriors, al límite
El último paso antes de las Finales de la NBA, el momento que todo jugador y aficionado espera durante un año entero. Los Warriors se lo jugaban todo contra los Oklahoma City Thunder, que llegaban eufóricos tras dejar atrás a los San Antonio Spurs. Quizá fue esa euforia la que hizo que el equipo de Durant y Westbrook pusiera contra las cuerdas a los campeones de la pasada temporada. Los de Oakland llegaron a estar 3-1 tras varios partidazos de Oklahoma. Pero Curry volvió a ser Curry, y con ayuda de su splash brother le dieron la vuelta a la eliminatoria.
A los Cleveland Cavaliers solo les quedaba Toronto. Parecía muy fácil. Un equipo que era la primera vez que llegaba tan lejos en unos Playoffs no podía ser rival para ellos. Sin embargo, las cosas no siempre ocurren como uno se lo espera. DeRozan y Lowry dieron la talla en los encuentros en casa después de no ganar ninguno en Ohio. Gracias a ello, los canadienses pusieron el 2-2 antes de volver al Quicken Loans Arena para el quinto partido. Y allí todo volvió a la normalidad: Cleveland arrasó y venció por 38 puntos. Ya de vuelta en Canadá, la cosa no fue muy distinta: James (33 puntos), Love (20 puntos) e Irving (30 puntos) consiguieron las segundas Finales de la NBA consecutivas para los Cavaliers.
Como puede apreciarse, el camino de los dos equipos hasta las Finales no ha podido ser más diferente. Cleveland lo tuvo fácil en la primera ronda y en semifinales de conferencia, donde jugó contra dos franquicias que no le dieron demasiada guerra (ambas fueron eliminadas con un 4-0 en contra). Eso hasta las finales de conferencia frente a los Raptors, quienes les vencieron en dos ocasiones. Aun así, el quinto y el sexto partido fueron un paseo de los de Ohio hasta las Finales. En resumen, los Cavaliers han llegado donde están sin haber mostrado todo lo que pueden dar de sí.
Para los Warriors, sin embargo, no fue tan sencillo. Pese al mal momento de los Rockets, la eliminatoria se puso más complicada tras la lesión de Curry, aunque gracias al trabajo de todo el equipo se logró pasar de ronda. Tras ellos, tocó Portland, que pese al buen juego de Lillard, no supo aprovechar la ausencia del MVP en los tres primeros partidos. Ya a su vuelta, los Warriors sellaron su pase a las finales de conferencia. Allí esperaban los Thunder, la franquicia que más guerra les ha dado. Los de Oklahoma se pusieron tres a uno, y todos daban por hecho su presencia en las Finales de la NBA, pero los Splash Brothers jugaron como ellos saben y le dieron la vuelta a la serie. Un camino tortuoso antes de llegar a unas Finales de la NBA en las que veremos si cierran la temporada del 73-9 con un Anillo.
