Después de llevarse el italiano de la FDJ, Davide Cimolai, la primera etapa de la Volta a Catalunya, y a continuación imponerse el BMC Racing Team en la contrarreloj por equipos de la segunda etapa al aprovecharse de la sanción de un minuto al equipo Movistar Team, ganador de la jornada, la tercera etapa deparaba a los ciclistas 188 kilómetros entre Mataró y La Molina, comenzando con el Alto de Parpers (3ª categoría de salida, para posteriormente en los sesenta kilómetros finales encadenar el Alto de Toses (1ª categoría) y el Alto de La Molina (1ª categoría) en dos ocasiones, siendo por último final de etapa, donde hombres como Chris Froome (Team Sky), Alberto Contador (Trek-Segafedo) o Alejandro Valverde (Movistar Team) son los máximos favoritos al triunfo de la etapa y a marcar diferencias en la clasificación general, la cual comanda Ben Hermans con el mismo tiempo que hombres favoritos a la general como Tejay Van Garderen y Samuel Sánchez (BMC Racing Team), estando a más de cuarenta segundos Chris Froome y Geraint Thomas (Team Sky), para que a 58 segundos aparezcan Alejandro Valverde y Rubén Fernández (Movistar Team), y a 1:13 llegue Alberto Contador y Bauke Mollema (Trek-Segafredo).

En una jornada de alta montaña, donde el final de etapa sería cuanto menos apasionante, la fuga era muy cotizada este miércoles, terminando formando la escapada del día Diego Rubio (Caja Rural Seguros RGA), Pieter Serry (Quick-Step Floors), Natnael Berhane (Dimension Data) y Pascal Ackermann (Bora-Hansgrohe), entendiéndose a la perfección los cuatro para que después de pasa por el sprint intermedio de Ribes de Freser en el kilómetro 113 Ackermann en primera posición por delante de Rubio y Serry, la ventaja de los fugados estuviera por encima de los siete minutos de adelanto.

Sky no quiere que la fuga llegue a meta

El Alto de Toses (1ª categoría) sería el primer gran escollo que se encontrarían los ciclistas, con diez kilómetros de distancia y siendo coronado a sesenta kilómetros de meta, y como no podría ser de otra manera, el ritmo aumentaba en la escapada y a falta de cinco kilómetros para coronar se descolgaba de la cabeza de carrera Pascal Ackermann (Bora-Hansgrohe), mientras que en el pelotón Trek-Segafredo comandaba los primeros compases de la ascensión para dar paso al Team Sky, que entraba con velocidad en la dirección del grupo mayoritario. Berhane, Rubio y Serry pasaban en este orden por el Alto de Toses, para que de ahí en adelante llegaran al primer ascenso del Alto de La Molina (1ª categoría) con menos de dos minutos de ventaja y siendo ellos tres los únicos que sobrevivían en la escapada.

Berhane, Ackerman, Serry y Rubio formaron la escapada del día | Foto: Volta Catalunya
Berhane, Ackerman, Serry y Rubio formaron la escapada del día | Foto: Volta Catalunya

El ritmo que imprimía el Team Sky en el pelotón producía un sinfín de cortes en la parte trasera, y sobre todo, una bajada notable en la diferencia de los fugados, que a veinte kilómetros de la conclusión tan solo tenían 1:15 de adelanto. Ben Hermans, que portaba el maillot de líder gracias a la sanción que sufría Movistar Team, se descolgaba a más de quince kilómetros para la conclusión, rodando en territorio de nadie con otros cuatro corredores al perder en la cima de La Molina un minuto con respecto al pelotón. A trece kilómetros del final comenzaba a picar la carretera hacia arriba, con el cartel de comienza puerto y justo un minuto de ventaja para Rubio, Serry y Berhane, que veían como sus opciones de triunfo eran mínimas. Viendo que las diferencias con los escapados eran mínimas, en la aproximación al puerto saltaba el ciclista de Rompoot, Peter Weening, quien lograba tomar unos pocos metros de adelanto.

Contador es valiente, pero no obtiene premio

La aventura de Weening duraba poco, y viendo que la renta de los escapados descendía a pasos agigantados, Berhane demarraba yéndose en solitario a doce kilómetros de meta, pasando por la pancarta de diez a meta con tan solo treinta segundos de ventaja. A ocho kilómetros de meta y justo en el momento que Berhane era cazado, Trek-Segafredo daba un paso hacia delante con Pantano tirando de Alberto Contador para romper la estructura del equipo Sky, pegándose a rueda del pinteño Geraint Thomas y Marc Soler. El trabajo de Pantano era maravilloso, pero el fuelle se le terminaba cuando a seis kilómetros del final se movía con fuerza Carlos Verona (Orica-Scott), tomando un hueco interesante para luchar por la victoria de etapa.

Ben Hermans portó el maillot de líder durante toda la jornada | Foto: Volta Catalunya
Ben Hermans portó el maillot de líder durante toda la jornada | Foto: Volta Catalunya

La entrada de nuevo del Team Sky con Peter Kennaugh y Geraint Thomas provocaba que Verona terminara siendo cogido fácilmente por el pelotón. A tres kilómetros del final, un pequeño tramo de bajada daba paso a los últimos dos kilómetros de la etapa, donde Kennaugh daba el último empujón sin que fuera capaz de soltar a nadie para que Mac Soler probara suerte sin obtener ningún margen sobre el resto de favoritos, muy atentos en todo momento. Aprovechando un pequeño parón Darwin Atapuma se movía sin suerte y Marc Soler apretaba de nuevo para que todo se mantuviera igualado a la entrada del último kilómetro.

Adam Yates tensaba la cuerda para que Dan Martin y Alejandro Valverde se jugaran la vitoria de etapa, siendo el murciano el encargado de llevarse la victoria por delante de Martin, mientras que conseguía picar tres segundos sobre el grupo de Adam Yates, Romain Bardet, Ilnur Zakarin, Geraint Thomas, Alberto Contador y Tejay Van Garderen, mientras que a ocho segundos llegaba Chris Froome junto a Michael Woods y Davide Formolo. Van Garderen es el nuevo líder de la carrera con 41 segundos de ventaja sobre Samuel Sánchez, 44 con respecto a Geraint Thomas y 45 sobre Alejandro Valverde. Froome está a 49, Soler a 1:10 y Contador 1:13.

Alejandro Valverde saluda al público en la etapa | Foto: AFP
Alejandro Valverde saluda al público en la etapa | Foto: AFP

Clasificación de la etapa

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Sobre el autor
Diego Blanco Taladriz
Gijón. Moderador de contenidos de VAVEL. Coordinador en las secciones de Tenis y Ciclismo. Puedes leer mis opiniones en @DiegoBlanco93 | E-mail de contacto: [email protected]