Com a volta das competições continentais, a Europa League agora se torna o centro das atenções. Nesta quinta (15), o Napoli recebe o RB Leipzig em casa, pelo jogo de ida dos 16 avos de final.
Os partenopi vivem grande fase atualmente e lideram a Serie A com 63 pontos conquistados em 24 partidas. Comandado por Maurizio Sarri, o Napoli só perdeu uma vez em 2018 e vem de cinco vitórias seguidas na liga, sendo perseguida de perto na liderança pela Juventus.
No lado alemão, o momento também não é ruim. Em segundo lugar na Bundesliga com 38 pontos, o RB Leipzig não perde há três jogos, mas ainda se encontra distante do líder, Bayern de Munique. A equipe treinada pelo austríaco Ralph Hasenhüttl também só foi derrotada apenas uma vez no ano.
Recuperação após eliminação na Champions League
Apesar do bom momento vivido na Serie A, o Napoli não teve boas atuações na Champions League. Após eliminar o Nice nos play-offs com duas vitórias por 2 a 0, a equipe italiana garantiu vaga no Grupo F, que tinha Feyenoord, Manchester City e Shakhtar Donetsk, se tornando uma das favoritas a passar de fase.
No entanto, o time de Nápoles sofreu e venceu apenas duas partidas, contra Feyenoord e Shakhtar, ambas em casa e perdeu as outras quatro, sendo eliminados precocemente na fase de grupos com apenas 6 pontos e um terceiro lugar, que garantiu vaga na Europa League.
Sarri terá alguns desfalques para a partida. O atacante polonês Arkadiusz Milik não atua desde outubro, enquanto o lateral esquerdo Faouzi Ghoulam e o zagueiro Vlad Chiriches se lesionaram nas últimas partidas e ficarão fora.
Provável escalação: Reina; Hysaj, Tonelli, Koulibaly e Rui; Jorginho, Allan e Hamsik; Callejon, Mertens e Insigne.
Possível surpresa na Europa League
Outro eliminado da Champions League, o RB Leipzig tenta surpreender na Europa League e conquistar seu primeiro título continental. No principal torneio da Europa, os alemães caíram no grupo C, com Besiktas, Monaco e Porto, mas não conseguiram se sair bem em sua primeira experiência continental.
Com apenas duas vitórias, um empate e três derrotas, a equipe ficou em terceira no grupo com 7 pontos e viu franceses e portugueses se classificarem. Como foi a primeira fora da zona de classificação, conseguiu terminar na Europa League.
O Leipzig terá o retorno dos meias Diego Demme e Marcel Sabitzer, mas apenas o primeiro deve iniciar como titular. O inglês Ademola Lookman, que chegou do Everton na última janela, deve começar como titular pela primeira vez no novo clube. Já o sueco Emil Forsberg, principal jogador de seu país, tem uma lesão muscular e fica de fora da partida.
Provável escalação: Gulacsi; Klostermann, Orban, Upamecano e Laimer; Keita, Demme e Kampl; Lookman, Werner e Bruma.