No mês de fevereiro, volta o torneio que é obsessão dos grandes clubes sul-americanos: a Copa Libertadores da América. A fase de grupos, que já conta com os brasileiros Corinthians, Atlético-MG, Grêmio e Palmeiras, terá início no dia 16, porém, no dia dois, começa a chamada Pré-Libertadores. Nessa primeira fase da competição, o São Paulo irá a campo contra a Universidad César Vallejo-PER para ingressar no Grupo 1 do campeonato, que já conta com Trujillanos-VEN, The Strongest-BOL e o atual campeão River Plate-ARG.
O primeiro confronto entre brasileiros e peruanos está marcado para o dia três de fevereiro. Jogando em casa, o César Vallejo tentará surpreender o Tricolor. Já na partida de volta que ocorrerá dia dez, a partida não será no Morumbi, pois o gramado do estádio passa por uma grande reforma para se adequar aos padrões Fifa. Assim, as equipes decidirão seu futuro na competição no Pacaembu.
São Paulo e César Vallejo jamais se enfrentaram em qualquer competição, mas o retrospecto dos tricolores contra equipes do Peru é animador. Ao todo são 24 confrontos, com 17 vitórias, sete empates e nenhuma derrota, marcando 54 gols e tendo sofrido 19. Se contarmos apenas jogos da Libertadores, o retrospecto é ainda mais animador: oito vitórias em dez jogos, além de outros dois empates, balançando as redes 21 vezes e sendo vazado somente em três oportunidades.
Pelo retrospecto e tradição, o São Paulo entra como grande favorito. Seria difícil imaginar que um tricampeão da Libertadores e Munidal fosse eliminado por um clube que nasceu em 1996 e que é o time que tem pior colocação no ranking da Conmebol que irá disputar a atual edição do torneio. Entretanto, os jogadores do Tricolor tem no Corinthians a recordação para manter os pés no chão e saber que não há nada garantido. Em 2011, com atletas renomados como os pentacampeões Ronaldo e Roberto Carlos, o time foi surpreendido pelo até então desconhecido Tolima-COL e deu adeus à competição precocemente.
Para chegar à primeira fase, César Vallejo e São Paulo tiveram que suar a camisa. A equipe do Peru classificou-se após vencer o Real Garcilaso na disputa do terceiro lugar do Campeonato Peruano. Já o Tricolor, com uma campanha muito irregular, venceu o Goiás pela última rodada do Brasileirão e terminou o campeonato na quarta posição, pegando a última vaga para o torneio continental.
O treinador da equipe peruana Franco Navarro conta com Millán para conseguir surpreender o Tricolor e se classificar à fase de grupos da Libertadores. O meia colombiano de 29 anos é um dos destaques da equipe peruana e foi o autor de um dos gols da vitória por 3 a 0 contra o Real Garcilaso, na partida que selou a ida do César Vallejo à Pré-Libertadores.
Já o São Paulo agora de Edgardo Bauza aposta em um modo de jogo mais defensivo e compacto em relação ao ano passado para ir longe na competição. Além do técnico argentino, o São Paulo ainda contratou os estrangeiros Mena, Calleri e Diego Lugano. O defensor, que é ídolo da torcida são-paulina, deverá ser um dos pilares da equipe, principalmente no quesito liderança, podendo substituir à altura o ex-goleiro Rogério Ceni.