Antes de empezar cada capítulo, conviene tener claros dos conceptos básicos, puesto que acotarán los equipos que son dignos de aparecer en esta serie. Uno es "dinastía" y otro "Original Six"Se puede leer acerca de estos términos en el capítulo 1 de esta serie.

De Red Wings a "Dead Wings"

Hablar de los Detroit Red Wings es hacerlo de una franquicia histórica que data de 1926, por la que han pasado leyendas de la talla de Gordie Howe (Mr. Hockey) o Ted Lindsay. En los años 50 consiguieron hacerse con cuatro Stanley Cups para elevar su palmarés a siete totales. Sin embargo, a partir de la temporada 1954-55, los Red Wings vagaron por un desierto de 42 años en los que no pudieron llevar la Copa de Lord Stanley a Michigan. En 1971, Howe acabó su carrera con los Red Wings, entrando estos en un período de depresión tanto dentro del hielo como en la relación con su comunidad. El pobre nivel deportivo se combinó con la escasa afluencia de público a sus partidos como local. Por todo ello, se conocía al equipo con el apodo de "Alas Muertas"; en inglés, "Dead Wings". Hasta principios de los 80, lo más reseñable en la historia de los Wings fue su mudanza en 1979 desde el Detroit Olympia (su pabellón desde 1927), al Joe Louis Arena.

El dorsal de Gordie Howe, retirado por Detroit / Observer

Resurgimiento: de nuevo Red Wings

La primera piedra para volver a ser un equipo competitivo y una franquicia respetable dentro la NHL se puso con la adquisición de la entidad por parte de Mike Ilitch en 1982. El fundador de la cadena de pizzerías Little Caesars, también conocido como Mr. I, consiguió así que la propiedad de los Red Wings dejara el seno de la familia Norris tras 50 años.

La segunda persona fundamental que llegó a Detroit para esta dinastía que se estaba gestando, fue Jim Devellano. Devellano había sido contratado como ojeador para los New York Islanders en 1972, por el arquitecto de los mejores Isles de siempre, Bill Torrey. En Long Island ayudó para que los neoyorquinos reclutaran a Al Arbour y Denis Potvin. Allí recibió tres anillos por las Stanley Cups de 1980, 1981 y 1982. Ese último año fue contratado por el nuevo dueño de Detroit como general manager de los de la Motown.

Ya en el Draft de 1983, los Wings tuvieron el buen ojo de seleccionar con el pick cuatro al center Steve Yzerman. Acabaría siendo capitán y miembro del Hockey Hall of Fame en su ilustre carrera, que discurrió enteramente en Detroit. Ya con Yzerman, y después de cinco años sin pisar los playoffs, los Wings se metieron en las eliminatorias de 1984 en las que caerían en las semifinales de división ante St. Louis. Sin embargo, ese año quedaría marcado como el de la campaña del renacimiento del hockey en Detroit. Yzerman acabaría como el líder anotador entre los rookies con 87 puntos, además de ser segundo en la carrera por el Calder Memorial Trophy como mejor novato, sólo por detrás del portero de Buffalo, Tom Barrasso.

Steve Yzerman con el rojo de los Wings / CTV News Windsor
Steve Yzerman con el rojo de los Wings / CTV News Windsor

La siguiente temporada sería muy similar a la anterior para los Red Wings. La terminarían en las semifinales de división con una derrota a manos de Chicago Blackhawks.

En la 1985-86, Detroit realizaría una temporada absolutamente desastrosa. Durante el año, dos entrenadores estuvieron detrás del banquillo de los Red Wings, que por un año recordaron a los "Dead Wings". Acabaron con la peor puntuación de la Liga con 40 puntos y, por supuesto, se quedaron fuera de los playoffs.

La siguiente temporada vería una mejora bastante significativa del equipo. Para empezar, en el Draft de 1986, seleccionaron en el puesto 22 (segunda ronda) al ala izquierdo Adam Graves, que aunque no debutaría en el equipo hasta un año después, tendría una gran carrera en la NHL con sendas Stanley Cups en 1990 y 1994 con Edmonton y New York Rangers respectivamente. Además, después de la salida del capitán Danny Gare del equipo al término de la 1985-86, el entrenador Jacques Demers nombró nuevo capitán a Yzerman, convirtiéndolo en el capitán más joven de la historia de la franquicia. En la temporada regular 86-87, los Red Wings casi doblarían su puntuación de la campaña anterior con 38 unidades más, hasta un total de 78. En playoffs se enfrentarían en primera ronda a Chicago, a los que sorprendentemente barrieron en cuatro partidos, la primera serie ganada por la franquicia desde 1978. En la final de la División Norris, se verían las caras con Toronto. Los Leafs llegaron a ponerse 3-1 en la eliminatoria, pero los Red Wings acabaron remontando y ganarían el séptimo, 3-0. En la final de conferencia, esperaba el súper equipo de los Edmonton Oilers, liderados por The Great One, Wayne Gretzky. Aunque Detroit se llevó el primer encuentro ante Edmonton, los Oilers acabarían ganándose su billete para la final de la Stanley Cup en cinco partidos. Sin embargo, la temporada no acabaría sin ningún título para los Wings, puesto que su entrenador, Demers, se llevó el Jack Adams Award, que le acreditó como el mejor entrenador del año.

Respecto a la campaña 1987-88, los de Detroit acabarían con 93 puntos la regular season, y como en el año anterior, su temporada terminaría a manos de Edmonton, que les venció en cinco encuentros en la final de conferencia. Antes, los Wings habían apeado de los playoffs a TorontoSt. Louis. De nuevo, Demers se hizo con el Jack Adams Award.

Yzerman con el entrenador Demers / NHL.com

La 1988-89 trajo consigo la máxima anotación de la carrera del capitán Yzerman, que con 155 puntos (65 goles y 90 asistencias), sólo fue superado en la Liga por los 168 de Gretzky y los 199 de la estrella de Pittsburgh, Mario Lemieux. Sin embargo, Detroit, que hizo 80 puntos en la regular season, fue sorprendido en primera ronda por los Blackhawks, que ganaron a los Red Wings en seis partidos.

Como puede apreciarse, Detroit ya no merecía el sobrenombre de "Dead Wings", pero tampoco había sido capaz de meterse ni siquiera en una final por la Stanley Cup desde que draftearon a Yzerman. Los Wings tenían que ser capaces de rodearlo mejor para dar un paso más.

Se siguieron añadiendo piezas, llegó Scotty Bowman, The Russian Five y comenzó la rivalidad con Colorado

En la temporada 1989-90, Graves fue traspasado a Edmonton. Junto con Graves, los Oilers recibieron a Petr Klima, Joe Murphy y Jeff Sharples a cambio de dar a los Wings a Jimmy Carson, Kevin McCelland y un pick de quinta ronda de Edmonton en el Draft de 1991. En un principio, Devellano se mostró reacio a traspasar a Graves, pero sintió que valía la pena por conseguir al nativo del área de Detroit, Carson. Con el paso del tiempo, parece que los canadienses ganaron el trade, ya que Klima acabó con 30 goles y Graves hizo 11 puntos en los playoffs que concluirían con la quinta Stanley Cup para Edmonton. En Michigan, a pesar de otro gran año a nivel individual de Yzerman, los Red Wings no se clasificaron para playoffs. Serían los últimos sin Detroit hasta los de 2017. Después de la temporada, Demers dejaría el banquillo. Así, y sin ninguna duda, lo mejor del curso 89-90 para la franquicia de la Motown, fue el Draft de 1989. En él, comenzó a gestarse la aglutinación del grupo de jugadores que serían conocidos como The Russian Five. Con el pick 221 (ronda 11) Detroit eligió al defensa Vladimir Konstantinov, y con el pick 74 (cuarta ronda) al center (aunque también podía jugar de defensa) Sergei Fedorov. Además, seleccionaron a un futuro capitán del equipo con el número 53 (tercera ronda), el defensa sueco Nicklas Lidstrom.

El defensa sueco Niklas Lidstrom jugando para Detroit / Twitter

Para la campaña 1990-91, el cargo de general manager y entrenador sería ocupado por Bryan Murray, mientras que Devellano permanecería en la front office de los Red Wings como vicepresidente. En el Draft de 1990, los Wings se hicieron en la tercera posición con el center Keith Primeau, que más adelante estaría involucrado en el traspaso que haría que el winger Brendan Shanahan acabara en la Motown. Además, en el puesto 45 (tercera ronda) seleccionaron al ala izquierdo ruso, Vyacheslav Kozlov. La temporada regular otorgaría a Detroit 76 puntos, y los playoffs una derrota en semifinales de división en siete encuentros ante St. Louis.

Para el siguiente curso, los Wings seguirían añadiendo piezas importantes a su organización. Así, en el Draft de 1991, seleccionarían en el puesto 10 a Martin Lapointe, cuya posición era la de right wing. Más importante aún fue la selección de tercera ronda, pick general 54, Chris Osgood, que acabaría siendo una gran inversión de futuro para la portería de Detroit. Una vez que el disco empezó a deslizarse por el hielo, los Wings empezaron a ganarse lo que acabaría siendo el mejor récord de su conferencia con 98 puntos. Además, un delantero de Detroit, Paul Ysebaert, tuvo la mejor estadística +/- de la Liga con un +44. Ysebaert llegó a Michigan en un trade con New Jersey en la 1990-91. Después de esta notable regular season, en los playoffs de 1992, los Red Wings eliminaron en las semifinales de división a Minnesota en siete partidos, antes de ser barridos en la final de división por Chicago.

La temporada 1992-93, empezaría con buen pie para Detroit al seleccionar con el pick 46 (segunda ronda) a Darren McCarty, un right wing que sería un jugador importante en Michigan y formaría parte de las cuatro Stanley Cups entre 1997 y 2008. Además de los jugadores elegidos en ese Draft de 1992, los Wings seguirían añadiendo otras piezas importantes. Vía traspaso con Washington, sumaron al equipo al ala derecho Dino Ciccarelli a cambio de Kevin Miller. Ciccarelli acabaría en el Salón de la Fama a pesar de ser un undrafted. Además, en la agencia libre se hicieron con el defensa Mark Howe, hijo de seguramente la mayor leyenda del club de Detroit, Gordie. También harían un trade con Los Angeles para hacerse con el defensa estrella, Paul Coffey. En el hielo Detroit desplegaría un gran juego ofensivo y acabaría con 103 puntos en las clasificaciones. Sin embargo, en las semifinales de división, a pesar de que anotaron 30 goles y encajaron 24 ante Toronto, acabarían perdiendo el séptimo partido en la prórroga, en el Joe Louis Arena.

La temporada 1993-94 traería consigo a los Red Wings al gran entrenador, Scotty Bowman. Bowman, que ya había ganado seis Stanley Cups juntando sus etapas en Montreal y Pittsburgh, sabía bien el camino que había que seguir para encontrarse con Lord Stanley. Mientras tanto, Murray permaneció como GM del equipo. Para este curso, llegaría a Detroit Kris Draper. Un center clave en esta dinastía red wing. Después de ser drafteado con el número 62 en 1989 por los Winnipeg Jests originales (los actuales Arizona Coyotes), y jugar sólo 20 partidos en la NHL desde ese draft, fue traspasado a los Red Wings en 1993 a cambio de ¡un dólar! Gran adquisición de los de Michigan, y a un muy buen precio, desde luego. Ya sobre el hielo, los Wings amasaron 100 puntos en la regular season, la mejor puntuación de la Conferencia Oeste. Fedorov fue el segundo máximo anotador de la competición con 120 puntos, y se acabó llevando el Hart Memorial Trophy como mejor jugador de la temporada regular, y el Frank J. Selke Trophy como el delantero con mejores cualidades defensivas. De cara a los playoffs, Detroit era claramente favorito ante su rival en primera ronda, el octavo del Oeste, San Jose Sharks. Los Sharks llegaban por vez primera a los playoffs. A pesar de que los Wings marcaron en la serie 27 goles por los 21 que recibieron, fueron sorprendidos por los californianos en siete encuentros.

Para la campaña 1994-95, acortada por una disputa entre propietarios y jugadores, el puesto como GM en Detroit del que salía Murray, fue ocupado y compartido por tres personas: Devellano, el entrenador Bowman y Ken Holland. Holland había terminado su carrera como portero con los Wings a mediados de los 80, y seguidamente empezó a trabajar en la organización como ojeador. Para este curso, los Red Wings siguieron reforzando su plantilla de manera importante. Debajo de los tubos, y después de casi diez temporadas como el golie número uno de Calgary, los Flames le dieron el puesto de titular a Trevor Kidd, por lo que traspasaron a Mike Vernon a Detroit a cambio del defensa Steve Chiasson. Los estadounidenses habían estado detrás de Vernon desde la temporada anterior. El veterano portero jugaría el rol de mentor de Osgood. Además, añadieron otra pieza para seguir conformando lo que en el futuro se conocería como The Russian Five. Se trataba del defensa Viacheslav Fetisov. Después de tener dificultades para que la extinta Unión Soviética le dejara jugar en la NHL, Fetisov empezó su carrera en la mejor Liga del mundo en los New Jersey Devils en la 89-90. Durante la 94-95, fue traspasado a la Motown. Ese curso, Detroit acabó con el mejor récord de la regular season, por lo que recibió el President's Trophy. Coffey también ganó para la franquicia de la Motor City, el James Norris Memorial Trophy, que lo distinguía como mejor defensa de la competición. En los playoffs, los Wings dominaron en las tres primeras rondas, en las que ganaron 12 partidos y perdieron sólo dos, consiguiendo 54 goles a favor y encajando sólo 28. Por el camino desbancó a Dallas en cinco encuentros, a San Jose en cuatro y a Chicago en cinco. Detroit se metería en su primera final desde 1966, con una victoria por 2-1 en una doble prórroga ante los Blackhawks. Kozlov anotó el game-winning goal.

Sin embargo, en la final ante New Jersey, fueron sorprendidos y barridos por unos Devils que, aunque no eran favoritos, eran un equipo con un gran nivel defensivo que dejó a los Red Wings en sólo siete goles en la serie. Sin ser ni mucho menos un consuelo en Michigan, Fedorov fue el líder anotador de los playoffs con 24 puntos.

La temporada 1995-96, no terminó con los Red Wings alzando el trofeo más preciado del hockey hielo, la Stanley Cup. Sin embargo, fue un curso con varios hechos notables para los de Michigan. Para empezar, comenzaría la rivalidad entre Wings y Avalanche. Esta sería la primera temporada de los antes conocidos como Quebec Nordiques en Colorado. Luego, se completaría The Russian Five, al sumarse al equipo Igor Larionov. El center fue adquirido desde San Jose junto con un pick condicional del Draft de 1998, a cambio de Ray Sheppard.

Bowman puso juntos a los cinco rusos tras descubrir que muchos equipos soviéticos ponían a sus delanteros y defensas juntos en unidades de cinco hombres. El grupo de cinco patinadores incluía a Fetisov y Konstantinov en defensa, y una línea atacante con Fedorov en el centro, Kozlov en la izquierda y Larionov en la derecha. Tuvieron una gran compenetración sobre el hielo, lo que se tradujo en un gran rendimiento de esta peculiar unidad rusa. 

Durante la temporada 1995-96, también sumarían a su plantilla al winger derecho Kirk Maltby, que formaría parte de los cuatro equipos campeones de Detroit entre 1997 y 2008. Maltby llegó desde Edmonton a cambio de Dan McGillis.

Con estos cambios, los Red Wings conseguirían superar el récord de más victorias en la historia de la regular season, récord que ostentaban los Montreal Canadiens de la 1976-77. Los Habs habían hecho 60 victorias y amasaron 132 puntos (la mejor puntuación de la historia). Los Wings de la 1995-96 hicieron 62, aunque "sólo" acumularon 131 puntos. El récord de victorias sería igualado por Tampa Bay en la 2018-19, que todavía conseguiría menos puntuación (128 unidades). Obviamente, el President's Trophy de 1996 se lo adjudicaron los de la Motown. Fedorov volvió a ganar un Frank J. Selke Trophy, y Bowman se hizo con el Jack Adams Award. Adicionalmente, Konstantinov tuvo el mejor +/- de la NHL con un +60, y Osgood y Vernon se hicieron con el William M. Jennings Trophy como los porteros del equipo menos goleado del año.

Larionov, Fetisov, Fedorov, Konstantinov y Kozlov, The Russian Five / The Athletic

Sin embargo, los playoffs de 1996 no fueron ese camino de rosas para los Wings. En primera ronda superaron a Winnipeg en seis partidos. En la siguiente eliminatoria el rival sería St. Louis. Esa serie se iría hasta el séptimo, que ganaría Detroit en una doble prórroga con un gol del capitán Yzerman. El camino de las Alas Rojas terminaría en la final de conferencia ante Colorado. Los Avalanche ganaron los dos primeros encuentros, y en el segundo de ellos el portero de los Avs, Patrick Roy, no encajó gol alguno. El tercero sería para Detroit, que contó con la aportación de tres goles entre Lidstrom y Konstantinov. En el cuarto, los de la Motown tiraron más que su rival, pero aun así perdieron el partido 4-2 gracias a una gran actuación de Roy. Los Wings forzarían un sexto enfrentamiento en Denver, que acabaría convirtiéndose en un partido clave en la historia de la rivalidad entre ambas franquicias. En el primer período, Draper recibió una carga brutal del delantero de Colorado, Claude Lemieux, que provocaría que el jugador de Detroit acabara en el hospital con la mandíbula rota y una mejilla y un hueso orbital destrozados, lo que requeriría cirugía y puntos de sutura. Draper no volvería al hielo hasta mediados de la temporada siguiente. Este hit de Lemieux fue la chispa más importante que prendería el fuego de la rivalidad entre Avs y Wings, desde esta temporada hasta principios del siglo XXI. Colorado acabaría la final del oeste de 1996 en ese sexto partido, y terminaría ganando su primera Stanley Cup ese mismo año.

Por fin el dominio se traduce en Stanley Cups: cuatro entre 1997 y 2008

Temporada 1996-97

Para este curso, los Red Wings hicieron una apuesta de marketing que les llevó a denominar a la ciudad de Detroit, "Hockeytown".

Durante la campaña hubo refuerzos de importancia para los de Michigan. El más importante lo constituyó la llegada de Shanahan desde Hartford. Shanahan había pedido ser traspasado, y llegó a la Motor City junto con Brian Glynn a cambio de Primeau, Coffey y una elección de primera ronda en el draft. Otro movimiento significativo fue el del defensa Larry Murphy, que fue traspasado desde Toronto a Detroit por futuras consideraciones.

También hubo salidas significativas del equipo. A la ya mencionada de Coffey, hay que añadir el trade que llevó a Ciccarelli a Tampa Bay a cambio de un pick de cuarta ronda en el Draft de 1998.

Regular season: casi al final de los 82 partidos de los que constó la misma, concretamente en el encuentro número 73 para los de Michigan, recibieron en la Motown a sus rivales por excelencia, los Avalanche. Después de perder los tres primeros encuentros del año ante Colorado, los Wings necesitaban ganar en casa para elevar su nivel de confianza. Acabarían llevándose el encuentro 6-5 en la prórroga. Ese enfrentamiento es muy recordado por una gran pelea que se produjo entre los dos equipos. La pelea recibió el sobrenombre de Bloody Wednesday, Fight Night at the Joe o Brawl in Hockeytown. Los Red Wings acabaron situados en la tercera posición del Oeste con 94 puntos. Con 107 y con el President's Trophy, terminaron los Avs.

Líderes estadísticos del equipo: en cuanto a los porteros, tanto Osgood como Vernon estuvieron en el top 10 de la Liga en la media de goles en contra por partido o GAA con 2,30 y 2,43 respectivamente. En SV% o el porcentaje de paradas, Osgood estuvo en el puesto 12 con un 91%, y Vernon en el 29 con un 89,9%. En puntos, el líder del equipo (y entre los diez mejores en la NHL) fue Shanahan con 88 unidades. También se coló entre los diez primeros en goles con 47 tantos. En lo que respecta a la anotación de los defensas, como tercero de la NHL, y encabezando a Detroit, estuvo Lidstrom con una aportación de 57 puntos.

Presidente/general manager y entrenador: las labores del primer cargo las desempeñaron en conjunto Bowman, Devellano y Holland, mientras que las de head coach correspondieron a Bowman.

Premios y distinciones al campeón: ningún miembro de los Red Wings, se llevó alguna distinción de las más importantes, concernientes a la temporada regular.

Playoffs: en primera ronda superaron a St. Louis en seis partidos. Luego, en segunda ronda, barrieron a Anaheim a pesar de que hasta tres partidos se fueron a una, dos o tres prórrogas. En la final de conferencia el oponente fue Colorado Avalanche. En esta época, si se quería salir del Oeste para llegar a la ronda final, lo más normal es que hubiera que hacerlo a través de Detroit o de los Avs. Este año saldrían victoriosos los Red Wings en su enfrentamiento contra Colorado, en seis partidos. Todo Michigan respiraría aliviado cuando Shanahan selló la victoria de los locales 3-1, con un gol a portería vacía a falta de 30 segundos para el final. El último escollo para las Alas Rojas fue Philadelphia, con quien disputarían la final. Los Wings barrerían a los Flyers en cuatro encuentros y acabarían con una sequía de 42 años sin Stanley Cup en la Motown. El jugador de Philly, Eric Lindros, lideró los playoffs en puntos con 26, mientras que Fedorov lideró al campeón con 20 unidades. El Conn Smythe Trophy como mejor jugador de la post temporada fue para el portero de Detroit, Vernon, que limitó a los Flyers a seis goles en la serie final.

Jugadores Hall of Famers: Yzerman (capitán), Fedorov, Fetisov, Larionov, Lidstrom, Murphy y Shanahan. De estos siete, Yzerman, Fedorov, Lidstrom y Shanahan, están incluidos en la lista de los 100 mejores jugadores de la historia de la NHL que se hizo pública en 2017 (año en el que la Liga cumplía 100 años).

Temporada 1997-98

Los Red Wings encaraban la posibilidad de un back to back (segundo campeonato consecutivo) con una gran motivación a raíz de una desgracia ocurrida poco después de su título de 1997. Seis días después de acabar con 42 años de sequía, la alegría del equipo se olvidó con la noticia de un accidente de limusina en el que resultaron gravemente heridos Konstantinov y el masajista Sergei Mnatsakanov. Ambos sufrieron lesiones cerebrales. También iba en el coche Fetisov, que no sufrió heridas de consideración. La carrera de Konstantinov terminó con este desgraciado incidente.

Otro inconveniente que sufrió el equipo, aunque este no tiene punto de comparación, puesto que no involucró la salud de nadie, fue el tiempo que se mantuvo alejado del hielo Fedorov (agente libre restringido), por no poder llegar a tiempo un acuerdo contractual con Detroit en tiempo y forma para el comienzo de la temporada. Después de que firmara una oferta de Carolina Hurricanes por valor de $38 millones, los Wings igualaron la oferta en febrero y pudieron volver a contar con su estrella.

Además, Detroit traspasó al golie Vernon, el 'MVP' de los playoffs de 1997, a los San Jose Sharks por dos elecciones en el draft.

Regular season: después de tanta situación anómala, los Red Wings terminaron con la tercera mejor puntuación de la Liga con 103 puntos.

Líderes estadísticos del equipo: en la portería, Osgood se situó entre los diez porteros de la regular season con mejor GAA con un 2,19. En SV% también estuvo entre los primeros diez de la Liga con un 91,3%. En puntuación, en el top 25 de la liga estuvo Yzerman con 69 puntos. Shanahan fue el máximo goleador de su equipo con 28 tantos (compartió el 25º puesto en ese apartado en la NHL). Entre los defensas, dos wings estuvieron entre los diez más anotadores de la competición. Lidstrom estuvo en el número uno con 59 puntos y Murphy fue quinto con 52.

Presidente/general manager y entrenador: Holland y Bowman. Después del campeonato del año anterior, Devellano fue nombrado vicepresidente, y el puesto de general manager lo ocuparía en solitario Holland.

Premios y distinciones al campeón: Lidstrom fue incluido en el equipo ideal de la temporada.

Playoffs: en primera ronda superaron a Phoenix Coyotes en seis partidos. La segunda ronda sería ante St. Louis Blues. Serían eliminados por los Wings en otros seis partidos. La victoria de Detroit en el tercer partido fue en una doble prórroga y el gol decisivo lo hizo Shanahan. En la final del oeste no esperaban los Avalanche, que habían sido eliminados en primera ronda por Edmonton, sino Dallas. Los Stars serían eliminados en seis encuentros. La final la disputaría Detroit ante Washington. Acabaría siendo una barrida de los Wings, pero el segundo encuentro parecía que se lo iban a llevar los Capitals. Lideraban en el electrónico 4-2 en el tercer período, pero acabaron perdiendo la ventaja. Draper haría el quinto gol de su equipo en la prórroga para poner el 2-0 en la eliminatoria. Los Red Wings acabarían la barrida en la capital de Estados Unidos. El Conn Smythe Trophy se lo llevó el capitán, Yzerman, que fue el máximo anotador de los playoffs con 24 puntos. Después de que el capitán de Detroit alzara la Stanley Cup, la compartió con su ex compañero Konstantinov, que había sido llevado al hielo en silla de ruedas. Así mismo, después de esta temporada, Fetisov anunciaría su retirada.

Jugadores Hall of Famers: Yzerman (capitán), Fedorov, Fetisov, Larionov, Lidstrom, Murphy y Shanahan. Los mismos siete del año anterior.

Temporada 1998-99

Si bien la Stanley Cup de 1999 no sería para Detroit, en el Draft de 1998 se harían con una leyenda. Curiosamente, fue en la sexta ronda, en el puesto 171. Se trataba del center ruso, Pavel Datsyuk. Este jugador sería apodado "The Magic Man" debido a su creatividad y al manejo del puck con su stick. No debutaría con los Wings hasta la 2001-02. La temporada regular le otorgó a Detroit la tercera mejor puntuación del oeste (93 puntos). Casi al final de la misma, se hicieron vía traspaso con Chicago, con el gran defensa Chris Chelios, que a pesar de su veteranía, era aún una pieza codiciada por su liderazgo y su talento. Llegó a la Motor City a cambio de Anders Eriksson y dos picks de primera ronda del draft. En los playoffs de 1999, los Red Wings empezarían barriendo a Anaheim. En segunda ronda, un enfrentamiento esperado por todo el mundo del hockey, Avs contra Wings. A pesar de que Detroit ganó los dos primeros partidos, colapsó el resto de las series y acabó siendo eliminado en seis encuentros.

The Magic Man, Pavel Datsyuk / Winging It In Motown

Temporada 1999-2000

Sería otro año en el que Detroit no podría conseguir la Stanley Cup, pero al igual que el curso anterior, eligieron a un gran jugador en el draft. En 1999 seleccionaron con el número 210 (séptima ronda) al center sueco, Henrik Zetterberg. Todo un "robo" del draft para los de la Motown, que no debutaría con el equipo hasta la 2002-03. Una vez que empezó a deslizarse el disco, hicieron la segunda mejor puntuación del oeste con 108 unidades. Yzerman sería galardonado con el Frank J. Selke Trophy. En las eliminatorias barrieron a Los Angeles en los cuartos de final de conferencia. Luego, en las semifinales del oeste, de nuevo un Wings contra Avs. Colorado se llevaría la serie con relativa facilidad en cinco partidos.

Temporada 2000-01

En el Draft de 2000, Detroit se hizo con un jugador importante en el puesto 29 de la primera ronda, el defensa sueco Niklas Kronwall. La característica principal de este jugador fueron sus devastadores hits en hielo abierto, que a veces conllevaron penalizaciones. No debutaría con los Red Wings hasta la 2003-04.

En este curso 2000-01, los Wings hicieron 111 puntos para acabar en el segundo puesto de la conferencia oeste, sólo por detrás del ganador del Trofeo de los Presidentes, Colorado. Además, Lidstrom ganó el James Norris Memorial Trophy. Sin embargo, en los playoffs fueron sorprendidos en primera ronda por Los Angeles. Los Kings perdieron los dos primeros partidos en el Joe Louis Arena, pero acabaron ganando los cuatro siguientes y completaron la sorpresa en seis encuentros. Después de esta campaña, se retiraría Murphy.

Temporada 2001-02

Para la 2001-02, los Red Wings añadirían a su plantilla varias estrellas de renombre. No es vano, el equipo de Detroit de este curso está considerado uno de los mejores de la historia, tanto por rendimiento como por jugadores y entrenador.

Después de la decepción y sorpresa del año previo, Holland se lanzó con todo al mercado de traspasos y a la agencia libre. Uno de los mejores porteros de la historia, Dominik Hasek, fue traspasado desde Buffalo a los Wings a cambio de Kozlov, una primera ronda en el Draft de 2002 y futuras consideraciones, que eventualmente, se transformarían en el pick del draft, Jim Slater. Los Sabres buscaban ahorrar en salarios, y Hasek obtenía así la posibilidad de luchar por la Stanley Cup. Por el camino, Osgood tuvo que salir de Michigan. Los Wings intentaron traspasarlo, aunque al final acabó cortado y firmaría por los New York Islanders. 

Tras Hasek, Holland estaba lejos de acabar con la adición de estrellas. Luc Robitaille, ala izquierdo estrella de Los Angeles, había rechazado renovar con los Kings cuando estos le ofrecieron un año de contrato con una sustancial rebaja salarial. Ahí entró en juego Detroit, que lo firmó por dos años y $9 millones. Robitaille podría haber ganado más en otros equipos, pero los Red Wings se presentaban como su mejor oportunidad para ganar el campeonato. Algo parecido sucedió en la adquisición del ala derecha estrella, Brett Hull. Dallas decidió no ejercer su opción para prorrogar el contrato de Hull por un año y $7 millones, por lo que se convirtió en agente libre. Aunque recibió mejores ofertas económicas de Montreal y New York Rangers, Hull acabó firmando un contrato de dos años por $9 millones con los Red Wings. En Detroit buscaría su segunda Stanley Cup (la primera la ganó en 1999 con los Stars).

Brett Hull con el uniforme de los Red Wings / Vintage Detroit

Todas estas incorporaciones de relumbrón se unían a un equipo que ya contaba con Chelios, Fedorov, Larionov, Lidstrom, Shanahan, Yzerman, un Datsyuk rookie, y los miembros de la conocida como "Grind Line": Draper, Maltby y McCarty. Todo un "Dream Team", aunque lo más importante no fueron sus nombre escritos en una relación de estrellas, sino su rendimiento sobre el hielo.

Regular season: el equipo de ensueño que se había construido en la Motown, terminó con 116 puntos la temporada regular. Fueron el mejor récord de la Liga, por lo que recibieron el Trofeo de los Presidentes.

Líderes estadísticos del equipo: en la portería, Hasek se situó entre los diez porteros de la regular season con mejor GAA con un 2,17. En SV% compartió el noveno puesto de la Liga con un 91,5%. En puntuación, en el top 15 de la NHL, estuvo Shanahan con 75 puntos. También fue el máximo goleador de su equipo con 37 tantos (también entre los mejores 15 de la Liga). Entre los defensas, Lidstrom fue el red wing más anotador con 59 puntos (primero entre los blueliners de la Liga, junto con el jugador de Washington, Sergei Gonchar). Además, Detroit contó con la importante aportación de Datsyuk, que fue el quinto rookie más anotador del campeonato con 35 puntos. Por su parte, Chelios fue el líder de la competición en +/- con un +40.

Presidente/general manager y entrenador: Holland y Bowman.

Premios y distinciones al campeón: Lidstrom recibiría el James Norris Memorial Trophy. Tanto él como Chelios formaron la línea defensiva del equipo ideal de la temporada.

Playoffs: en primera ronda se midieron a Vancouver Canucks. Los canadienses ganaron los dos primeros encuentros en el Joe Louis Arena, y parecían bien encaminados para dar una gran sorpresa. En cambio, después de una charla del capitán Yzerman a sus compañeros, los Wings ganaron los cuatro siguientes para terminar la serie en seis partidos. La segunda ronda sería ante St. Louis. Los Blues serían eliminados en cinco partidos. En la final del oeste esperaban los grandes rivales de los Wings, Colorado Avalanche. Después de unos cinco primeros partidos apasionantes en los que hubo tres prórrogas, la última de ellas resuelta por Peter Forsberg para poner a Colorado a un partido de ganar la eliminatoria, los Red Wings ganaron el sexto en Denver, 2-0, para evitar la eliminación. En el séptimo, Detroit arrasaría a los Avs, 7-0. La Copa sería disputada en la ronda final entre Wings y Carolina Hurricanes, que desde luego entraban en la última ronda con el papel de "Cenicienta". El primer enfrentamiento se lo llevarían los Canes en Michigan con un gol en la prórroga de Ron Francis. El segundo sería para Detroit. El tercero necesitaría de hasta tres prórrogas antes de que Larionov consiguiera el gol de la victoria para los Wings. Los dos últimos también serían para los de la Motor City, por lo que acabarían conquistando la Stanley Cup. La primera de Hasek y de Robitaille. El Conn Smythe Trophy fue para Lidstrom. El máximo anotador para el equipo ganador fue Yzerman con 23 puntos. Por otra parte, el líder tanto de Detroit como de la post temporada en general, en goles, fue Hull con diez tantos. Así mismo, el que más puntos hizo en estos playoffs fue Forsberg, de los Avalanche, con 27. Después del título, Bowman se retiraría de los banquillos.

Jugadores Hall of Famers: Yzerman (capitán), Chelios, Hasek, Hull, Fedorov, Larionov, Lidstrom, Robitaille y Shanahan. En un futuro, seguramente se una a ellos Datsyuk. De estos potenciales diez, todos menos Larionov están incluidos en la lista de los 100 mejores jugadores de la historia de la NHL.

Temporada 2002-03

Para este curso, el entrenador de Detroit sería Dave Lewis. Así mismo, los Red Wings tuvieron que hacer frente a la retirada de Hasek. Su hueco lo cubrirían con la firma del agente libre, Curtis Joseph, que provenía de Calgary. Acabarían la temporada regular con 110 puntos, en el segundo puesto del oeste. Lidstrom sería nombrado mejor defensa del año con el James Norris. Sin embargo, Detroit caería en playoffs a las primeras de cambio al ser barrido por Anaheim.

Temporada 2003-04

Para esta temporada, los Red Wings recuperaron a Hasek, que decidió poner fin a su retirada momentánea. Sin embargo, perdió en la agencia libre a Robitaille (que volvió a los Kings), Larionov (que firmó con New Jersey), y Fedorov (Anaheim). A pesar de estos cambios y de múltiples lesiones durante el año, los Wings se hicieron con el Trofeo de los Presidentes haciendo 109 puntos. Draper sería galardonado con el Frank J. Selke Trophy. En los playoffs superarían a Nashville en primera ronda en seis partidos, mientras que, también en seis, serían eliminados en segunda ronda por Calgary. Al término de la campaña, más concretamente mediante la agencia libre, Hull abandonó la disciplina de los Red Wings.

Temporada 2004-05

Esta temporada no se disputó debido a una disputa laboral que acabó con la cancelación de la misma. Cuando esa disputa entre propietarios y la asociación de jugadores se resolvió, se implementó el salary cap tal y como se conoce hoy en día en la NHL. Debido a este límite salarial, que tiene características por las que se le puede considerar más estricto que otras versiones en otros deportes o Ligas, las franquicias de la NHL se ven en serias dificultades para mantener a muchas de sus estrellas juntas en un mismo equipo. De ahí que de aquí en adelante, las dinastías en la Liga se convertirán en algo más raro de ver. Más paridad equivale a menos dominio por parte de alguno/os de los clubes.

Temporada 2005-06

Después del lockout, la vuelta al hielo para los Red Wings traería novedades. Hasek jugaría este curso para los Ottawa Senators, detrás del banquillo de Detroit se sentaría Mike Babcock, y mediante la agencia libre trajeron de vuelta a Osgood, cuya última parada NHL había sido St. Louis. Así mismo, también saldrían del equipo como agentes libres, McCarty (Calgary) y Joseph (Phoenix). Durante la temporada regular, los Wings se mostraron dominantes, consiguiendo 124 puntos y llevándose el Trofeo de los Presidentes. Lidstrom volvió a hacerse con el James Norris. En los playoffs, Detroit fue sorprendido en primera ronda por Edmonton, que se deshizo de los Red Wings en seis partidos. Los Oilers llegarían hasta la final por la Stanley Cup, aunque perderían en el séptimo encuentro de la serie ante los campeones, Carolina Hurricanes. Esta sería la última temporada de Yzerman en la NHL… tras 22 años en Detroit y tres Stanley Cups, parecía que la dinastía en Michigan se moría. Sin embargo, como se verá después, se estiró hasta un cuarto campeonato en 2008. En el equipo continuaban otros jugadores legendarios.

Mike Babcock entrenando a los Red Wings / CTV News

Temporada 2006-07

Para esta campaña, Yzerman sería nombrado vicepresidente del equipo, y su dorsal "19" sería retirado en enero de 2007. Lidstrom tomaría su relevo como capitán. Otra persona importante dejaría la organización: Shanahan firmaría en la agencia libre con los New York Rangers. También en la agencia libre, pero haciendo el camino inverso, Hasek firmaría de nuevo con Detroit. Los Red Wings harían una puntuación de 113 unidades, las mismas que el ganador del President's Trophy, Buffalo. Los Sabres se llevaron el Trofeo de los Presidentes porque consiguieron más victorias. En cuanto a los galardones individuales, Lidstrom volvió ser considerado el mejor defensa del año y añadió otro Norris a su palmarés. En los playoffs, los Wings superarían en primera ronda en seis encuentros a Calgary. En la segunda ronda el duelo sería ante San Jose. Al igual que ante los Flames, los Sharks serían apeados de las eliminatorias en seis partidos. El viaje de Detroit en la post temporada acabaría en la final de conferencia ante Anaheim. Sería en seis partidos. El segundo se lo llevaron los Ducks con un gol de Scott Niedermayer en la prórroga. Más tarde, Niedermayer forzó la prórroga en el quinto partido cuando anotó a falta de 47,3 segundos para terminar el encuentro; Teemu Selanne completó la remontada para Anaheim en la prórroga. El sexto también lo ganarían los californianos, que en la siguiente serie acabarían llevándose la Stanley Cup ante Ottawa.

Temporada 2007-08

El refuerzo más importante de la offseason anterior a este curso que acabaría tan bien para Detroit, fue el del defensa Brian Rafalski, que llegó desde New Jersey vía agencia libre. En febrero firmó con la organización de la Motor City, McCarty, que estuvo con el filial de la AHL hasta marzo, cuando fue llamado por los Wings para volver a la NHL.

Regular season: la temporada regular otorgó a las Alas Rojas su sexto President's Trophy. Hicieron 115 puntos.

Líderes estadísticos del equipo: tanto Osgood como Hasek estuvieron entre los cinco netminders más destacados en la Liga en GAA. Osgood fue el número uno con un 2,09 y The Dominator fue cuarto con un 2,14. Sobre todo llamativo lo de este último, puesto que acabó la temporada con 43 años. En SV% no estuvieron tan bien, al estar respectivamente en los puestos 16 y 35 de la NHL. Osgood hizo un 91,4% y el checo un 90,2%. En puntuación, los Euro Twins (como se conocía a Datsyuk y Zetterberg), estuvieron entre los diez mejores de la competición. Datsyuk fue cuarto con 97 puntos y Zetterberg compartió el sexto puesto con 92 unidades. Este último fue el máximo goleador de su equipo, y top cinco de la competición, con 43 tantos. Entre los defensas, Lidstrom fue el más anotador de la NHL con 70 puntos, y Rafalski fue octavo con 55. Además, Datsyuk fue el líder de la liga en +/- con un +41.

Presidente/general manager y entrenador: Holland y Babcock.

Premios y distinciones al campeón: Datsyuk se llevó el Frank J. Selke Trophy, mientras que a Lidstrom se le entregaría el James Norris Memorial Trophy y se le incluiría en el First All-Star Team. Además, el dúo de porteros Osgood/Hasek compartió el William M. Jennings Trophy.

Playoffs: primero se enfrentarían a Nashville. Aunque acabarían ganando los Wings en seis partidos, en el cuarto cambiaron de portero, relegando a Hasek al banquillo, mientras que Osgood se quedaría en la portería el resto de la post temporada. En segunda ronda, un viejo conocido con quien ya la rivalidad no era lo que solía ser, Colorado. Muestra de ello fue la barrida que le endosó Detroit a los Avalanche. La final de conferencia estaba servida, y los invitados eran los Red Wings y Dallas. Uno de los mejores momentos de la serie frente a los Stars fue el hat-trick de Datsyuk en el tercer partido, que ganó su equipo. Al final, Detroit se metió en la final al ganar el sexto. En la última ronda, los Pittsburgh Penguins de unos jóvenes Sidney Crosby o Evgeni Malkin, entre otros. Los dos primeros partidos de la final se los llevaron los Red Wings con sendas ocasiones en las que Osgood mantuvo su puerta a cero. El tercero fue a parar al casillero de los Pens; en ese enfrentamiento Crosby hizo dos goles. El cuarto lo ganarían los de Michigan por el estrecho marcador de 2-1. Dado lo corto del resultado final, cabe reseñar lo importante que fue que los Wings consiguieran que los Pens desaprovecharan una ventaja de cinco hombres a tres durante 1:26 minutos en el tercer período. En gran parte fue gracias a una gran jugada defensiva de Zetterberg sobre Crosby, cuando este se disponía a anotar. La estrella de Detroit molestó lo suficiente al fenómeno de Pittsburgh en frente de la portería. En el quinto, los Penguins consiguieron forzar la prórroga con un gol de Maxime Talbot, cuando sólo quedaban menos de 35 segundos para que Detroit ganara el título. En la tercera prórroga, Petr Sykora anotaría el gol que forzaría un sexto encuentro. Ese sexto partido lo ganaría Detroit, coronándose como el campeón de la Stanley Cup de 2008. Lidstrom se convertiría en el primer capitán nacido en Europa en levantar el trofeo de Lord Stanley. Los honores del Conn Smythe Trophy y de ser el líder anotador de los playoffs (27 puntos), recayeron en Zetterberg. Dicho liderazgo en anotación lo compartió con Crosby, que también hizo 27 puntos en la post temporada.

Jugadores Hall of Famers: Lidstrom (capitán), Chelios y Hasek. En un futuro, seguramente se unan a ellos Datsyuk y Zetterberg. De estos potenciales cinco, todos menos Zetterberg están incluidos en la lista de los 100 mejores jugadores de la historia de la NHL.

Desmantelamiento del equipo, nueva casa y entrada en la reconstrucción

A pesar de que los Red Wings jugaron y perdieron en el séptimo partido, la final de la Stanley Cup de 2009 ante Pittsburgh, con un equipo en gran parte similar al del año anterior, quedó claro en las sucesivas temporadas que los mejores años habían quedado atrás. Para la 2009-10 ya no estaban en el equipo McCarty ni Chelios, y sería la última campaña de Maltby. Un año después sería la última de Rafalski, Draper y Osgood. En un curso posterior, 2011-12, le llegaría el turno a Lidstrom, cuya capitanía la recogería Zetterberg. Datsyuk volvió a jugar a su Rusia natal al término de la 2015-16. Las últimas grandes figuras en caer serían Zetterberg y Kronwall. En septiembre de 2018, Holland anunció respecto al primero de ellos que, debido a una dolencia degenerativa, su carrera NHL estaba terminada. Por su parte, Kronwall se retiró al término de la 2018-19.

Los Wings no llegan a una final de conferencia desde 2009, y no han jugado playoffs en las últimas tres temporadas, sin contar esta 2019-20, en la que por cierto su general manager es, el eterno capitán, Yzerman.

Además de todo lo anterior, el propietario Ilitch falleció en febrero de 2017, y en ese mismo año pero en octubre, empezaron a jugar en su nueva casa. Se trata del pabellón denominado Little Caesars Arena, que lo comparten con los Detroit Pistons de la NBA.

Interior del Little Caesars Arena / NHL.com
Interior del Little Caesars Arena / NHL.com
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