A maior rivalidade do futebol mundial será revivida neste domingo. Rangers e Celtic voltam a ficar frente a frente pela semifinal da Copa da Escócia, em campo neutro, no Hampden Park, às 8h (de Brasília). O que estará em campo é muito mais que a vaga para enfrentar o Hibernian na decisão. Próximos de voltarem a estar na mesma divisão, fato que vai ocorrer na próxima temporada, os eternos arquirrivais vão enfrentar-se pela 402ª vez pelo orgulho de ser o melhor time de Glasgow.
É a segunda vez que o clássico vai acontecer desde que os Gers foram rebaixados à quarta divisão ao final da temporada 2012 por questões administrativas. A primeira foi em fevereiro do ano passado. No mesmo Hampden Park, os Bhoys demonstraram superioridade e ganharam o clássico por 2 a 0, pela semifinal da Copa da Liga Escocesa. A semelhança com o confronto deste domingo é que valia um lugar na decisão do terceiro torneio em importância no país.
Os treinadores das duas equipes terão importantes desfalques para a Old Firm. O técnico Ronny Deila não deverá contar com o zagueiro dinamarquês Erik Sviatchenko, contratado em janeiro junto ao Midtjylland. O defensor não está com 100% de condições e o comandante não quer arriscar perdê-lo ao resto da temporada. Já Mark Warburton não terá o artilheiro Martyn Waghorn. O centroavante inglês não atua desde fevereiro por uma lesão no joelho e não conseguiu recuperar-se a tempo.
Em meio aos desfalques, os dois conjuntos chegam em bom momento para o dérbi. O Rangers não perde desde o dia 18 de março, quando caiu para o Falkirk pela Championship. Desde então, os Light Blues venceram três partidas e empataram uma vez. Dos triunfos, dois deram títulos ao clube. Na quarta-feira da semana passada a equipe derrotou o Dumbarton por 1 a 0 e conquistou a 2ª divisão. Quatro dias depois, foi a vez da Challenge Cup ao golear o Peterhead por 4 a 0.
O Celtic ainda não levantou nenhuma taça na temporada, mas vai entrar no hexagonal final do Campeonato Escocês com oito pontos de vantagem para o segundo lugar Aberdeen e apenas cinco jogos a serem disputados. Dificilmente a parte verde de Glasgow vai deixar de conquistar o pentacampeonato, fato que não acontece desde que quando conquistou nove troféus seguidos na década de 1980. Os comandados do técnico Ronny Deila levam uma longa invencibilidade de 11 jogos.
ARTILHEIRO FICA DE FORA DA OLD FIRM
O centroavante Martyn Waghorn fez tratamento para voltar a tempo de disputar o clássico, mas não conseguiu. O jogador inglês lesionou o joelho durante a vitória sobre o Kilmarnock por 2 a 1, fora de casa, pelas oitavas de final da Copa da Escócia. Autor de 28 gols na temporada, o jogador continua como artilheiro da equipe, mesmo tendo ficado de fora dos últimos dez jogos. O técnico Mark Warburton negou que o compatriota estaria pronto a tempo para enfrentar o rival no domingo.
"Martyn Waghorn, como eu disse muitas, muitas vezes, não estará apto para a semifinal. Ele se juntará a nós para os treinamentos da próxima semana e esperamos que ele possa estar à disposição contra o Alloa", afirmou o treinador, citando o encontro pela segunda divisão que vai acontecer no próximo sábado. Ele lamentou a longa ausência do artilheiro. "Ele estava em boa forma e nos oferece flexibilidade. Pode jogar em qualquer posição ofensiva do time", acrescentou.
Além de Waghorn, o treinador terá o desfalque de quem seria o seu substituto natural. Contratado por empréstimo no meio da temporada, o inglês Harry Forrester fraturou a perna na quarta-feira. O'Halloran é mais um desfalque para o setor ofensiva dos Gers. "É o risco quando você tem um elenco pequeno, mas isto nos trouxe consistência durante toda a temporada e nós vamos lidar com isso", completou Mark Warburton.
CELTIC QUER REPETIR O DESEMPENHO DO ÚLTIMO CLÁSSICO
Os Bhoys venceram o Rangers na última vez que se enfrentaram, pela semifinal da Copa da Liga Escocesa da temporada passada por 2 a 0. Na ocasião, a equipe demonstrou muita superioridade sobre o arquirrival e a diferença técnica atual dos dois elencos ficou escancarada, pois o Celtic disputa competições europeias e o adversário ainda busca está fora da elite da competição nacional. O técnico norueguês Ronny Deila espera que a equipe possa repetir o desempenho daquela dia no Hampden Park.
"Foi um desempenho muito bom e profissional. Nós tivemos o controle do jogo o tempo inteiro e uma boa preparação. Tudo aconteceu da maneira que queríamos", disse sobre o duelo do ano passado. "É bom ter essa experiência do passado e estamos bem preparados mais uma vez. Tivemos uma boa semana de preparação". O ambiente da partida encantou Deila. "Foi uma grande ocasião e a atmosfera era inacreditável. Futebol escocês está no seu mais alto nível quando há clássicos deste nível e jogos da Liga dos Campeões", completou.
Entretanto, nem tudo são flores para o treinador preparar o Celtic para o clássico, em Glasgow. O zagueiro dinamarquês Erik Sviatchenko não está no melhor da sua condição física e não deve ser escalado por Ronny Deila. "Ele pode estar pronto para o fim de semana. Ele está progredindo e treinou na sexta-feira, mas ele só vai jogar se estiver 100%. Temos bons jogadores e não vamos assumir um risco com Erik se ele não se sentir 100%", concluiu o comandante.