Nesta quarta-feira (20), às 19h30 (Horário de Brasília), Palmeiras e Libertad iniciam a disputa da Copa Antel, torneio amistoso que também contará com a participação do Nacional e Peñarol, no mítico estádio Centenário, em Montevidéu, capital do Uruguai. Quem vencer, jogará a final no próximo sábado (23), havendo também a disputa pelo terceiro lugar, no mesmo dia.

No período de pré-temporada, o Verdão levou todo o elenco para treinar forte em Itu, no interior de São Paulo. Assim como no ano anterior, a diretoria trabalhou rápido e reforçou a equipe com atletas como Jean, Edu Dracena e Erik, além de manter importantes nomes como o de Rafael Marques e se esqueviar dos chineses que têm levado muitos jogadores do futebol nacional.

Em preparação para o Apertura, o Gumarelo também não poupou esforços para contratar e reforçar o elenco, com destaque para a chegada do artilheiro do nacional Santiago Salcedo, que veio do Sol de América e assinou por dois anos, além do centroavante Rogerio Leichtweis que estava no Deportes Tolima. A equipe se preparou no Complexo Internacional do Leste, na cidade de Minga Guazu. 

O histórico de confrontos entre as equipes ganhou corpo no final dos anos 2000, mas a primeira partida foi disputada em 1938, no Palestra Itália e terminou em 2 a 2. Ao todo, foram cinco jogos, além do empate, duas vitórias para cada lado. No último encontro, pela Copa Libertadores em 2013, no estádio Dr. Nicolás Leoz, em Assunção, triunfo paraguaio por 2 a 0 com gols de Pablo Velázquez e Pedro Benítez.

Verdão poupa Lucas Barrios; Nathan e Mouche devem sair

A expectativa da imprensa paraguaia era grande para ver o grande Lucas Barrios atuando pela equipe palmeirense, diante de um clube de seu país, mas não será desta vez. A equipe de fisiologistas detectou um maior índice de desgaste físico no atleta e preferiu poupalo. Algo semelhante aconteceu com Régis e Lucas, mas ambos já se recuperaram e partiram para o Uruguai.

Por outro lado, o zagueiro Nathan e o centroavante Pablo Mouche não se uniram ao plantel e não devem permanecer no Palestra Itália. O primeiro pode ser negociado com clubes nacionais por empréstimo, desde que não reforce nenhum rival. Já o argentino, deve partir para o México, embora as negociações tenham esfriado nos últimos dias. Além deles, Cleiton Xavier e Rodrigo estão fora por lesão.

Na primeira entrevista coletiva de 2016, o técnico Marcelo Oliveira comentou sobre a importância de disputar um torneio como a Copa Antel, principalmente por encarar um estilo de futebol diferente do brasileiro, principalmente visando um aprofundamento na prepração para a Copa Libertadores.

"Importante em função do confronto com outra escola. Vamos entrar em uma competição com equipes sul-americanas, isso vai dar experiência. Talvez o tempo de preparação tenha sido curto, mas queremos botar o time para jogar, fazer observações. Agora, toda vez que se coloca a camisa do Palmeiras, se coloca para vencer", avaliou.

Bareiro, David Mendieta e Gamarra são as baixas do Albinegro

Se o rival brasileiro tem desfalques importantes como Barrios e Cleiton, o Libertad não fica atrás. Os meio campistas Antonio Bareiro e David Mendieta não viajaram com a delegação para continuar o trabalho de recuperação em virtude do alto desgaste muscular da temporada passada.

Já o atacante Rodolfo Gamarra voltou a treinar com bola recentemente e segue os trabalhos de regeneração após a grave lesão que sofreu no torneio Clausura. O goleador padeceu de uma fratura na fíbula na partida contra o Sportivo San Lorenzo na primeira quinzena de setembro.

Antes de iniciar o campeonato de tiro curto no Uruguai, a equipe paraguaia já havia feito um jogo-treino contra o River Plate, do Paraguaia, empatando em 1 a 1, com Santiago Salcedo anotando para os alvinegros. Com os times reservas, a vitória veio por 1 a 0 com o placar alterado por Pablo Zeballos.

Devido a disputa em Montevidéu, o novo treinador uruguaio do Gumarelo, Eduardo Rivera, ganhou uma boa notícia nesta semana em relação à estreia de seu time no campeonato nacional. O jogo inicial estava marcado para o final de semana entre os dias 23 e 24 de janeiro diante do Rubiu Ñu, mas a diretoria conseguiu junto à federação paraguaia postergar o confronto para a data de 26 de março.