Confeccionar una plantilla equilibrada y con aspiraciones es algo complicado. Requiere de paciencia y aciertos en una política de fichajes que cumpla con los objetivos establecidos por la directiva. Algo que parece sencillo cuando se lee, pero lo cierto es que hay clubes que hacen de todo este entresijo algo sencillo. Y el Manchester City es uno de ellos.
Independientemente del apoyo económico que hayan recibido de parte del multimillonario Mansour bin Zayed bin Sultan Al Nahyan, porque hay ejemplos en los que se demuestra que el dinero no es suficiente para levantar un equipo, los citizens son un plantel que en cada competición son el favorito, pero el único muro que siguen siendo incapaces de superar es la preciada UEFA Champions League. Cada año es un espejismo que se repite al caer en las rondas finales y este último curso ha sido la gota que ha colmado el vaso.
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Resumen de la temporada 21/22
Empezar con el pie izquierdo te deja un mal sabor de boca. Los de Guardiola arrancaron la temporada pasada con una derrota en la Community Shield ante el Leicester City. Un gol sobre la bocina de un ex, Kelechi Iheanacho, le arrebató el primer título al City. Para agravar la situación, la primera jornada de Premier se saldó con otra derrota por la mínima ante un Tottenham simple e impecable en el primer mes de liga. La primera vez en 10 años que no pudieron obtener los tres puntos en su debut liguero.
Y es que los Spurs son los únicos que pueden alardear de haberle arrebatado el fichaje de Harry Kane y provocado 2/3 derrotas de los citizens, siendo el Crystal Palace el tercer y último equipo en quedarse 4/6 puntos posibles en su eliminatoria ante el City. Sin embargo, las 35 jornadas restantes se dividen en 29 victorias y 6 empates, apuntando una media de 2.45 goles/partido, con 99 tantos a favor y 26 en contra. Destacan encuentros como el 5-0 al Norwich y Arsenal (jornada 2 y 3), 7-0 al Leeds (jornada 17), 6-3 al Leicester (jornada 19) y los empates a dos ante su máximo rival, el Liverpool (jornada 7 y 32).
Precisamente, fue el Liverpool de Klopp el que le impidió llegar al mes de mayo como el ganador resuelto. Una última jornada de infarto. Liverpool-Wolves en Anfield y Manchester City-Aston Villa en el Etihad. Corría el minuto 69 y Coutinho ponía el 0-2 para los Villanos. Quién sino. No obstante, cuando los reds saboreaban esta Premier como impulso para la final de Champions, los pupilos de Pep Guardiola le dieron la vuelta al marcador en cuestión de 12 minutos para poner el 3-2 definitivo y para que más de 50.000 personas llenaran el césped en una victoria sufrida, pero que supo a oro.
En el resto de competiciones, la ya repasada Community Shield se saldó en derrota, al igual que el resto. En FA Cup cayeron en semifinales contra el propio Liverpool (2-3) en un once plagado de suplentes, mientras que en la EFL Cup dijeron adiós en la cuarta ronda ante el West Ham (0-0, 5-3 en penaltis). Sin embargo, la derrota más dolorosa llegó en Champions League. La única que se le resiste. Una histórica remontada del Real Madrid en el descuento acabó siendo el summum de lo que parecía el año. Otro más.
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Mercado de fichajes
Con una plantilla bien compensada, el único hueco carente de estrellas era la punta de ataque. Parchada estas últimas temporadas con la presencia de un falso 9 como Phil Foden, Kevin de Bruyne o Raheem Sterling, la directiva skyblue, de la mano de Txiki Begiristain, ha pescado en Alemania y Argentina.
El primero de estos se confirmó en pleno junio y es una auténtica bestia. La llegada de Erling Haaland es un golpe sobre la mesa. Un tipo que ha producido 164 goles en 181 partidos con solamente 21 años es algo inusual. Y es que la presencia del noruego no solo te asegura tener a uno de los mejores jugadores del mundo, sino que también a un verdadero fanático, especialmente gracias a Alf, su padre. Alfie Haaland fue jugador del City entre la temporada 00/01 y la 03/04, cuando Erling recién llegó al mundo.
Otro ariete con el que se ha hecho el Manchester City ha sido Julián Álvarez. Un fijo en la convocatoria de Lionel Scaloni que llega desde River Plate, club que recibirá hasta 27 millones en función de diversos bonus si se cumplen. Fue realmente su primer fichaje, pero jugó cedido el resto de temporada en el equipo argentino. ''Quiero dejar mi sello de la misma manera que lo hicieron Sergio Agüero, Pablo Zabaleta y Carlos Tévez", afirmó la nueva Araña de los skyblues. Portará el dorsal 19 y firma hasta 2027.
La salida de Gabriel Jesus ha sido una de las claves para que Julián Álvarez ocupe su puesto. Pero no solo eso, sino que los 52 millones de euros que dejó el brasileño sirvieron para hacer oficial el traspaso de Kalvin Phillips, centrocampista procedente del Leeds por 48 millones de euros. Firma hasta 2028 el sustituto ideal de Fernandinho por posición en el campo y adaptabilidad al juego de Guardiola, ya sea como central o en el medio.
El cuarto fichaje de los citizens, también desde Alemania, es Stefan Ortega Moreno. El guardameta de 29 años llega a coste cero del Arminia Bielefeld, siendo uno de los mejores en la última campaña de Bundesliga bajo palos. Lo curioso es que es de esos jugadores cuyo debut en la élite ha sido tardío (estilo Jamie Vardy en Inglaterra), concretamente a los 27 años, 10 meses y 10 días.
En cuanto al apartado bajas, el City ha ingresado 159.90 millones de euros, más de lo que se ha dejado en fichajes. Gabriel Jesus y Oleksandr Zinchenko han cogido un vuelo a Londres para recalar en el Arsenal de Mikel Arteta, viejo conocido en Manchester, por 52.2 y 35 millones de euros respectivamente. Raheem Sterling también llegó a Londres, pero esta vez al Chelsea por 56.2 millones de euros, siendo la venta más cara de este mercado en el plantel de Guardiola. Otros como Pedro Porro (Sporting CP - 8.5 millones de euros), Ko Itakura (Borussia Mönchengladbach - 5 millones de euros); Arijanet Muric (Burnley - 3 millones de euros); Fernandinho (Athletico Paranaense - Libre); Daniel Arzani (Macarthur - Libre); Ryotaro Meshino (Gamba Osaka - Libre); Zack Steffen (Middlesbrough - Cesión) y Diego Rosa (Vizela - Cesión) también han abandonado el club.
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Análisis de la plantilla
Observando la plantilla del Manchester City línea por línea es difícil imaginar un club superior actualmente. Con el excelente mercado de fichajes realizado, mejorando huecos de los que carecían, queda un equipo absolutamente temible.
Empezando en portería, Ederson sigue siendo el titular indiscutible. Le acompaña el recién fichado Stefan Ortega, que viene de anotar unos datos brutales en su paso por Alemania: 3.8 paradas/partido (53 goles encajados en 33 encuentros de liga), un total de 125. La llegada del hispano-germano es el incentivo que ha provocado la salida de Zack Steffen.
Pasando a la línea defensiva, de poco se pueden sacar pegas. De derecha a izquierda, João Cancelo y Kyle Walker presumen de nivel y experiencia. En el centro, Rúben Dias y Aymeric Laporte, pese a no haber demostrado la química que sí surgió entre el luso y el tercero, John Stones, por nombres, se sitúan entre las mejores parejas del mundo, y están bien cubiertos con la presencia del inglés y la de Nathan Aké. En la izquierda es donde Cancelo ha explotado todo su potencial, y ahora con la baja de Oleksandr Zinchenko deben conseguir algún recambio de garantías para el luso. Suenan jugadores como Marc Cucurella o Alejandro Grimaldo.
El centro del campo es mezcla de juventud y talento natural. Con la marcha de Fernandinho ha llegado un titular en la selección inglesa, Kalvin Phillips, como recambio de lujo para Rodrigo Hernández. Por delante se encuentran Kevin de Bruyne, Bernardo Silva, Cole Palmer e Ilkay Gündogan. Casi nada.
La última parcela es la del ataque y es la que más modificaciones ha recibido. Erling Haaland como única punta natural y Julián Álvarez, al estilo Gabriel Jesus, rotará entre la punta y la banda donde residen Riyad Mahrez por la derecha y Jack Grealish y Phil Foden por la izquierda. No obstante, todo equipo necesita un director que mueva los hilos y sea consciente de cada paso que realizan sus pupilos. Un profesor.
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Control desde la sala de máquinas: Pep Guardiola
La temporada 2022/23 será la séptima y última del técnico de Santpedor en el cargo. Desde su llegada, los skyblues han ido subiendo escalones hasta arraigar una hegemonía a nivel doméstico que el Liverpool lleva intentando romper varios años. Su único impedimento ha sido la tan deseada UEFA Champions League, que ya han rozado en varias ocasiones y esperan que Pep pueda acariciar antes de su adiós.
Lo confirmó en agosto de 2021. Una vez finalizado su contrato en 2023, le gustaría probar la experiencia de dirigir una selección. El plan ya está en su cabeza: dejar el fútbol de clubes para darse un meritorio descanso que le ayude a recargar pilas y, sobre todo, aprender. “Mi siguiente paso será una selección, si tengo esa posibilidad. Me gustaría entrenar en una Eurocopa, una Copa América, un Mundial”, señaló Pep.
- Palmarés: 4x Premier League, 4x Carabao Cup, 1x FA Cup y 2x Community Shield.
