Precisando se reinventar, após ausências nas Copas de 2006 e 2010, e ter ficado de fora das edições da Euro em 2004, 2008 e 2012, a Bélgica conseguiu formar bons jogadores e após o período longe de grandes competições entre seleções, garantiu a classificação para a Copa do Mundo.
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O início de uma geração
O ano era 2014, a seleção belga chegava ao Brasil com diversos nomes nas principais ligas de futebol do planeta. Courtois, Alderweireld, Kompany, Vertonghen, De Bruyne, Hazard e Lukaku eram os principais nomes daquela geração que viria a ser chamada de “A grande geração belga”.
Em comum entre eles, o fato de nunca terem disputado uma grande competição com a seleção e de serem todos abaixo de 30 anos, a maioria com 25 anos ou menos. A média de idade da equipe era de 25,4 anos, uma das menores daquele Mundial.
Com uma expectativa alta, a Bélgica correspondeu vencendo todos os jogos da fase de grupos, eliminando os Estados Unidos nas oitavas de final e caindo para a Argentina, que viria a ser vice-campeã, nas quartas de final do torneio. O sexto lugar e a experiência de uma grande competição fizeram a seleção amadurecer e ganhar casca.
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Melhor campanha da história
Quatro anos depois, na Rússia em 2018, os Red Devils chegaram como um dos favoritos à conquista da Copa do Mundo. A expectativa era ainda maior do que em 2014. Houve troca no comando técnico, com a saída de Marc Wilmots e a chegada de Roberto Martínez.
Os principais nomes estavam mais experientes e no auge físico e técnico, Courtois, Alderweireld, Kompany, Vertonghen, De Bruyne, Hazard e Lukaku estavam presente e formavam a espinha dorsal da equipe. A média de idade da equipe subiu para 27 anos.
Na fase de grupos, foram três vitórias, incluindo contra a Inglaterra. Nas oitavas de final eliminou o Japão, em um jogo que a experiência e o poder de reação da equipe foi colocado a prova. Nas quartas, passou pelo Brasil, em uma partida que controlou boa parte e segurou bem as ofensivas da seleção canarinho. A eliminação para a França, que se tornaria campeã do mundo, foi dolorida. Porém a geração belga conseguiu o terceiro lugar, sendo esse o melhor resultado de sua história.
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Última chance de uma geração
Em 2022, a Bélgica chega para sua terceira participação consecutiva. E o que mais chama atenção é que a espinha dorsal da equipe é a mesma da Copa do Mundo de 2014. Courtois, Alderweireld, Vertonghen, De Bruyne, Hazard e Lukaku estarão presente no Mundial do Catar, apenas Kompany se aposentou nesse período.
A curiosidade é que a média de idade da equipe não mudou muito, 27,3 anos. Porém os principais nomes já não são garotos e caminham para a fase final da carreira. Alderweireld com 33 anos, e Vertonghen com 35, devem disputar o último Mundial. Courtois, Hazard e De Bruyne chegarão em 2026 com 34, 35 anos e provavelmente não estarão no auge físico e técnico.
Essa pode ser a última oportunidade dessa geração belga mostrar que conseguem conquistar um título. Novos nomes surgiram nesse período, Castagne, Tielemans, Dendoncker, Trossard e Doku fazem parte da nova safra e que podem ajudar os mais experientes nessa conquista.
