Após um começo de temporada ruim e a demissão de Carlo Ancelotti em 28 de setembro de 2017, o Bayern de Munique chamou de volta Jupp Heynckes, que havia se aposentado no clube bávaro após ganhar a Uefa Champions League na temporada 2012-13, para salvar a época do time. Porém, Heynckes ficará até o fim desta temporada, quando irá se aposentar novamente. E segundo a imprensa alemã, os hexacampeões nacionais já tem um nome definido para ser seu substituto.
E esse nome é o de Niko Kovac. De acordo com a revista “Kicker”, o croata deve assinar com o Bayern para a temporada 2018/19. O clube irá pagar €2.2 milhões (pouco mais de R$ 9 milhões) para tirar Kovac de seu atual time, o Eintracht Frankfurt – que sob seu comando é o quinto colocado da Bundesliga e está nas semifinais da Copa da Alemanha.
Segundo a revista, o acordo pode acontecer não apenas pelo trabalho de Kovac. O treinador também é amigo próximo do bósnio Hasan Salihamidzic, ex-jogador e atualmente diretor esportivo do Bayern. Outros técnicos especulados internamente seriam Ralf Hassenhüttl (RB Leipzig), Julian Nagelsmann (Hoffenheim) e Christian Streich (Freiburg). Inicialmente o Bayern tentou um acerto com Thomas Tuchel, mas o ex-técnico do Borussia Dortmund recusou a oferta e ainda segue procurando clube.
Na última semana, o croata foi perguntado sobre o assunto após várias especulações. Porém, ele garantiu que fica no Frankfurt, onde tem contrato até 2019. “Não há razões para duvidar se estarei aqui no próximo ano. Muitas coisas acontecem no futebol. Não sei o que acontecerá amanhã. Com as coisas como estão agora, serei técnico do Frankfurt até 2019”, afirmou.
Ex-volante com mais de 80 jogos e uma Copa no Mundo disputada pela Croácia, Kovac se destacou no futebol alemão durante as últimas décadas. Ele iniciou sua passagem pelo país no Hertha Berlin, em 1992, fazendo 145 jogos. Em 1996 foi para o Bayer Leverkusen, com 77 jogos até 1999, indo para o Hamburgo logo depois, fazendo 55 partidas até 2001. Então, ele foi contratado justamente pelo próprio Bayern. No maior campeão alemão, Kovac fez 34 jogos e marcou três gols entre 2001 e 2003, até voltar ao Hertha Berlin, fazendo mais 75 partidas entre 2003 e 2006.
Como técnico, Kovac comandou a seleção da Croácia na Copa do Mundo de 2014, quando foi eliminado na primeira fase. Logo depois, após começar mal as eliminatórias para a Euro 2016, ele acabou sendo demitido em setembro de 2015. Seis meses depois, assumiu o Eintracht Frankfurt, que estava em uma situação difícil, e conseguiu levar o time até o playoff do rebaixamento para salvá-lo da segunda divisão superando o Nürnberg em dois jogos. Na última temporada fez uma campanha mediana e chegou em 11º, e agora faz a sua melhor época na equipe – quinto colocado na Bundesliga e na semifinal da Copa da Alemanha, contra o Schalke 04.