Em busca de redenção após eliminação vexatória no Paulistão, Santos enfrenta, nesta terça-feira (18), a equipe do The Strongest, fora de casa, pela quinta rodada da fase de grupos da Libertadores 2021. A partida acontecerá às 19h15 e será transmitida pela Fox Sports, além de contar com a live em tempo real aqui na VAVEL.
Em seu segundo jogo no comando do Santos, Fernando Diniz pode dar um passo importante para uma possível classificação do Peixão, indo aos nove pontos caso venha a vencer o adversário mais fraco do Grupo C da competição.
Atualmente, o alvinegro praiano é o segundo colocado de seu grupo, com seis pontos, atrás apenas do Barcelona de Guayaquil que conta com nove pontos. Boca Juniors e The Strongest são, respectivamente, terceiro e quarto colocados, com seis e três pontos.
A vitória do Santos pode o colocar três pontos à frente do Boca Juniors, garantindo assim que o clube precise de apenas um empate contra o Barcelona-EQU para ir às oitavas de finais.
No primeiro turno, Santos e The Strongest se enfrentaram na Vila Belmiro, onde o clube paulista saiu vitorioso pelo notório placar de 5 a 0. Na ocasião, o treinador santista ainda não era Fernando Diniz.
Novo comando, ambição antiga
Após a demissão de Ariel Holan e a chegada de Diniz, a ambição santista permanece em levantar o tetra da Libertadores. Depois de ser vice diante do Palmeiras, na edição referente à temporada de 2020, o clube vê o tetra como possibilidade e, segundo pichações de um torcedor no muro da Vila Belmiro, é "obrigação".
Sem a possibilidade de escalar Marinho ou Carlos Sanchez (ambos na fase final de suas respectivas recuperações), o Santos deve ir a campo, na Bolívia, assim: João Paulo; Pará, Kaiky, Luan Peres e Felipe Jonatan; Alison, Jean Mota e Gabriel Pirani; Ângelo, Kaio Jorge e Lucas Braga.
Lanterna do grupo, The Strongest visa se classificar à Sul-americana
Apesar do difícil trabalho, o clube comandado por Gustavo Florentín tem a classificação para a Sul-americana como seu objetivo, mas pode surpreender e se classificar às oitavas, caso uma combinação de resultados ocorra.
Essa é a provável escalação do The Strongest: Daniel Vaca; Saúl Torres, Gonzalo Castillo, Fernando Marteli, Valverde e José Sagredo; Richet Gómez, Rudy Cardoso (Arrascaita) e Ramiro Vaca; Willie Barbosa e Jair Reinoso.