(2) Tampa Bay Lightning 1-2 Colorado Avalanche (4)

El Colorado Avalanche por fin pudo concluir ese proyecto de su GM y ex figura en el hielo, Joe Sakic. El equipo tenía en mente la Stanley Cup desde hace cuatro o cinco años. Después de que por fin rompieron la barrera de la segunda ronda, este año todo concluyó en el Game 6 de la Stanley Cup ante la dinastía de Jon Cooper y el Lightning.  Los Avs conquistaron la tercera Cup de su historia y primera en 21 años. La victoria de 2-1 ante Tampa Bay en Amalie Arena ejemplificó ese estilo extra grinder que no tenían en años pasados. 

 Nathan MacKinnon tiene su Cup para justificar argumentos cuando se hable de legado de las nuevas jóvenes estrellas. Mientras McDavid y Matthews siguen sin llegar a una Cup Final, el capitán de los Avs ya tiene un paso por encima de ellos. Y si hablamos de nacientes figuras, hay que poner el nombre de Cale Makar. El joven de 23 años se convirtió apenas en el cuarto jugador en la historia en ganar el Norris Trophy y el Conn Smythe en una misma campaña. Makar debe entrar en esa mesa de los mejores jugadores de la liga. 

 La  Stanley Cup Final 2022 como tal fue buena pero siento que sólo vimos ese duelo de pesos pesados por destellos. El Game 5 fue el más parejo y el Game 6 tuvo momentos de ida y vuelta tremendos. Fuera de ellos, fueron buenos partidos pero con Colorado casi siempre muy superior. Andrei Vasilevskiy fue una de las grandes razones por las que la serie se fue a seis juegos. Tampa llevó dos partidos de la serie al tiempo extra más por su gran capacidad de competir y de aguantar, que por juego en el hielo. Tampa acabó sin gas el tercer periodo como en varios momentos de los playoffs

 Jared Bednar se convirtió en el primer entrenador en ganar la Stanley Cup tras conquistar la AHL y ECHL. Colorado tenía ya su base de hockey total y vertical con esa gran primera línea de Rantanen, Landeskog y MacKinnon. Si bien ya habían añadido grinders como Nazem Kadri en la campaña pasada o en esta con Darren Helm, la gerencia fue con todo al trade deadline. Los nombres de Josh Manson, Artturi Lehkonen y Andrew Cogliano añadieron más garra al equipo. Y en playoff necesitas de eso para alzar el título.  

Stamkos puso adelante a Tampa Bay pero el Avalanche remontó con los goles de Mackinnon y Lehkonen 

 Tampa Bay jugó diez grandes minutos del primer periodo. El forecheck fue veloz y además el equipo tomó ritmo tras un tempranero power play. El Lightning se fue arriba 1-0 con un buen forecheck en el trapecio de Nikita Kucherov. Cale Makar salió con el puck pero Ondrej Palat pudo quitarle el puck. Tras un rebote, Steven Stamkos aprovechó en el slot bajo para vencer por el five hole a Darcy Kuemper.  

 Colorado mostró gran personalidad y más piernas y dominó a placer la segunda mitad del primer periodo. El cycling fue el usual y el equipo de MacKinnon tuvo más tiros y high danger chances. Vasilevskiy fue estelar y salvó un backhand de Kadri en la corona del área. El segundo periodo tuvo más forecheck veloz de Colorado. Los Bolts sufrieron mucho sacando el puck de su zona. El gol del empate se dio con una buena circulación de los Avs. El defensa Paul Byram pudo ubicar a Nathan MacKinnon en el círculo de faceoff para un buen slap shot. Vasilevskiy casi cerró su primer palo pero el puck rebotó en su blocker para irse al fondo de la portería. 

 El Avalanche superó 13-9 en tiros a los Bolts en su casa en el segundo periodo. Los referees tuvieron un mal partido y el segundo gol de Colorado se dio tras un hooking a Bellemare en zona de los Avs. Los árbitros no vieron la penalidad y un contraataque resultó en el 2-1 de Colorado. Josh Manson encabezó el rush y pasó a MacKinnon que entraba al slot alto. Un rebote le quedó a Lehkonen que de gran manera pudo impactar el puck que quedó saltando. El tiro fue perfecto para vencer a Vasilevskiy en su palo lejano. 

 El tercer periodo fue de trámite con el Lightning completamente sin piernas y apenas teniendo tres tiros. La mejor oportunidad que tuvieron fue en un 2 contra 1 de Corey Perry a Nikita Kucherov. Colorado defendió bien y no arriesgó mucho en ataque para no quedar mal colocado atrás. Cale Makar se llevó el Conn Smythe Trophy con ocho goles y 21 asistencias. Makar ayuda en los dos lados del hielo y tiene con que ser el jugador más completo de la actualidad en la National Hockey League. 

Tampa Bay quedará como un equipo generacional sin importar que digan los haters 

 Jon Cooper ha establecido una dinastía en Tampa Bay. Desde esa campaña donde perdieron la Cup ante los Blackhawks cuando todavía no tenían todas las piezas. O el equipo que ganó 62 partidos y empató récord de puntos con los míticos Detroit Red Wings. Ese mismo equipo que en 2019 fue barrido de manera sorpresiva por los Blue Jackets. Equipo que a partir de allí ganó 11 series consecutivas de playoff y ganó dos Cups seguidas. Dos Cups únicas bajo la bubble con una ronda extra de playoff y la de 2021 venciendo a Montreal. 

 Un equipo generacional que en esos años de título pudo ganar títulos lidiando con lesiones de jugadores clave como Stamkos o Kucherov. En esta Cup, Brayden Point apenas jugó. Tampa deja 6 Finales de Conferencia Este en seis años y tres años seguidos llegando a la Stanley Cup Final (cuatro en total en ocho años).  

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