Un año más, la redacción de NBA VAVEL España se ha propuesto ofrecer una guía repleta de contenidos de calidad con el objetivo de acercar la mejor mejor competición del planeta a todos los aficionados del baloncesto americano. Disfruten.
La Conferencia Oeste, más salvaje que nunca.
Los Houston Rockets han sido los dueños y señores de una conferencia más competida que nunca. El trío formado por Harden-Chris Paul-Clint Capela ha causado estragos, llegando a lograr un 90% de victorias con ellos tres en pista. "La Barba" ha dado un paso adelante y ha logrado integrar a CP3 en su juego. Ambos se entienden a la perfección y hacen que Houston sea el nuevo "coco" del Oeste.
Por su parte, Golden State Warriors ha visto diezmada su plantilla por las continuas lesiones de Stephen Curry, Klay Thompson y de muchos hombres de rotación. Pese a ello, su amplio bagage y su variedad de recursos les ha permitido terminar sin muchos apuros en la segunda plaza de la conferencia.
Después de estos dos gigantes del baloncesto americano, llega una revelación como Portland Trail Blazers. Liderados por un superlativo Damian Lillard y bajo las intrucciones de un genio como Terry Scott, los de Oregón han logrado después de algunas décadas el factor cancha en primera ronda. Habrá que ver hasta dónde pueden llegar con un banquillo carente de profundidad.
Por otro lado, Oklahoma City Thunder ha mostrado dos caras bien distintas, capaz de lo mejor y lo peor. Como equipo, apostó todos sus recursos al Big Three Melo-George-Adams para acompañar al lider indiscutible de la franquicia, Russell Westbrook. El base formado en UCLA se ha convertido esta temporada en el primer jugador de la historia que promedia triple-doble en dos temporadas diferentes.
Los Utah Jazz se unen a los Oklahoma City Thunder en el pelotón principal. Ambos equipos han logrado sus objetivos pero con sensaciones muy diferentes. Por un lado, los Jazz han formado un bloque sólido creado por Quin Snyder y liderado por una de las sorpresas del último draft, el rookie Donovan Mitchell. La era post-Hayward está siendo un éxito en Utah.
Quién se encuentra solo ante el reto de playoffs es Anthony Davis. El ala-pívot de New Orleans Pelicans se ha echado el peso del equipo sobre sus hombros tras la grave lesión de Cousins a mediados de temporada. The Brow ha mostrado una gran química con Holiday, Rondo y Mirotic, sus fieles escuderos en este bonito reto.
Otro de los grandes damnificados por las lesiones ha sido San Antonio Spurs. La franquicia tejana no ha podido contar con Kawhi Leonard durante la Regular Season, aunque fuentes americanas apuntan a un posible regreso en playoffs. Pese a todo, Gregg Popovich ha formado una rotación fiable para estar un año más en la postemporada.
El último billete para playoffs fue finalmente para Minnesota Timberwolves. Los de Thibodeau vencieron en la última jornada a Denver Nuggets para hacerse con la octava plaza. Tras muchos años a la deriva y sin un proyecto claro, los Timberwolves regresan a la élite y prometen dar mucha guerra este mismo año.
La Conferencia Este, con ilusiones renovadas
El imperio del norte ha mostrado, por fin, su mejor cara. Toronto Raptors ha logrado la ansiada continuidad del proyecto y han conseguido formar una plantilla que comparte el balón y que ya no depende tanto de la anotación de su backcourt. Los de Dwayne Casey buscan ser la primer franquicia canadiense en jugar unas finales de la NBA.
Tras ellos, Boston Celtics se ha sabido sobreponer a las numerosas bajas en forma de lesión. Gordon Hayward, Kyrie Irving y Daniel Theis no estarán a disposición de Stevens en playoffs. Además, hay que sumarles la baja de Marcus Smart, quién podría volver para semifinales de conferencia. La temporada de los Celtics ha sido muy positiva en líneas generales y la ilusión sigue intacta.
Y hablando de ilusión, Philadelphia está entregada en cuerpo y alma a The Process, y tiene puesta todas sus esperanzas en el dúo formado por Ben Simmons y Joel Embiid. Atrás quedan años de burlas y falta de competitividad. La hora de los Sixers ha llegado. Terceros de la Conferencia Este, Brett Brown entrenador del mes de Abril y una química de vestuario envidiable son las credenciales que presentan los de la ciudad del amor fraterno en estos Playoffs 2018.
Mientras tanto, en Ohio se han producido dos drásticas reconstrucciones para permitir que LeBron luchepor el título . La corte del rey está ahora formada por Kevin Love, Rodney Hood, Jordan Clarkson y Nance Jr. como principales estandartes. Habrá que ver si los Cleveland Cavaliers son tan competitivos como se ha intuido en ciertos tramos de la temporada. De momento, parten como cuartos de conferencia y tendrán factor cancha en su eliminatoria frente a Indiana Pacers.
Indiana Pacers ha sido una de las sorpresas agradables de esta temporada. Tras la salida de Paul George, parecía que los cimientos del Bankers Life Fieldhouse empezaban a tambalearse. Sin embargo, Larry Bird ha sabido construir un nuevo proyecto entorno a Victor Oladipo, sumando piezas como Myles Turner, Bojan Bogdanovic, Thaddeus Young, Darren Collison o Domantas Sabonis. No tienen nada que perder, y eso juega a su favor.
Miami Heat tiene el trabajo por bandera. Esta es sin duda la obra maestra de Spoelstra. Año tras año se consolidan en la zona de playoffs con una máquina engrasada y que promete dar mucha guerra en las eliminatorias. Con la vuelta a casa de Wade y una profunda rotación, Spoelstra busca que el éxito regrese al estado de Florida.
Milwaukee Bucks se cuela un año más en playoffs y ya no es ninguna sorpresa. Antetokoumpo, Middleton, Parker y Bledsoe forman un núcleo de jugadores talentosos rodeado de especialistas que le hacen muy peligrosos en las eliminatorias por el título. Sin embargo, parecen lejos de su mejor nivel como equipo y culpa de ello es la gestión de vestuario y plantilla que se ha llevado a cabo este mismo año. Jason Kidd fue el sacrificado, y es Joe Prunty, quién actualmente ocupa el banquillo de los Bucks de forma interina.
En el octavo puesto aparece Washington Wizards. La franquicia capitalina parece haber tocado techo y el proyecto deja sin sabores a propios y extraños. John Wall, lesionado durante meses, y Bradley Beal siguen siendo los líderes del conjunto entrenado por Scott Brooks. Este año puede ser la última bala en la recámara para muchos de los integrantes de este proyecto. Si caen en primera ronda, no extrañaría una revolución.
Análisis de contenidos y una mirada al pasado
Además de un artículo para cada uno de los dieciséis equipos clasificados, en la Guía Playoffs NBA 2018 aparecerán analizados uno por uno los emparejamientos de Primera Ronda, con el objetivo de que el lector disponga de un análisis lo más exhaustivo posible.
Del mismo modo, se han publicado reportajes de temática variada que atienden a aspectos importantes en el desarrollo de la liga regular y que aportan una visión de todo aquello que aún está por venir en estos Playoffs 2018.
Desde las dificultades de algunos de los favoritos a las opciones de los equipos revelación... pasando por algunas de las series más sorprendentes de la historia.
¿Puede acabar la hegemonía de los Warriors?
Un Big Three histórico
La rotación de Casey, el banquillo NBA más temido
¿Hay alguien capaz de destronar a LeBron en el Este?
Philadelphia 76ers, ¿qué opciones reales tiene The Process?
Grandes rondas de Playoffs, they believed
Y por último, en nuestra sección NBA Vintage se publicará un reportaje por ronda de playoffs, recordando algunas de las series más interesantes de la historia de la NBA. Se tratarán grandes sorpresas, otras que no lo eran tanto si se profundiza más allá de los resultados y grandes decepciones en este especial de Playoffs NBA 2018.
